Majstångsdansens historia

Majstångsdansen är en vårritual som västeuropéerna länge har känt till. Vanligtvis utförs dansen på första maj (May Day), och den utförs runt en stolpe som är prydd med blommor och band för att symbolisera ett träd. Majstångsdansen har praktiserats i generationer i länder som Tyskland och England, och traditionen härstammar från de danser som gamla människor brukade dansa runt verkliga träd i hopp om att få en stor skörd.

Idag praktiseras dansen fortfarande och har särskild betydelse för hedningar, inklusive wiccaner, som har gjort en poäng av att delta i samma sedvänjor som deras förfäder gjorde. Men både nya och gamla personer känner kanske inte till de komplicerade rötterna till denna enkla ritual. Majstångsdansens historia avslöjar att en mängd olika händelser gav upphov till sedvänjan.

En tradition i Tyskland, Storbritannien och Rom

Historiker har föreslagit att dansen i majstången har sitt ursprung i Tyskland och att den kom till de brittiska öarna med hjälp av invaderande styrkor. I Storbritannien blev dansen en del av en fruktbarhetsritual som hölls varje vår i vissa områden. På medeltiden hade de flesta byar ett årligt majstångsfirande. På landsbygden sattes majstången vanligtvis upp på byns grönområde, men på några få ställen, bland annat påVissa stadsdelar i London hade en permanent majstång som stod upp året runt.

Ritualen var dock populär även i det antika Rom. Den framlidne Oxfordprofessorn och antropologen E.O. James diskuterar majstångens koppling till romerska traditioner i sin artikel "The Influence of Folklore on the History of Religion" från 1962. James menar att träd togs av sina blad och lemmar och sedan dekorerades med kransar av murgröna, vinrankor och blommor som en del av den romerska våren.Detta kan ha varit en del av Floraliafestivalen, som inleddes den 28 april. Andra teorier är att träden, eller stolparna, lindades in i violetter som en hyllning till det mytologiska paret Attis och Cybele.

Den puritanska effekten på majstången

På de brittiska öarna ägde firandet av majstången vanligtvis rum morgonen efter Beltane, ett firande för att välkomna våren som innefattade en stor brasa. När paren utförde majstångsdansen hade de vanligtvis kommit vacklande från fältet, med kläderna i oordning och halm i håret efter en natt av älskog. Detta ledde till att puritanerna på 1600-talet rynkade pannan åt användningen av majstången iDet var trots allt en gigantisk fallossymbol mitt i byns grönområde.

Majstången i USA

När britterna bosatte sig i USA tog de med sig traditionen med majstången. 1627, i Plymouth, Massachusetts, reste en man vid namn Thomas Morton en gigantisk majstång på sin åker, bryggde en sats av rejäl mjöd och bjöd in byns flickor att leka med honom. Grannarna blev förskräckta, och Plymouths ledare Myles Standish själv kom för att avbryta de syndiga festligheterna. Morton kom senaredelade med sig av den skrytsamma sång som följde med hans majstångsfirande och som innehöll följande rader,

En återupplivning av traditionen

I England och USA lyckades puritanerna stoppa firandet av majstången i ungefär två århundraden. Men i slutet av 1800-talet återfick sedvänjan sin popularitet när britterna började intressera sig för landets landsbygdstraditioner. Den här gången dök stängerna upp som en del av kyrkliga första maj-firanden, som innefattade dans men var mer strukturerade än de vilda majstångsdanserna frånDen majstångsdans som utövas i dag har troligen samband med dansens återupplivning på 1800-talet och inte med den gamla versionen av bruket.

Den hedniska metoden

I dag har många hedningar en majstångsdans som en del av sina Beltane-fester. De flesta saknar utrymme för en fullfjädrad majstång, men lyckas ändå införliva dansen i sitt firande. De använder sig av majstångens fruktbarhetssymbolik genom att tillverka en liten bordsversion som de placerar på sitt Beltane-altare, och sedan dansar de i närheten.