Een gids voor de Shinto Geesten of Goden

De geesten of goden van Shinto staan bekend als kami Maar deze entiteiten "goden" noemen is niet helemaal correct, want kami omvat eigenlijk een breed scala aan bovennatuurlijke wezens of krachten. Kami heeft vele betekenissen, afhankelijk van de context, en verwijst ook niet alleen naar het westerse concept van God of goden.

Ondanks het feit dat Shinto vaak de "weg van de goden" wordt genoemd, kunnen kami dingen zijn die in de natuur voorkomen, zoals bergen, terwijl andere gepersonifieerde entiteiten kunnen zijn. Dit laatste zou meer in overeenstemming zijn met het conventionele denken over goden en godinnen. Om deze reden wordt Shinto vaak beschreven als een polytheïstische religie.

Amaterasu, bijvoorbeeld, is een gepersonaliseerde en unieke entiteit. Hoewel ze een aspect van de natuur vertegenwoordigt - de zon - heeft ze ook een naam, is de mythologie aan haar verbonden, en wordt ze gewoonlijk afgebeeld in een antropomorfe vorm. Als zodanig lijkt ze op het gangbare westerse concept van een godin.

Animistische geesten

Veel andere kami hebben een meer nevelig bestaan. Zij worden vereerd als aspecten van de natuur, maar niet als individuen. Stromen, bergen en andere locaties hebben allemaal hun eigen kami, evenals gebeurtenissen zoals regen en processen zoals vruchtbaarheid. Deze zijn beter te omschrijven als animistische geesten.

Voorouderlijke en menselijke geesten

Mensen hebben ook elk hun eigen kami die voortleeft na de lichamelijke dood. Families eren gewoonlijk de kami van hun voorouders. Familiebanden worden benadrukt in de Japanse cultuur en deze banden eindigen niet met de dood. In plaats daarvan wordt van de levenden en de doden verwacht dat zij voor elkaar blijven zorgen.

Daarnaast kunnen grotere gemeenschappen de kami van bijzonder belangrijke overledenen eren. In zeldzame gevallen worden de kami van uiterst belangrijke, levende personen geëerd.

De verwarrende concepten van Kami

Het begrip kami kan zelfs volgelingen van Shinto verwarren en verwarren. Het is een constante studie die zelfs sommige geleerden in de traditie blijven proberen volledig te begrijpen. Er is zelfs gezegd dat veel Japanners tegenwoordig kami hebben geassocieerd met het westerse concept van een almachtig wezen.

In de traditionele studie van kami wordt begrepen dat er miljoenen kami zijn. Niet alleen verwijst kami naar wezens, maar naar de kwaliteit binnen wezens, of de essentie van het bestaan zelf. Dit strekt zich uit tot mensen, de natuur en natuurverschijnselen.

Kami is in wezen een van die spirituele begrippen die overal en in alles terug te vinden zijn. Het is een mystieke eigenschap die tot stand komt omdat er geen direct verschil is tussen de materiële wereld en het spirituele bestaan. Veel geleerden kiezen ervoor kami te definiëren als alles wat ontzagwekkend is, uitmuntendheid vertoont of grote invloed heeft.

Kami zijn ook niet helemaal goed. Er is een aantal kami die als kwaadaardig worden erkend. In Shinto gelooft men dat alle kami het vermogen hebben om kwaad te worden, ook al beschermen ze meestal mensen. Ze zijn ook niet helemaal perfect en kunnen fouten maken.

Magatsuhi Kami' staat bekend als de kracht die kwade wil en negatieve aspecten in het leven brengt.