En guide till Shintos andar eller gudar

Shintos andar eller gudar är kända som Kami Men att kalla dessa väsen för "gudar" är inte helt korrekt eftersom kami faktiskt omfattar en lång rad övernaturliga väsen eller krafter. Kami har många betydelser beroende på sammanhanget och det syftar inte heller bara på det västerländska begreppet Gud eller gudar.

Trots att shinto ofta kallas "gudarnas väg" kan kami vara saker som finns i naturen, t.ex. berg, medan andra kan vara personifierade väsen. Det senare skulle vara mer i linje med det konventionella tänkandet om gudar och gudinnor. Av denna anledning beskrivs shinto ofta som en polyteistisk religion.

Amaterasu, till exempel, är en personlig och unik enhet. Samtidigt som hon representerar en aspekt av naturen - solen - har hon också ett namn, mytologi knuten till sig och avbildas ofta i en antropomorf form. Som sådan liknar hon det vanliga västerländska konceptet för en gudinna.

Animistiska andar

Många andra kami har en mer diffus existens. De hedras som aspekter av naturen, men inte som individer. Vattendrag, berg och andra platser har alla sina egna kami, liksom händelser som regn och processer som fertilitet. Dessa beskrivs bättre som animistiska andar.

Förfädernas och människornas andar

Människor har också var sin kami som lever vidare efter den kroppsliga döden. Familjer brukar hedra sina förfäders kami. Familjeband betonas i japansk kultur och dessa band upphör inte med döden. Istället förväntas de levande och de döda fortsätta att ta hand om varandra.

Dessutom kan större samhällen hedra kami för särskilt viktiga avlidna personer. I sällsynta fall hedras kami för extremt viktiga, levande personer.

De förvirrande begreppen inom Kami

Begreppet kami kan förvirra och förbrylla även anhängare av shinto. Det är en ständig studie som även vissa forskare inom traditionen fortsätter att försöka förstå fullt ut. Det har till och med sagts att många japaner idag har associerat kami med det västerländska begreppet om ett allsmäktigt väsen.

I det traditionella studiet av kami utgår man från att det finns miljontals kami. Kami syftar inte bara på varelser, utan även på kvaliteten i varelserna, eller på själva existensens väsen. Detta gäller både människor, natur och naturfenomen.

Kami är i grunden ett av de andliga begrepp som finns överallt och i allt. Det är en mystisk egenskap som uppstår eftersom det inte finns någon direkt skillnad mellan den materiella världen och den andliga tillvaron. Många forskare väljer att definiera kami som något som är respektingivande, visar på förträfflighet eller har stort inflytande.

Kami är inte heller enbart god. Det finns ett antal kami som anses vara onda. Inom Shinto tror man att alla kami har förmågan att bli arga, även om de oftast skyddar människor. De är inte heller helt perfekta och kan begå misstag.

"Magatsuhi Kami" är känd som den kraft som för med sig illvilja och negativa aspekter i livet.