Wanneer werd de Bijbel samengesteld?

Bepalen wanneer de Bijbel is geschreven is een uitdaging, want het is geen enkel boek, maar een verzameling van 66 boeken, geschreven door meer dan 40 auteurs gedurende meer dan 2000 jaar.

Er zijn dus twee manieren om de vraag te beantwoorden: "Wanneer is de Bijbel geschreven?" De eerste is het identificeren van de oorspronkelijke data voor elk van de 66 boeken van de Bijbel. De tweede, waar het hier om gaat, is te beschrijven hoe en wanneer alle 66 boeken in één deel werden verzameld.

Het korte antwoord

We kunnen met enige zekerheid zeggen dat de eerste wijdverspreide editie van de Bijbel werd samengesteld door de heilige Hiëronymus rond 400 na Christus. Dit manuscript bevatte alle 39 boeken van het Oude Testament en de 27 boeken van het Nieuwe Testament in dezelfde taal: het Latijn. Deze editie van de Bijbel wordt gewoonlijk de Vulgaat genoemd.

Hiëronymus was niet de eerste die alle 66 boeken selecteerde die we nu kennen als de Bijbel. Hij was wel de eerste die alles vertaalde en bundelde in één deel.

In het begin

De eerste stap in het samenstellen van de Bijbel betreft de 39 boeken van het Oude Testament, ook wel de Hebreeuwse Bijbel genoemd. Beginnend met Mozes, die de eerste vijf boeken van de Bijbel schreef, werden deze boeken door de eeuwen heen geschreven door profeten en leiders. Tegen de tijd van Jezus en zijn discipelen was de Hebreeuwse Bijbel al vastgesteld op 39 boeken. Dit was wat Jezus bedoelde toen hij verwees naarnaar "de Schriften".

Nadat de vroege kerk was opgericht, begonnen mensen als Matteüs historische verslagen te schrijven over het leven en de bediening van Jezus, die bekend werden als de evangeliën. Kerkleiders als Paulus en Petrus wilden richting geven aan de kerken die zij stichtten, dus schreven zij brieven die werden verspreid onder gemeenten in verschillende regio's. Wij noemen dit de brieven.

Een eeuw na de start van de kerk legden honderden brieven en boeken uit wie Jezus was en wat hij deed, en hoe je als zijn volgeling moest leven. Het werd duidelijk dat sommige van deze geschriften niet authentiek waren. Kerkleden begonnen zich af te vragen welke boeken gevolgd moesten worden en welke genegeerd.

Het proces afronden

Uiteindelijk kwamen christelijke kerkleiders wereldwijd bijeen om belangrijke vragen te beantwoorden, waaronder welke boeken als "Schrift" moesten worden beschouwd. Tot deze bijeenkomsten behoorden het Concilie van Nicea in 325 na Christus en het Eerste Concilie van Constantinopel in 381 na Christus, dat besloot dat een boek in de Bijbel moest worden opgenomen als het dat was:

• Geschreven door een van Jezus' discipelen, iemand die getuige was van Jezus' bediening, zoals Petrus, of iemand die getuigen heeft geïnterviewd, zoals Lucas.
• Geschreven in de eerste eeuw na Christus, wat betekent dat boeken die lang na de gebeurtenissen van Jezus' leven en de eerste decennia van de kerk zijn geschreven, niet zijn opgenomen.
• Consistent met andere delen van de Bijbel waarvan bekend is dat ze geldig zijn, wat betekent dat het boek geen vertrouwd element van de Schrift kan tegenspreken.

Na enkele decennia van debat werd tijdens deze concilies grotendeels bepaald welke boeken in de Bijbel moesten worden opgenomen. Enkele jaren later werden ze allemaal door Hiëronymus in één deel gepubliceerd.

Tegen het einde van de eerste eeuw na Christus was het grootste deel van de kerk het eens over welke boeken als de Schrift moesten worden beschouwd. De vroegste kerkleden lieten zich leiden door de geschriften van Petrus, Paulus, Matteüs, Johannes en anderen. De latere concilies en debatten waren grotendeels nuttig bij het uitwissen van minderwaardige boeken die aanspraak maakten op hetzelfde gezag.