Hvad er skytshelgener, og hvordan bliver de valgt?

Få praksisser i Den katolske Kirke er så misforståede i dag som hengivenhed til skytshelgener. Fra Kirkens tidligste dage har grupper af troende (familier, sogne, regioner, lande) valgt en særlig hellig person, der er gået bort, til at gå i forbøn for dem hos Gud. At søge en skytshelgens forbøn betyder ikke, at man ikke kan henvende sig direkte til Gud i bøn; tværtimod,Det er som at bede en ven om at bede for dig til Gud, mens du også beder - bortset fra, at vennen i dette tilfælde allerede er i himlen og kan bede til Gud for os uden ophør. Det er de helliges samfund i praksis.

Forbeder, ikke mægler

Nogle kristne hævder, at skytshelgener fjerner fokus fra Kristus som vores frelser. Hvorfor henvende sig til en simpel mand eller kvinde med vores bønner, når vi kan henvende os direkte til Kristus? Men det forveksler Kristi rolle som mellemmand mellem Gud og mennesker med rollen som forbeder. Skriften opfordrer os til at bede for hinanden, og som kristne tror vi på, at de, der er døde, stadig lever, ogderfor er i stand til at bede, som vi gør.

Faktisk er de helliges hellige liv i sig selv et vidnesbyrd om Kristi frelsende kraft, uden hvem de hellige ikke kunne have rejst sig over deres faldne natur.

Historien om skytshelgener

Praksis med at adoptere skytshelgener går tilbage til opførelsen af de første offentlige kirker i Romerriget, hvoraf de fleste blev bygget over martyrers grave. Kirkerne fik så martyrens navn, og martyren forventedes at fungere som forbeder for de kristne, der tilbad der.

Snart begyndte de kristne at dedikere kirker til andre hellige mænd og kvinder - helgener - som ikke var martyrer. I dag placerer vi stadig et relikvie af en helgen inde i alteret i hver kirke, og vi dedikerer kirken til en skytshelgen. Det er det, det betyder at sige, at din kirke er Sankt Marias eller Sankt Peters eller Sankt Paulus'.

Sådan vælges skytshelgener

Således er skytshelgener for kirker, og mere generelt for regioner og lande, generelt blevet valgt på grund af helgenens tilknytning til det pågældende sted - han havde prædiket evangeliet der, han var død der, nogle eller alle hans relikvier var blevet overført dertil. Da kristendommen spredte sig til områder med få martyrer eller kanoniserede helgener, blev det almindeligt at dedikere en kirke til en helgen, hvisI USA valgte immigranterne således ofte de helgener som beskyttere, der var blevet æret i deres hjemlande.

Beskyttende helgener for erhverv

Som Catholic Encyclopedia bemærker, havde praksis med at adoptere skytshelgener i middelalderen spredt sig ud over kirkerne til "livets almindelige interesser, hans helbred og familie, handel, sygdomme og farer, hans død, hans by og land. Hele den katolske verdens sociale liv før reformationen var animeret af ideen om beskyttelse fra himlens borgere." Således var SaintJosef blev tømrernes skytshelgen, den hellige Cecilia musikernes; osv. Helgener blev normalt valgt som beskyttere af erhverv, som de faktisk havde haft, eller som de havde beskyttet i løbet af deres liv.

Patronhelgener for sygdomme

Det samme gælder for skytshelgener for sygdomme, som ofte led af den sygdom, de blev tildelt, eller tog sig af dem, der gjorde. Nogle gange blev martyrer dog valgt som skytshelgener for sygdomme, der mindede om deres martyrium. Således blev Sankt Agatha, der led martyrdøden ca. 250, valgt som skytshelgen for dem med brystsygdomme, da hendes bryster blev skåret af, da hun nægtede atægteskab med en ikke-kristen.

Ofte bliver sådanne helgener også valgt som et symbol på håb. Legenden om Sankt Agatha fortæller, at Kristus viste sig for hende, da hun lå for døden, og gendannede hendes bryster, så hun kunne dø hel.

Personlige og familiære skytshelgener

Alle kristne bør vælge deres egne skytshelgener - først og fremmest dem, hvis navn de bærer, eller hvis navn de tog ved deres konfirmation. Vi bør have en særlig hengivenhed over for skytshelgenen i vores sogn, såvel som skytshelgenen i vores land og i vores forfædres lande.

Det er også en god idé at vælge en skytshelgen for din familie og ære ham eller hende i dit hus med en ikon eller statue.