Τι είναι οι προστάτες Άγιοι και πώς επιλέγονται;

Λίγες πρακτικές της Καθολικής Εκκλησίας είναι τόσο παρεξηγημένες σήμερα όσο η λατρεία προς τους πολιούχους αγίους. Από τις πρώτες ημέρες της Εκκλησίας, ομάδες πιστών (οικογένειες, ενορίες, περιοχές, χώρες) έχουν επιλέξει ένα ιδιαίτερα άγιο πρόσωπο που έχει πεθάνει για να μεσιτεύει γι' αυτούς στον Θεό. Η αναζήτηση της μεσιτείας ενός πολιούχου αγίου δεν σημαίνει ότι δεν μπορεί κανείς να προσεγγίσει τον Θεό απευθείας με προσευχή- αντίθετα,είναι σαν να ζητάς από έναν φίλο να προσευχηθεί για σένα στον Θεό, ενώ προσεύχεσαι κι εσύ - μόνο που, σε αυτή την περίπτωση, ο φίλος βρίσκεται ήδη στον Παράδεισο και μπορεί να προσεύχεται στον Θεό για μας χωρίς διακοπή. Είναι η κοινωνία των αγίων, στην πράξη.

Μεσίτες, όχι διαμεσολαβητές

Μερικοί χριστιανοί υποστηρίζουν ότι οι προστάτες άγιοι αφαιρούν την έμφαση στον Χριστό ως Σωτήρα μας. Γιατί να απευθυνθούμε σε έναν απλό άνδρα ή γυναίκα με τα αιτήματά μας, όταν μπορούμε να απευθυνθούμε απευθείας στον Χριστό; Αλλά αυτό συγχέει τον ρόλο του Χριστού ως μεσολαβητή μεταξύ Θεού και ανθρώπου με τον ρόλο του μεσίτη. Η Αγία Γραφή μας προτρέπει να προσευχόμαστε ο ένας για τον άλλον- και, ως χριστιανοί, πιστεύουμε ότι όσοι έχουν πεθάνει εξακολουθούν να ζουν, καιεπομένως είναι ικανοί να προσφέρουν προσευχές όπως εμείς.

Στην πραγματικότητα, η αγία ζωή που έζησαν οι άγιοι είναι η ίδια η μαρτυρία της σωτήριας δύναμης του Χριστού, χωρίς την οποία οι άγιοι δεν θα μπορούσαν να ανυψωθούν πάνω από την πεσμένη φύση τους.

Η ιστορία των Αγίων Προστάτες

Η πρακτική της υιοθέτησης αγίων προστάτες χρονολογείται από την οικοδόμηση των πρώτων δημόσιων εκκλησιών στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, οι περισσότερες από τις οποίες χτίστηκαν πάνω από τους τάφους μαρτύρων. Οι εκκλησίες έπαιρναν τότε το όνομα του μάρτυρα και ο μάρτυρας αναμενόταν να ενεργεί ως μεσίτης για τους χριστιανούς που λάτρευαν εκεί.

Σύντομα, οι χριστιανοί άρχισαν να αφιερώνουν εκκλησίες σε άλλους αγίους άνδρες και γυναίκες - αγίους - που δεν ήταν μάρτυρες. Σήμερα, εξακολουθούμε να τοποθετούμε κάποιο λείψανο ενός αγίου μέσα στην Αγία Τράπεζα κάθε εκκλησίας και αφιερώνουμε την εκκλησία σε έναν προστάτη. Αυτό σημαίνει να λέμε ότι η εκκλησία σας είναι της Αγίας Μαρίας ή του Αγίου Πέτρου ή του Αγίου Παύλου.

Πώς επιλέγονται οι προστάτες Άγιοι

Έτσι, οι προστάτες άγιοι των εκκλησιών, και ευρύτερα των περιοχών και των χωρών, έχουν γενικά επιλεγεί λόγω κάποιας σχέσης του αγίου με το συγκεκριμένο μέρος - είχε κηρύξει το Ευαγγέλιο εκεί, είχε πεθάνει εκεί, κάποια ή όλα τα λείψανά του είχαν μεταφερθεί εκεί. Καθώς ο χριστιανισμός εξαπλωνόταν σε περιοχές με λίγους μάρτυρες ή αγιοποιημένους αγίους, έγινε σύνηθες να αφιερώνεται μια εκκλησία σε έναν άγιο του οποίου ηΈτσι, στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι μετανάστες συχνά επέλεγαν ως προστάτες τους αγίους που είχαν τιμηθεί στις πατρίδες τους.

Προστάτες Άγιοι για επαγγέλματα

Όπως σημειώνει η Καθολική Εγκυκλοπαίδεια, από τον Μεσαίωνα, η πρακτική της υιοθέτησης προστατών αγίων είχε εξαπλωθεί πέρα από τις εκκλησίες και "στα συνηθισμένα συμφέροντα της ζωής, την υγεία και την οικογένειά του, το εμπόριο, τις ασθένειες και τους κινδύνους, τον θάνατό του, την πόλη και τη χώρα του. Ολόκληρη η κοινωνική ζωή του καθολικού κόσμου πριν από τη Μεταρρύθμιση εμφορούνταν από την ιδέα της προστασίας από τους πολίτες του ουρανού". Έτσι, ο ΆγιοςΟ Ιωσήφ έγινε προστάτης των ξυλουργών- η Αγία Σεσίλια των μουσικών, κ.λπ. . οι Άγιοι επιλέγονταν συνήθως ως προστάτες επαγγελμάτων που είχαν πράγματι ασκήσει ή που είχαν προστάξει κατά τη διάρκεια της ζωής τους.

Προστάτες Άγιοι για ασθένειες

Το ίδιο ισχύει και για τους προστάτες αγίους των ασθενειών, οι οποίοι συχνά υπέφεραν από την ασθένεια που τους αποδόθηκε ή φρόντιζαν αυτούς που υπέφεραν. Μερικές φορές, όμως, οι μάρτυρες επιλέχθηκαν ως προστάτες των ασθενειών που θύμιζαν το μαρτύριό τους. Έτσι, η Αγία Αγάθη, που μαρτύρησε γύρω στο 250, επιλέχθηκε ως προστάτης όσων έπασχαν από ασθένειες του μαστού, καθώς τα στήθη της κόπηκαν όταν αρνήθηκε να πασχίσει.γάμος με μη χριστιανό.

Συχνά, τέτοιες αγίες επιλέγονται και ως σύμβολο ελπίδας. Ο θρύλος της Αγίας Αγάθης μαρτυρεί ότι ο Χριστός εμφανίστηκε σ' αυτήν καθώς πέθαινε και αποκατέστησε τα στήθη της για να πεθάνει ολόκληρη.

Προσωπικοί και οικογενειακοί προστάτες Άγιοι

Όλοι οι χριστιανοί πρέπει να υιοθετήσουν τους δικούς τους προστάτες αγίους - πρώτα και κύρια εκείνους των οποίων το όνομα φέρουν ή των οποίων το όνομα πήραν κατά τη Χρίσμα τους. Πρέπει να έχουμε ιδιαίτερη ευλάβεια στον προστάτη της ενορίας μας, καθώς και στον προστάτη της χώρας μας και των χωρών των προγόνων μας.

Είναι επίσης μια καλή πρακτική να υιοθετήσετε έναν προστάτη άγιο για την οικογένειά σας και να τον τιμήσετε στο σπίτι σας με μια εικόνα ή ένα άγαλμα.