Wat zijn beschermheiligen en hoe worden ze gekozen?

Weinig praktijken van de katholieke kerk worden tegenwoordig zo verkeerd begrepen als de devotie tot patroonheiligen. Vanaf de vroegste dagen van de kerk hebben groepen gelovigen (families, parochies, regio's, landen) een bijzonder heilig persoon gekozen die is heengegaan om voor hen bij God te bemiddelen. Het zoeken van de voorspraak van een patroonheilige betekent niet dat men God niet rechtstreeks in gebed kan benaderen; integendeel,het is alsof je een vriend vraagt om voor jou tot God te bidden, terwijl jij ook bidt - behalve dat in dit geval de vriend al in de hemel is, en zonder ophouden tot God kan bidden voor ons. Het is de gemeenschap der heiligen, in de praktijk.

Voorbidders, geen bemiddelaars

Sommige christenen beweren dat patroonheiligen afbreuk doen aan de nadruk op Christus als onze Verlosser. Waarom zouden we een gewone man of vrouw benaderen met onze verzoekschriften als we Christus rechtstreeks kunnen benaderen? Maar dat verwart Christus' rol als bemiddelaar tussen God en mens met de rol van bemiddelaar. De Schrift spoort ons aan om voor elkaar te bidden; en als christenen geloven we dat degenen die gestorven zijn nog steeds leven, endus in staat zijn om te bidden zoals wij dat doen.

In feite zijn de heilige levens van de heiligen zelf een getuigenis van de reddende kracht van Christus, zonder wie de heiligen zich niet hadden kunnen verheffen boven hun gevallen natuur.

De geschiedenis van beschermheiligen

Het gebruik om patroonheiligen aan te nemen gaat terug tot de bouw van de eerste openbare kerken in het Romeinse Rijk, die meestal over de graven van martelaren werden gebouwd. De kerken kregen dan de naam van de martelaar, en van de martelaar werd verwacht dat hij zou optreden als voorspreker voor de christenen die er aanbaden.

Al snel begonnen christenen kerken te wijden aan andere heilige mannen en vrouwen - heiligen - die geen martelaar waren. Vandaag de dag plaatsen we nog steeds een relikwie van een heilige in het altaar van elke kerk, en wijden we die kerk aan een patroon. Dat is wat het betekent om te zeggen dat je kerk St. Mary's of St. Peter's of St. Paul's is.

Hoe beschermheiligen worden gekozen

Zo zijn de patroonheiligen van kerken, en meer in het algemeen van regio's en landen, meestal gekozen omdat die heilige op de een of andere manier verbonden was met die plaats: hij had er het evangelie verkondigd; hij was er gestorven; sommige of al zijn relieken waren erheen overgebracht. Toen het christendom zich verspreidde naar gebieden met weinig martelaren of gecanoniseerde heiligen, werd het gebruikelijk om een kerk te wijden aan een heilige wiensZo kozen immigranten in de Verenigde Staten vaak als beschermheiligen de heiligen die in hun geboorteland werden vereerd.

Beschermheiligen voor beroepen

Zoals de Katholieke Encyclopedie opmerkt, had de praktijk van het adopteren van patroonheiligen zich in de Middeleeuwen buiten de kerken verspreid naar "de gewone belangen van het leven, zijn gezondheid, en familie, handel, kwalen en gevaren, zijn dood, zijn stad en land. Het hele sociale leven van de katholieke wereld vóór de Reformatie was bezield met het idee van bescherming door de burgers van de hemel." Zo werd de heiligeJozef werd de beschermheilige van de timmerlieden; Sint Cecilia van de muzikanten; enz . heiligen werden meestal gekozen als beschermheiligen van beroepen die zij daadwerkelijk hadden uitgeoefend of die zij tijdens hun leven hadden begunstigd.

Beschermheiligen voor ziekten

Hetzelfde geldt voor patroonheiligen voor ziekten, die vaak leden aan de hun toegewezen ziekte of zorgden voor degenen die dat deden. Soms echter werden martelaren gekozen als patroonheiligen voor ziekten die herinnerden aan hun martelaarschap. Zo werd de heilige Agatha, die rond 250 werd gemarteld, gekozen als patroon van mensen met borstziekten, omdat haar borsten werden afgesneden toen ze weigerdehuwelijk met een niet-christen.

Vaak worden zulke heiligen ook gekozen als symbool van hoop. De legende van de heilige Agatha vertelt dat Christus aan haar verscheen toen ze op sterven lag en haar borsten herstelde zodat ze heel kon sterven.

Persoonlijke en familiale beschermheiligen

Alle christenen zouden hun eigen patroonheiligen moeten aannemen - in de eerste plaats diegenen wiens naam zij dragen of wiens naam zij bij hun confirmatie hebben aangenomen. Wij zouden een speciale devotie moeten hebben voor de patroonheilige van onze parochie, evenals voor de patroonheilige van ons land en de landen van onze voorouders.

Het is ook een goed gebruik om een patroonheilige voor je familie te adopteren en hem of haar in je huis te eren met een icoon of beeldje.