Cosa sono i santi patroni e come vengono scelti?

Poche pratiche della Chiesa cattolica sono oggi così fraintese come la devozione ai santi patroni. Fin dai primi tempi della Chiesa, gruppi di fedeli (famiglie, parrocchie, regioni, paesi) hanno scelto una persona particolarmente santa che è passata a miglior vita per intercedere per loro presso Dio. Chiedere l'intercessione di un santo patrono non significa che non ci si possa rivolgere direttamente a Dio in preghiera; anzi,è come chiedere a un amico di pregare per voi presso Dio, mentre anche voi pregate - solo che, in questo caso, l'amico è già in Paradiso e può pregare Dio per noi senza sosta. È la comunione dei santi, in pratica.

Intercessori, non mediatori

Alcuni cristiani sostengono che i santi patroni sminuiscono l'enfasi su Cristo come nostro Salvatore: perché rivolgersi a un semplice uomo o donna con le nostre suppliche quando possiamo rivolgerci direttamente a Cristo? Ma questo confonde il ruolo di Cristo come mediatore tra Dio e l'uomo con il ruolo di intercessore. Le Scritture ci esortano a pregare gli uni per gli altri; e, come cristiani, crediamo che coloro che sono morti vivono ancora, e che i santi sono ancora vivi.quindi sono in grado di offrire preghiere come noi.

Infatti, le vite sante vissute dai santi sono esse stesse testimonianza del potere salvifico di Cristo, senza il quale i santi non avrebbero potuto elevarsi al di sopra della loro natura decaduta.

La storia dei santi patroni

La pratica di adottare santi patroni risale alla costruzione delle prime chiese pubbliche nell'Impero Romano, la maggior parte delle quali furono costruite sulle tombe di martiri. Le chiese ricevettero quindi il nome del martire, che avrebbe dovuto fungere da intercessore per i cristiani che vi avrebbero prestato culto.

Ben presto, i cristiani cominciarono a dedicare le chiese ad altri santi, uomini e donne, che non erano martiri. Ancora oggi, poniamo qualche reliquia di un santo all'interno dell'altare di ogni chiesa e la dedichiamo a un patrono. Ecco cosa significa dire che la propria chiesa è quella di Santa Maria o di San Pietro o di San Paolo.

Come vengono scelti i santi patroni

Così, i santi patroni delle chiese, e più in generale delle regioni e dei Paesi, sono stati generalmente scelti per un qualche legame del santo con quel luogo: vi aveva predicato il Vangelo, vi era morto, alcune o tutte le sue reliquie erano state trasferite lì. Man mano che il cristianesimo si diffondeva in aree con pochi martiri o santi canonizzati, diventava comune dedicare una chiesa a un santo di cui si conosceva il nome.Così, negli Stati Uniti, gli immigrati spesso sceglievano come patroni i santi che erano stati venerati nelle loro terre d'origine.

Santi patroni per le professioni

Come nota l'Enciclopedia cattolica, nel Medioevo la pratica di adottare santi patroni si era diffusa oltre le chiese per "gli interessi ordinari della vita, la sua salute e la sua famiglia, il commercio, le malattie e i pericoli, la sua morte, la sua città e il suo paese. L'intera vita sociale del mondo cattolico prima della Riforma era animata dall'idea di protezione da parte dei cittadini del cielo".Giuseppe è diventato il patrono dei falegnami; Santa Cecilia, dei musicisti; ecc. . i santi venivano solitamente scelti come patroni di professioni che avevano effettivamente svolto o che avevano patrocinato durante la loro vita.

Santi patroni per le malattie

Lo stesso vale per i santi patroni delle malattie, che spesso soffrivano della malattia a loro assegnata o si prendevano cura di coloro che ne soffrivano. A volte, però, i martiri sono stati scelti come patroni di malattie che ricordavano il loro martirio. Così, Sant'Agata, martirizzata intorno al 250, è stata scelta come patrona delle malattie del seno, poiché le furono tagliati i seni quando rifiutòmatrimonio con un non cristiano.

La leggenda di Sant'Agata narra che Cristo le apparve mentre era in fin di vita e le restituì i seni affinché potesse morire integra.

Santi patroni personali e familiari

Tutti i cristiani dovrebbero adottare i propri santi patroni, in primo luogo quelli di cui portano il nome o che hanno preso nella loro Cresima. Dovremmo avere una devozione speciale per il santo patrono della nostra parrocchia, così come per il santo patrono del nostro Paese e dei Paesi dei nostri antenati.

È anche una buona pratica adottare un santo patrono per la propria famiglia e onorarlo in casa con un'icona o una statua.