Η περίοδος των Εισοδίων στην Καθολική Εκκλησία

Στην Καθολική Εκκλησία, η Advent είναι μια περίοδος προετοιμασίας που εκτείνεται τις τέσσερις Κυριακές πριν από τα Χριστούγεννα. Η λέξη Advent προέρχεται από το λατινικό advenio , "έρχομαι", και αναφέρεται στον ερχομό του Χριστού. Και ο όρος η επερχόμενη περιλαμβάνει τρεις αναφορές: πρώτον, στον εορτασμό της γέννησης του Χριστού τα Χριστούγεννα- δεύτερον, στην έλευση του Χριστού στη ζωή μας μέσω της χάρης και του Μυστηρίου της Θείας Κοινωνίας- και τέλος, στη δεύτερη έλευσή του στο τέλος του κόσμου.

Οι προετοιμασίες μας, επομένως, πρέπει να έχουν κατά νου και τις τρεις προσελεύσεις. Πρέπει να προετοιμάσουμε τις ψυχές μας για να δεχτούν τον Χριστό επάξια.

Πρώτα νηστεύουμε, μετά γιορτάζουμε

Η Advent έχει ονομαστεί "μικρή Σαρακοστή", επειδή παραδοσιακά περιλαμβάνει μια περίοδο αυξημένης προσευχής, νηστείας και καλών έργων. Αν και η Δυτική Εκκλησία δεν έχει πλέον καθορισμένη απαίτηση για νηστεία κατά τη διάρκεια της Advent, η Ανατολική Εκκλησία (τόσο η Καθολική όσο και η Ορθόδοξη) συνεχίζει να τηρεί τη γνωστή ως νηστεία του Φιλίππου, από τις 15 Νοεμβρίου μέχρι τα Χριστούγεννα.

Παραδοσιακά, όλων των μεγάλων εορτών προηγείται μια περίοδος νηστείας, η οποία κάνει την ίδια τη γιορτή πιο χαρούμενη. Δυστυχώς, η Advent σήμερα έχει αντικατασταθεί από την "περίοδο των Χριστουγεννιάτικων αγορών", έτσι ώστε μέχρι να έρθει η ημέρα των Χριστουγέννων, πολλοί άνθρωποι δεν απολαμβάνουν πλέον τη γιορτή ή ακόμη και δεν σημειώνουν ειδικά τις επόμενες 12 ημέρες της περιόδου των Χριστουγέννων, η οποία διαρκεί μέχρι τα Θεοφάνεια (ή, τεχνικά, την Κυριακή μετά τα Χριστούγεννα).Θεοφάνεια, δεδομένου ότι η επόμενη περίοδος, που ονομάζεται κανονική περίοδος, αρχίζει την επόμενη Δευτέρα).

Τα σύμβολα της Advent

Στο συμβολισμό της, η εκκλησία συνεχίζει να τονίζει τον μετανοητικό και προπαρασκευαστικό χαρακτήρα της Advent. Όπως και κατά τη διάρκεια της Σαρακοστής, οι ιερείς φορούν πορφυρά άμφια και το Gloria ("Δόξα στο Θεό") παραλείπεται κατά τη διάρκεια της λειτουργίας. Η μόνη εξαίρεση είναι την Τρίτη Κυριακή της Advent, γνωστή ως Gaudete Sunday, όταν οι ιερείς μπορούν να φορούν ροζ άμφια. Όπως και την Κυριακή Laetare κατά τη διάρκεια της Σαρακοστής, η εξαίρεση αυτή έχει σχεδιαστεί για να ενθαρρύνει τηννα συνεχίσουμε την προσευχή και τη νηστεία μας, γιατί βλέπουμε ότι η περίοδος της Advent έχει περάσει πάνω από τα μισά της.

Το στεφάνι της Advent

Ίσως το πιο γνωστό από όλα τα σύμβολα της Advent είναι το στεφάνι της Advent, ένα έθιμο που ξεκίνησε από τους Γερμανούς Λουθηρανούς αλλά σύντομα υιοθετήθηκε από τους Καθολικούς. Αποτελούμενο από τέσσερα κεριά (τρία μωβ ή μπλε και ένα ροζ) τοποθετημένα σε κύκλο με αειθαλή κλαδιά (και συχνά ένα πέμπτο, λευκό κερί στο κέντρο), το στεφάνι της Advent αντιστοιχεί στις τέσσερις Κυριακές της Advent. Τα μωβ ή μπλε κεριάαντιπροσωπεύουν τον μετανοητικό χαρακτήρα της περιόδου, ενώ το ροζ κερί θυμίζει την ανάπαυλα της Κυριακής Gaudete. Το λευκό κερί, όταν χρησιμοποιείται, αντιπροσωπεύει τα Χριστούγεννα.

Γιορτάζοντας την Advent

Μπορούμε να απολαύσουμε καλύτερα τα Χριστούγεννα -και τις 12 ημέρες τους- αν αναβιώσουμε την Advent ως περίοδο προετοιμασίας. Η αποχή από το κρέας τις Παρασκευές ή το να μην τρώμε καθόλου μεταξύ των γευμάτων είναι ένας καλός τρόπος για να αναβιώσουμε τη νηστεία της Advent. (Το να μην τρώμε χριστουγεννιάτικα μπισκότα ή να μην ακούμε χριστουγεννιάτικη μουσική πριν από τα Χριστούγεννα είναι ένας άλλος.) Μπορούμε να ενσωματώσουμε έθιμα όπως το στεφάνι της Advent, το χριστουγεννιάτικο Novena του Αγίου Ανδρέα και το JesseΔέντρο στην καθημερινή μας τελετουργία, και μπορούμε να αφιερώσουμε λίγο χρόνο για τα ειδικά αναγνώσματα της Αγίας Γραφής για την περίοδο της Πρωτοχρονιάς, τα οποία μας υπενθυμίζουν τον τριπλό ερχομό του Χριστού.

Η αναμονή της τοποθέτησης του χριστουγεννιάτικου δέντρου και άλλων διακοσμήσεων είναι ένας άλλος τρόπος για να υπενθυμίσουμε στον εαυτό μας ότι η γιορτή δεν έχει έρθει ακόμα. Παραδοσιακά, οι διακοσμήσεις αυτές τοποθετούνταν την παραμονή των Χριστουγέννων και δεν έβγαιναν παρά μόνο μετά τα Θεοφάνεια, προκειμένου να γιορτάσουμε την περίοδο των Χριστουγέννων στο έπακρο.