De adventstijd in de katholieke kerk

In de katholieke kerk is Advent een periode van voorbereiding die zich uitstrekt over de vier zondagen voor Kerstmis. Het woord Advent komt van het Latijnse advenio , "komen tot," en verwijst naar de komst van Christus. En de term de komende bevat drie verwijzingen: ten eerste naar onze viering van Christus' geboorte met Kerstmis; ten tweede naar de komst van Christus in ons leven door genade en het sacrament van het Heilig Avondmaal; en tenslotte naar zijn tweede komst aan het einde der tijden.

Onze voorbereidingen moeten daarom gericht zijn op alle drie de komsten. Wij moeten onze zielen voorbereiden om Christus waardig te ontvangen.

Eerst vasten we; dan feesten we

Advent wordt wel een "kleine vastentijd" genoemd, omdat het traditioneel een periode inhoudt van meer gebed, vasten en goede werken. Hoewel de westerse kerk geen vaste voorschriften meer heeft voor het vasten tijdens de advent, houdt de oosterse kerk (zowel de katholieke als de orthodoxe) nog steeds de zogenaamde vasten van Filippus aan, van 15 november tot Kerstmis.

Traditioneel worden alle grote feesten voorafgegaan door een tijd van vasten, wat het feest zelf vreugdevoller maakt. Helaas is de Advent tegenwoordig verdrongen door "het kerstwinkelseizoen", zodat tegen de tijd dat Eerste Kerstdag aanbreekt, veel mensen niet meer genieten van het feest of zelfs maar speciaal aandacht besteden aan de volgende 12 dagen van het kerstseizoen, dat duurt tot Driekoningen (of, technisch gezien, de zondag naDriekoningen, omdat het volgende seizoen, de gewone tijd, op de maandag daarop begint).

De symbolen van Advent

In haar symboliek blijft de kerk het boetvaardige en voorbereidende karakter van de advent benadrukken. Net als in de vastentijd dragen de priesters paarse gewaden en wordt het Gloria ("Eer aan God") tijdens de mis weggelaten. De enige uitzondering is op de derde zondag van de advent, bekend als Gaudete-zondag, wanneer de priesters rookkleurige gewaden mogen dragen. Net als op Laetare-zondag in de vastentijd is deze uitzondering bedoeld om aan te moedigen datons om door te gaan met bidden en vasten, want we zien dat de Advent al meer dan halverwege is.

De adventskrans

Misschien wel het bekendste van alle adventssymbolen is de adventskrans, een gebruik dat ontstond onder Duitse Lutheranen maar al snel werd overgenomen door katholieken. De adventskrans bestaat uit vier kaarsen (drie paarse of blauwe en één roze) die in een cirkel met groenblijvende takken zijn gerangschikt (en vaak een vijfde, witte kaars in het midden). De paarse of blauwe kaarsenvertegenwoordigen het boetekarakter van het seizoen, terwijl de roze kaars doet denken aan de adempauze van Gaudete Zondag. De witte kaars, indien gebruikt, vertegenwoordigt Kerstmis.

Advent vieren

We kunnen beter van Kerstmis genieten - alle 12 dagen - als we de Advent nieuw leven inblazen als een periode van voorbereiding. Afzien van vlees op vrijdag of helemaal niet eten tussen de maaltijden door is een goede manier om het vasten van de Advent nieuw leven in te blazen (geen kerstkoekjes eten of naar kerstmuziek luisteren vóór Kerstmis is een andere manier).Boom in ons dagelijks ritueel, en we kunnen wat tijd uittrekken voor speciale schriftlezingen voor de Advent, die ons herinneren aan de drievoudige komst van Christus.

Het niet ophangen van de kerstboom en andere versieringen is een andere manier om onszelf eraan te herinneren dat het feest nog niet is aangebroken. Traditioneel werden dergelijke versieringen op kerstavond opgehangen en pas na Driekoningen weer afgebroken, om het kerstseizoen ten volle te vieren.