La stagione dell'Avvento nella Chiesa cattolica

Nella Chiesa cattolica, l'Avvento è un periodo di preparazione che si estende per le quattro domeniche che precedono il Natale. Il termine Avvento deriva dal latino advenio e si riferisce alla venuta di Cristo. E il termine l'arrivo comprende tre riferimenti: innanzitutto, alla celebrazione della nascita di Cristo a Natale; in secondo luogo, alla venuta di Cristo nella nostra vita attraverso la grazia e il sacramento della Santa Cena; infine, alla sua seconda venuta alla fine dei tempi.

I nostri preparativi, quindi, devono avere in mente tutte e tre le venute. Dobbiamo preparare le nostre anime a ricevere degnamente Cristo.

Prima si digiuna, poi si festeggia

L'Avvento è stato definito una "piccola Quaresima", perché tradizionalmente include un periodo di maggiore preghiera, digiuno e opere buone. Sebbene la Chiesa occidentale non abbia più un obbligo fisso di digiuno durante l'Avvento, la Chiesa orientale (sia cattolica che ortodossa) continua a osservare il cosiddetto Digiuno di Filippo, dal 15 novembre fino a Natale.

Tradizionalmente, tutte le grandi feste sono precedute da un periodo di digiuno, che rende più gioiosa la festa stessa. Purtroppo, oggi l'Avvento è stato soppiantato dalla "stagione dello shopping natalizio", cosicché quando arriva il giorno di Natale, molte persone non si godono più la festa e nemmeno segnano in modo speciale i successivi 12 giorni della stagione natalizia, che dura fino all'Epifania (o, tecnicamente, la domenica successiva al Natale).Epifania, poiché la stagione successiva, chiamata tempo ordinario, inizia il lunedì successivo).

I simboli dell'Avvento

Nel suo simbolismo, la Chiesa continua a sottolineare la natura penitenziale e preparatoria dell'Avvento. Come durante la Quaresima, i sacerdoti indossano paramenti viola e il Gloria ("Gloria a Dio") viene omesso durante la Messa. L'unica eccezione è rappresentata dalla terza domenica di Avvento, nota come Domenica Gaudete, quando i sacerdoti possono indossare paramenti rosa. Come per la Domenica Laetare durante la Quaresima, questa eccezione è pensata per incoraggiareci spinge a continuare la nostra preghiera e il nostro digiuno, perché vediamo che l'Avvento è più che a metà strada.

La corona d'Avvento

Forse il più noto dei simboli dell'Avvento è la corona d'Avvento, un'usanza nata tra i luterani tedeschi e presto adottata dai cattolici. Composta da quattro candele (tre viola o blu e una rosa) disposte in cerchio con rami di sempreverde (e spesso una quinta candela bianca al centro), la corona d'Avvento corrisponde alle quattro domeniche dell'Avvento. Le candele viola o blurappresentano la natura penitenziale della stagione, mentre la candela rosa richiama la tregua della Domenica Gaudete. La candela bianca, quando viene utilizzata, rappresenta il Natale.

Celebrare l'Avvento

Possiamo goderci meglio il Natale - tutti e 12 i giorni - se facciamo rivivere l'Avvento come periodo di preparazione. Astenersi dalla carne il venerdì o non mangiare affatto tra un pasto e l'altro è un buon modo per far rivivere il digiuno dell'Avvento (non mangiare biscotti di Natale o ascoltare musica natalizia prima di Natale è un altro modo).L'albero della cuccagna può essere inserito nel nostro rituale quotidiano e possiamo dedicare un po' di tempo alle letture speciali delle Scritture per l'Avvento, che ci ricordano la triplice venuta di Cristo.

Non mettere l'albero di Natale e le altre decorazioni è un altro modo per ricordare a noi stessi che la festa non è ancora arrivata. Tradizionalmente, queste decorazioni venivano messe la vigilia di Natale e non venivano tolte fino a dopo l'Epifania, per celebrare al meglio il periodo natalizio.