Adventstiden i den katolska kyrkan

I den katolska kyrkan är advent en förberedelseperiod som sträcker sig över de fyra söndagarna före jul. Ordet Advent kommer från latinets advenio , "att komma till", och syftar på Kristi ankomst. Och termen den kommande innehåller tre hänvisningar: för det första till vårt firande av Kristi födelse på julen, för det andra till Kristi ankomst i våra liv genom nåd och nattvardens sakrament, och slutligen till hans andra ankomst vid tidens slut.

Våra förberedelser bör därför ha alla tre ankomstdagarna i åtanke. Vi behöver förbereda våra själar för att ta emot Kristus på ett värdigt sätt.

Först fastar vi, sedan festar vi

Advent har kallats en "liten fastetid", eftersom den traditionellt har omfattat en period av ökad bön, fasta och goda gärningar. Även om västkyrkan inte längre har ett fastställt krav på fasta under advent, fortsätter östkyrkan (både katoliker och ortodoxa) att följa det som kallas Philips fasta, från den 15 november till jul.

Traditionellt sett har alla stora högtider föregåtts av en tid av fasta, vilket gör själva högtiden mer glädjefylld. Tyvärr har advent idag ersatts av "julhandeln", så när juldagen kommer är det många som inte längre njuter av högtiden eller ens särskilt uppmärksammar de kommande 12 dagarna av julperioden, som varar fram till trettondagen (eller, tekniskt sett, söndagen efterEpifania, eftersom nästa säsong, som kallas ordinarie tid, börjar på följande måndag).

Symbolerna för advent

I sin symbolik fortsätter kyrkan att betona adventstidens botgörande och förberedande karaktär. Liksom under fastan bär prästerna lila kläder och Gloria ("Ära vare Gud") utelämnas under mässan. Det enda undantaget är den tredje söndagen i advent, känd som Gaudete Sunday, då prästerna kan bära rosafärgade kläder. Liksom på Laetare Sunday under fastan är detta undantag utformat för att uppmuntraoss att fortsätta vår bön och fasta, eftersom vi kan se att advent är mer än halvvägs över.

Adventskransen

Den kanske mest kända av alla adventssymboler är adventskransen, en sed som uppstod bland tyska lutheraner men som snart antogs av katoliker. Adventskransen består av fyra ljus (tre lila eller blå och ett rosa) arrangerade i en cirkel med vintergröna grenar (och ofta ett femte, vitt ljus i mitten) och motsvarar de fyra adventssöndagarna. De lila eller blå ljusenrepresenterar botgöringen under denna årstid, medan det rosa ljuset för tankarna till Gaudete Sunday. Det vita ljuset, när det används, representerar julen.

Att fira advent

Vi kan bättre njuta av julen - alla dess 12 dagar - om vi återupplivar advent som en period av förberedelser. Att avstå från kött på fredagar eller att inte äta alls mellan måltiderna är ett bra sätt att återuppliva adventsfastan. (Att inte äta julkakor eller lyssna på julmusik före jul är ett annat.) Vi kan införliva seder som adventskransen, Sankt Andreas julnovena och JesseTree i vår dagliga ritual, och vi kan avsätta lite tid för särskilda skriftläsningar för advent, som påminner oss om den trefaldiga ankomsten av Kristus.

Att vänta med att sätta upp julgranen och andra dekorationer är ett annat sätt att påminna oss om att högtiden inte är här än. Traditionellt sattes sådana dekorationer upp på julafton, och de togs inte ner förrän efter trettondagen, för att fira julsäsongen till fullo.