I rami cristiani e l'evoluzione delle denominazioni

Oggi, solo negli Stati Uniti, ci sono più di 1.000 diversi rami cristiani che professano molte credenze diverse e contrastanti. Sarebbe un eufemismo dire che il cristianesimo è una fede fortemente divisa.

Che cos'è una denominazione nel cristianesimo?

Nel cristianesimo, una denominazione è un'organizzazione religiosa (un'associazione o un sodalizio) che riunisce le congregazioni locali in un unico organismo legale e amministrativo. I membri di una famiglia denominazionale condividono le stesse credenze o lo stesso credo, partecipano a pratiche di culto simili e cooperano insieme per sviluppare e preservare le imprese comuni.

La parola denominazione deriva dal latino denominare che significa "dare un nome".

Inizialmente il cristianesimo era considerato una setta del giudaismo (Atti 24:5). Le denominazioni iniziarono a svilupparsi con il progredire della storia del cristianesimo e si adattarono alle differenze di razza, nazionalità e interpretazione teologica.

Nel 1980, il ricercatore statistico britannico David B. Barrett ha identificato 20.800 denominazioni cristiane nel mondo, classificandole in sette grandi alleanze e 156 tradizioni ecclesiastiche.

Esempi di denominazioni cristiane

Alcune delle denominazioni più antiche nella storia della Chiesa sono la Chiesa copta ortodossa, la Chiesa ortodossa orientale e la Chiesa cattolica romana, mentre alcune denominazioni più recenti sono l'Esercito della Salvezza, la Chiesa delle Assemblee di Dio e il Movimento della Cappella di Calvario.

Molte denominazioni, un solo corpo di Cristo

Ci sono molte denominazioni, ma un solo corpo di Cristo. Idealmente, la chiesa sulla terra - il corpo di Cristo - sarebbe universalmente unita nella dottrina e nell'organizzazione. Tuttavia, le deviazioni dalla Scrittura nella dottrina, i risvegli, le riforme e i vari movimenti spirituali hanno costretto i credenti a formare corpi distinti e separati.

Ogni credente oggi trarrebbe beneficio dal riflettere su questo sentimento che si trova in Fondamenti della teologia pentecostale I membri delle chiese denominazionali, tuttavia, devono tenere presente che la Chiesa, che è il Corpo di Cristo, è composta da tutti i veri credenti e che i veri credenti devono essere uniti nello spirito per portare avanti il Vangelo di Cristo nel mondo, poiché tutti saranno catturati insieme alla venuta del Signore".Le chiese locali dovrebbero unirsi per la comunione e le missioni è certamente una verità biblica".

L'evoluzione del cristianesimo

Il 75% di tutti i nordamericani si identifica come cristiano, e gli Stati Uniti sono uno dei Paesi con la maggiore diversità religiosa al mondo. La maggior parte dei cristiani in America appartiene a una denominazione principale o alla Chiesa cattolica romana.

I gruppi di fede cristiana possono essere suddivisi in gruppi fondamentalisti o conservatori, mainline e liberali; possono essere caratterizzati da sistemi di credenze teologiche come il calvinismo e l'arminianesimo; infine, i cristiani possono essere classificati in un vasto numero di denominazioni.

Fondamentalista / Conservatore / Cristiano evangelico I gruppi conservatori sono generalmente caratterizzati dalla convinzione che la salvezza sia un dono gratuito di Dio, che si riceve pentendosi e chiedendo il perdono dei peccati e affidandosi a Gesù come Signore e Salvatore. Definiscono il cristianesimo come una relazione personale e vivente con Gesù Cristo. Credono che la Bibbia sia la Parola ispirata da Dio e che sia la base di tutta la verità. La maggior parte dei cristiani conservatori crede che l'inferno siaun luogo reale che attende chiunque non si penta dei propri peccati e non si affidi a Gesù come Signore.

Cristiano principale La maggior parte dei gruppi mainline è più aperta ad altre credenze e fedi e di solito definisce cristiano chiunque segua gli insegnamenti di e su Gesù Cristo. La maggior parte dei cristiani mainline prende in considerazione i contributi delle religioni non cristiane e attribuisce valore o merito ai loro insegnamenti. Per la maggior parte, i cristiani mainline credono che la salvezza avvenga attraverso la fede in Gesù, tuttavia variano ampiamente inla loro enfasi sulle opere buone e l'effetto di queste opere buone sulla determinazione della destinazione eterna.

Cristiano liberale I gruppi religiosi liberali sono d'accordo con la maggior parte dei cristiani tradizionali e accettano ancora di più le altre credenze e fedi. I liberali religiosi generalmente interpretano l'inferno in modo simbolico, non come un luogo reale. Rifiutano il concetto di un Dio amorevole che creerebbe un luogo di tormento eterno per gli esseri umani non redenti. Alcuni teologi liberali hanno abbandonato o reinterpretato completamente la maggior parte delle credenze cristiane tradizionali.

Per un definizione generale e per stabilire un terreno comune, sosterremo che la maggior parte dei membri dei gruppi cristiani sarà d'accordo sui seguenti punti:

• I cristiani seguono gli insegnamenti di Gesù Cristo, il Messia ebraico, nato a Betlemme e giustiziato con la crocifissione romana (morte in croce).
• La maggior parte dei cristiani considera Gesù come il Figlio di Dio, e che Egli è Dio, la seconda persona della Trinità.
• La maggior parte dei cristiani crede che la Trinità sia costituita dal Padre, dal Figlio e dallo Spirito Santo: tre persone distinte, tutte eterne, tutte presenti, tutte potenti, tutte conoscenti, che formano una divinità unica e unificata.
• La maggior parte dei cristiani crede che Gesù coesistesse con Dio prima della fondazione del mondo, che sia nato da una vergine di nome Maria, che sia risorto in forma corporea tre giorni dopo la sua morte e che sia poi asceso al cielo.

Breve storia della Chiesa

Per cercare di capire perché e come si sono sviluppate tante denominazioni diverse, diamo uno sguardo molto breve alla storia della Chiesa.

Dopo la morte di Gesù, Simon Pietro, uno dei discepoli di Gesù, divenne un forte leader del movimento ebraico cristiano. In seguito, Giacomo, molto probabilmente il fratello di Gesù, assunse la leadership. Questi seguaci di Cristo si consideravano un movimento di riforma all'interno del giudaismo, pur continuando a seguire molte delle leggi ebraiche.

In questo periodo Saulo, in origine uno dei più forti persecutori dei primi cristiani ebrei, ebbe una visione accecante di Gesù Cristo sulla via di Damasco e divenne cristiano. Adottando il nome di Paolo, divenne il più grande evangelista della chiesa cristiana primitiva. Il ministero di Paolo, chiamato anche cristianesimo paolino, era diretto principalmente ai gentili piuttosto che agli ebrei. In modi sottili, i primiLa Chiesa stava già diventando divisa.

Un altro sistema di credenze di questo periodo era il cristianesimo gnostico, che credeva di aver ricevuto una "conoscenza superiore" e insegnava che Gesù era un essere spirituale, inviato da Dio per impartire la conoscenza agli uomini in modo che potessero sfuggire alle miserie della vita sulla terra.

Oltre al cristianesimo gnostico, ebraico e paolino, esistevano già molte altre versioni del cristianesimo. Dopo la caduta di Gerusalemme nel 70 d.C., il movimento cristiano ebraico si disperse, lasciando il cristianesimo paolino e quello gnostico come gruppi dominanti.

L'Impero Romano riconobbe il cristianesimo paolino come religione valida nel 313 d.C. Più tardi, nello stesso secolo, divenne la religione ufficiale dell'Impero e, per i successivi 1.000 anni, i cattolici furono l'unico popolo riconosciuto come cristiano.

Nel 1054 d.C. si verificò una scissione formale tra la Chiesa cattolica romana e quella ortodossa orientale, divisione che è tuttora in vigore. La scissione del 1054, nota anche come Grande Scisma Est-Ovest, segna una data importante nella storia di tutte le denominazioni cristiane, perché indica la prima grande divisione nel cristianesimo e l'inizio delle "denominazioni".divisione, visitare Storia ortodossa orientale.

La successiva grande divisione si verificò nel XVI secolo con la Riforma protestante. La Riforma si accese nel 1517 quando Martin Lutero affisse le sue 95 Tesi, ma il movimento protestante iniziò ufficialmente solo nel 1529. Fu in quell'anno che venne pubblicata la "Protesta" da parte dei principi tedeschi che volevano la libertà di scegliere la fede del loro territorio. Essi chiedevano unal'interpretazione individuale delle Scritture e la libertà religiosa.

La Riforma segnò l'inizio del denominazionalismo come lo vediamo oggi. Coloro che rimasero fedeli al cattolicesimo romano ritennero che la regolamentazione centrale della dottrina da parte dei capi della chiesa fosse necessaria per evitare la confusione e la divisione all'interno della chiesa e la corruzione delle sue credenze. Al contrario, coloro che si staccarono dalla chiesa ritennero che questo controllo centrale fosse ciò che portò allacorruzione della vera fede.

I protestanti insistettero affinché i credenti potessero leggere da soli la Parola di Dio, che fino a quel momento era disponibile solo in latino.

Questo sguardo alla storia è forse il modo migliore per dare un senso all'incredibile quantità e varietà di denominazioni cristiane di oggi.

Risorse e ulteriori letture

• ReligiousTolerance.org
• ReligionFacts.com
• AllRefer.com
• Il sito web sui movimenti religiosi dell'Università della Virginia
• Dizionario del cristianesimo in America , Reid, D. G., Linder, R. D., Shelley, B. L., & Stout, H. S., Downers Grove, IL: InterVarsity Press
• Fondamenti della teologia pentecostale Duffield, G. P., & Van Cleave, N. M., Los Angeles, CA: L.I.F.E. Bible College.