Ganges: Hinduismens hellige elv

Elven Ganges, som renner over 1500 miles over noen av de tettest befolkede områdene i Asia, er kanskje den mest religiøst betydningsfulle vannmassen i verden. Elven anses å være hellig og åndelig ren, selv om den også er en av de mest forurensede elvene på jorden.

Med opprinnelse fra Gangotri-breen, høyt oppe i Himalaya i Nord-India, renner elven sørøst gjennom India, inn i Bangladesh, før den renner ut i Bengalbukta. Det er den primære vannkilden – brukt til å drikke, bade og vanne avlinger – for mer enn 400 millioner mennesker.

Et hellig ikon

For hinduer er elven Ganges hellig og æret, legemliggjort av gudinnen Ganga. Selv om ikonografien til gudinnen varierer, er hun oftest avbildet som en vakker kvinne med en hvit krone, som rir på Makra (en skapning med hodet til en krokodille og halen til en delfin). Hun har enten to eller fire armer, og holder en rekke gjenstander som spenner fra vannliljer til en vannkrans til en rosenkrans. Som et nikk til gudinnen blir Ganges ofte referert til som Ma Ganga , eller Mother Ganga.

På grunn av elvens rensende natur, tror hinduer at alle ritualer som utføres ved bredden av Ganges eller i vannet vil bringe lykke og vaske bort urenheter. Vannet i Ganges kalles Gangaajal , og betyr bokstavelig talt "vann fraGanges".

Puranas- gamle hinduistiske skrifter - sier at synet, navnet og berøringen av Ganges renser en av alle synder og det å ta en dukkert i den hellige elven skjenker himmelske velsignelser.

Mytologisk opprinnelse til elven

Det er mange gjengivelser av elven Ganges' mytiske opprinnelse, delvis på grunn av den muntlige tradisjonen fra India og Bangladesh. Det er sa at elven ga liv til folket, og på sin side ga folk liv til elven. Navnet Ganga vises bare to ganger i Rig Veda , en tidlig hellig hinduistisk tekst, og det var bare senere at Ganga antok stor betydning som gudinnen Ganga.

En myte, ifølge Vishnu Purana , en gammel hinduistisk tekst, illustrerer hvordan Herren Vishnu gjennomboret et hull i universet med sin tå, slik at gudinnen Ganga kan strømme over føttene hans inn i himmelen og ned til jorden som vannet i Ganges. Fordi hun kom i kontakt med Vishnus føtter, er Ganga også kjent som Vishnupadi , som betyr en nedstigning fra Vishnus føtter. lotus føtter.

En annen myte beskriver hvordan Ganga var innstilt på å skape kaos på jorden med sin nedstigning som en rasende elv på jakt etter hevn. For å forhindre kaoset, fanget Lord Shiva Ganga i flokene i håret hans, og slapp henne løs i bekkene som ble kilden til elven Ganges. En annen versjon av den samme historien forteller hvordan det var Gangahun selv som ble overtalt til å pleie landet og menneskene under Himalaya, og hun ba Lord Shiva om å beskytte landet fra hennes fall ved å fange henne i håret hans.

Selv om mytene og legendene om elven Ganges er mange, er den samme ærbødighet og åndelige forbindelse delt blant befolkningen som bor langs elvens bredder.

Festivaler langs Ganges

Bredden av elven Ganges er vertskap for hundrevis av hinduistiske festivaler og feiringer hvert år.

For eksempel, den 10. i måneden Jyestha (som faller mellom slutten av mai og begynnelsen av juni på den gregorianske kalenderen), feirer Ganga Dussehra nedstigningen av den hellige elven til jorden fra himmelen. På denne dagen sies en dukkert i den hellige elven mens du påkaller gudinnen å rense synder og tørke bort fysiske plager.

Kumbh Mela, et annet hellig ritual, er en hinduistisk festival der pilegrimer til Ganges bader seg i det hellige vannet. Festivalen finner sted på samme sted bare hvert 12. år, selv om en Kumbh Mela-feiring kan finnes årlig et sted langs elven. Det regnes for å være verdens største fredelige samling og er oppført på UNESCOs liste over immateriell kulturarv.

Døende ved Ganges

Landet som Ganges renner over regnes som hellig grunn, og det antas at det helligevannet i elven vil rense sjelen og føre til en bedre reinkarnasjon eller frigjøring av sjelen fra livs- og dødssyklusen. På grunn av denne sterke troen er det vanlig for hinduer å spre kremert aske fra døde kjære, slik at det hellige vannet kan lede sjelen til de avdøde.

Ghats, eller trapper som fører til en elv, langs bredden av Ganges er kjent for å være hellige hinduistiske begravelsesdestinasjoner. Mest bemerkelsesverdig er Ghats of Varanasi i Uttar Pradesh og Ghats of Haridwar i Uttarakhand.

Åndelig ren, men økologisk farlig

Selv om det hellige vannet er knyttet til åndelig renhet, er Ganges en av de mest forurensede elvene i verden. Nesten 80 prosent av kloakken som dumpes i elven er ubehandlet, og mengden menneskelig fekalt materiale er mer enn 300 ganger grensen satt av Indias Central Pollution Control Board. Dette kommer i tillegg til giftig avfall forårsaket av dumping av insektmidler, plantevernmidler og metaller og industrielle forurensninger.

Disse farlige nivåene av forurensning gjør lite for å avskrekke religiøs praksis fra den hellige elven. Hinduer tror drikkevann fra Ganges bringer lykke, mens å fordype seg selv eller eiendeler gir renhet. De som praktiserer disse ritualene kan bli åndelig rene, men forurensningen av vannet rammer tusenvis med diaré, kolera, dysenteri ogtil og med tyfus hvert år.

I 2014 lovet regjeringen i India å bruke nesten 3 milliarder dollar på et treårig oppryddingsprosjekt, men fra og med 2019 hadde prosjektet ennå ikke startet.

Kilder

• Darian, Steven G. The Ganges in Myth and History . Motilal Banarsidass, 2001.
• “Miljøaktivist gir opp livet for en ren Ganga-elv.” FNs miljø , FNs miljøprogram, 8. nov. 2018.
• Mallet, Victor. Livets elv, dødens elv: Ganges og Indias fremtid . Oxford University Press, 2017.
• Mallet, Victor. "The Ganges: Holy, Deadly River." Financial Times , Financial Times, 13. februar 2015, www.ft.com/content/dadfae24-b23e-11e4-b380-00144feab7de.
• Scarr, Simon, et al. "Kappet for å redde elven Ganges." Reuters , Thomson Reuters, 18. januar 2019.
• Sen, Sudipta. Ganger: The Many Pasts of an Indian River . Yale University Press, 2019.
• “The Ganges.” Word Wildlife Fund , World Wildlife Fund, 8. sept. 2016.