Wat is vasten en waarom vieren christenen het?

De vastentijd is het christelijke seizoen van geestelijke voorbereiding vóór Pasen. In de westerse kerken begint de vastentijd op Aswoensdag. Tijdens de vastentijd nemen veel christenen een periode van vasten, berouw, matiging, zelfverloochening en geestelijke discipline in acht. Het doel van de vastentijd is tijd vrij te maken voor bezinning op Jezus Christus - om na te denken over zijn lijden en zijn offer, zijn leven, dood, begrafenis, enwederopstanding.

Waarom worden pannenkoeken gegeten op Vastenavond?

Veel kerken die de vastentijd vieren, vieren Vette Dinsdag. Traditioneel worden op Vette Dinsdag (de dag voor Aswoensdag) pannenkoeken gegeten om rijk voedsel zoals eieren en zuivel op te gebruiken in afwachting van de 40-daagse vastentijd. Vette Dinsdag wordt ook wel Vette Dinsdag of Mardi Gras genoemd, wat Frans is voor Vette Dinsdag.

Tijdens de zes weken van zelfonderzoek en bezinning verplichten christenen die de vastentijd in acht nemen zich ertoe te vasten, of iets op te geven, zoals roken, tv kijken, vloeken, of een voedingsmiddel of drank, zoals snoep, chocolade of koffie. Sommige christenen nemen ook een vastendiscipline aan, zoals het lezen van de Bijbel en meer tijd besteden aan gebed om dichter bij God te komen.

Strikte waarnemers van de vastentijd eten op vrijdag geen vlees en kiezen vaak voor vis. Het doel van deze geestelijke disciplines is het geloof van de waarnemer te versterken en een nauwere band met God te ontwikkelen.

De betekenis van 40 dagen

De vastentijd van 40 dagen is gebaseerd op twee episodes van geestelijke beproeving in de Bijbel: de 40 jaar durende omzwervingen door de Israëlieten na de uittocht uit Egypte (Numeri 33:38 en Deuteronomium 1:3) en de verzoeking van Jezus nadat hij 40 dagen had gevast in de woestijn (Matteüs 4:1-11; Marcus 1:12-13; Lucas 4:1-13).

In de Bijbel heeft het getal 40 een speciale betekenis bij het meten van tijd, en veel andere belangrijke gebeurtenissen draaien eromheen. Tijdens de zondvloed regende het 40 dagen en 40 nachten (Genesis 7:4, 12, 17; 8:6). Mozes vastte 40 dagen en nachten op de berg voordat God de Tien Geboden gaf (Exodus 24:18; 34:28; Deuteronomium 9). De verspieders brachten 40 dagen door in het land Kanaän (NumeriDe profeet Elia reisde 40 dagen en nachten om de berg van God in de Sinaï te bereiken (1 Koningen 19:8).

De vastentijd in het westerse christendom

In het westerse christendom markeert Aswoensdag de eerste dag, of het begin van de vastentijd, die 40 dagen voor Pasen begint (technisch gezien 46, want de zondag wordt niet meegerekend). Officieel heet deze dag "Dag van de As", maar de exacte datum verandert elk jaar omdat Pasen en de omliggende feestdagen verplaatsbare feesten zijn.

In de katholieke kerk wonen de gelovigen op Aswoensdag de mis bij. De priester deelt as uit door lichtjes het kruisteken met as op het voorhoofd van de gelovigen te wrijven. Deze traditie is bedoeld om de gelovigen met Jezus Christus te identificeren. In de Bijbel is as een symbool van berouw en dood. Zo staat het vieren van Aswoensdag aan het begin van de vastentijd voor iemands berouw...van de zonde en de offerdood van Jezus Christus om volgelingen te bevrijden van zonde en dood.

De vastentijd in het oosterse christendom

In de oosterse orthodoxie begint de geestelijke voorbereiding met de Grote Vastentijd, een periode van 40 dagen van zelfonderzoek en vasten (inclusief de zondagen), die begint op Schone Maandag en eindigt op Lazaruszaterdag. Aswoensdag wordt niet in acht genomen.

Schone Maandag valt zeven weken voor Paaszondag. De term "Schone Maandag" verwijst naar de reiniging van zondige houdingen door het vasten. Lazaruszaterdag valt acht dagen voor Paaszondag en betekent het einde van de Grote Vasten.

Vasten alle christenen?

Niet alle christelijke kerken houden zich aan de vastentijd. De vastentijd wordt vooral gevierd door de lutherse, methodistische, presbyteriaanse en anglicaanse kerkgenootschappen, en ook door rooms-katholieken. Oosters-orthodoxe kerken houden zich aan de vastentijd of de grote vastentijd, gedurende de 6 weken of 40 dagen voorafgaand aan Palmzondag, waarbij het vasten wordt voortgezet tijdens de heilige week van het orthodoxe Pasen.

De Bijbel vermeldt het gebruik van de vastentijd niet, maar de praktijk van berouw en rouw in as komt voor in 2 Samuël 13:19; Esther 4:1; Job 2:8; Daniel 9:3; en Mattheüs 11:21.

Het verslag van Jezus' dood aan het kruis, of kruisiging, zijn begrafenis en zijn opstanding, of opwekking uit de dood, kan worden gevonden in de volgende passages van de Schrift: Mattheüs 27:27-28:8; Marcus 15:16-16:19; Lucas 23:26-24:35; en Johannes 19:16-20:30.

Geschiedenis van de vastentijd

De vroege christenen vonden dat het belang van Pasen speciale voorbereidingen vereiste. De eerste vermelding van een vastenperiode van 40 dagen ter voorbereiding op Pasen is te vinden in de Canons of Nicaea (AD 325). Men denkt dat de traditie gegroeid kan zijn uit de vroege kerkelijke praktijk van doopkandidaten die een vastenperiode van 40 dagen ondergingen ter voorbereiding op hun doop met Pasen. Uiteindelijk werd deDe vastentijd ontwikkelde zich tot een periode van geestelijke toewijding voor de hele kerk. In de eerste eeuwen was de vastentijd zeer streng, maar na verloop van tijd werd deze versoepeld.