Hvad er fastelavn, og hvorfor fejrer kristne den?

Fastelavn er den kristne sæson for åndelig forberedelse før påsken. I de vestlige kirker begynder den på askeonsdag. I løbet af fastelavn holder mange kristne en periode med faste, omvendelse, mådehold, selvfornægtelse og åndelig disciplin. Formålet med fastelavn er at afsætte tid til at tænke over Jesus Kristus - at overveje hans lidelser og offer, hans liv, død, begravelse ogopstandelse.

Hvorfor spiser man pandekager fastelavnssøndag før fasten?

Mange kirker, der overholder fastetiden, fejrer fastelavn. Traditionelt spiser man pandekager fastelavnssøndag (dagen før askeonsdag) for at spise op af rige fødevarer som æg og mælkeprodukter i forventning om fastetidens 40 dage. Fastelavnssøndag kaldes også Fat Tuesday eller Mardi Gras, som er fransk for fed tirsdag.

I løbet af de seks uger med selvransagelse og refleksion forpligter kristne, der holder fasten, sig typisk til at faste eller opgive noget - en vane som at ryge, se tv, bande eller en mad- eller drikkevare som slik, chokolade eller kaffe. Nogle kristne påtager sig også en fastedisciplin, som at læse i Bibelen og bruge mere tid på bøn for at komme tættere på Gud.

Strenge fastelavnsmennesker spiser ikke kød om fredagen og vælger ofte fisk i stedet. Målet med disse åndelige discipliner er at styrke troen og udvikle et tættere forhold til Gud.

Betydningen af 40 dage

Fastelavnsperioden på 40 dage er baseret på to episoder med åndelig prøvelse i Bibelen: israelitternes 40 års ørkenvandring efter udvandringen fra Egypten (4. Mosebog 33:38 og 5. Mosebog 1:3) og Jesu fristelse efter 40 dages faste i ørkenen (Matthæus 4:1-11; Markus 1:12-13; Lukas 4:1-13).

I Bibelen har tallet 40 en særlig betydning i tidsmålingen, og mange andre vigtige begivenheder drejer sig om det. Under syndfloden regnede det i 40 dage og 40 nætter (1 Mos 7,4.12.17; 8,6). Moses fastede på bjerget i 40 dage og nætter, før Gud gav ham De Ti Bud (2 Mos 24,18; 34,28; 5 Mos 9). Spionerne tilbragte 40 dage i Kanaans land (4 MosProfeten Elias rejste i 40 dage og nætter for at nå frem til Guds bjerg i Sinai (1. Kong. 19:8).

Fasten i den vestlige kristendom

I den vestlige kristendom markerer askeonsdag den første dag eller starten på fastetiden, som begynder 40 dage før påske (teknisk set 46, da søndage ikke tælles med). Officielt hedder det "askedag", men den nøjagtige dato ændrer sig hvert år, fordi påsken og de omkringliggende helligdage er flytbare højtider.

I den katolske kirke deltager tilhængerne i messen askeonsdag. Præsten uddeler aske ved let at gnide korsets tegn med aske på tilhængernes pande. Denne tradition er beregnet til at identificere de troende med Jesus Kristus. I Bibelen er aske et symbol på omvendelse og død. Således repræsenterer overholdelse af askeonsdag i starten af fastetiden ens omvendelsefra synd samt Jesu Kristi offerdød for at sætte tilhængere fri fra synd og død.

Fastelavn i østlig kristendom

I den østlige ortodoksi begynder de åndelige forberedelser med den store fastetid, en 40-dages periode med selvransagelse og faste (inklusive søndage), som starter på ren mandag og kulminerer på Lazarus-lørdag. Askeonsdag overholdes ikke.

Ren mandag falder syv uger før påskesøndag. Udtrykket "Ren mandag" henviser til renselse fra syndige holdninger gennem fasten. Lazarus-lørdag falder otte dage før påskesøndag og markerer afslutningen på den store fastetid.

Overholder alle kristne fastelavn?

Ikke alle kristne kirker holder fastetid. Fastetiden overholdes mest af de lutherske, metodistiske, presbyterianske og anglikanske kirkesamfund, og også af romersk-katolske. Østlige ortodokse kirker holder fastetid eller stor fastetid i de 6 uger eller 40 dage, der går forud for palmesøndag, hvor fasten fortsætter i den ortodokse påskeuge.

Bibelen nævner ikke fasteskikken, men praksis med at angre og sørge i aske findes i 2 Samuel 13:19; Ester 4:1; Job 2:8; Daniel 9:3; og Matthæus 11:21.

Beretningen om Jesu død på korset, eller korsfæstelse, hans begravelse og hans opstandelse eller opvækkelse fra de døde findes i følgende skriftsteder: Matthæus 27:27-28:8; Markus 15:16-16:19; Lukas 23:26-24:35; og Johannes 19:16-20:30.

Fastelavnens historie

De tidlige kristne følte, at påskens betydning krævede særlige forberedelser. Den første omtale af en 40-dages fasteperiode som forberedelse til påsken findes i kanonerne fra Nikæa (325 e.Kr.). Man mener, at traditionen kan være vokset ud af den tidlige kirkes praksis med, at dåbskandidater gennemgik en 40-dages fasteperiode som forberedelse til deres dåb i påsken. Til sidst blev denI de første århundreder var fasten meget streng, men med tiden blev den lempet.