Vad är fastan och varför firar kristna den?

Fastan är den kristna perioden av andlig förberedelse före påsk. I västerländska kyrkor börjar den på askonsdagen. Under fastan iakttar många kristna en period av fasta, ånger, måttfullhet, självförnekelse och andlig disciplin. Syftet med fastan är att avsätta tid för reflektion över Jesus Kristus - att tänka på hans lidande och hans offer, hans liv, död, begravning ochuppståndelse.

Varför äter man pannkakor på tisdagen före fastan?

I många kyrkor som firar fastan firas skärtorsdagen. Traditionellt äter man pannkakor på skärtorsdagen (dagen före askonsdagen) för att äta upp rika livsmedel som ägg och mejeriprodukter inför den 40 dagar långa fastan. Skärtorsdagen kallas också för fettisdag eller Mardi Gras, som är franska för fettisdag.

Under de sex veckorna av självrannsakan och eftertanke brukar kristna som följer fastan göra ett åtagande att fasta eller avstå från något - en vana som att röka, titta på TV eller svära, eller mat eller dryck som godis, choklad eller kaffe. Vissa kristna tar sig också an en disciplin under fastan, som att läsa Bibeln och ägna mer tid åt bön för att närma sig Gud.

De som strikt följer fastan äter inget kött på fredagar och väljer ofta fisk i stället. Målet med dessa andliga discipliner är att stärka troen hos den som följer fastan och utveckla en närmare relation till Gud.

Betydelsen av 40 dagar

Den 40 dagar långa fastan bygger på två andliga prövningar i Bibeln: israeliternas 40-åriga vandring i öknen efter uttåget ur Egypten (4 Mosebok 33:38 och 5 Mosebok 1:3) och Jesu frestelse efter 40 dagars fasta i öknen (Matteus 4:1-11; Markus 1:12-13; Lukas 4:1-13).

I Bibeln har talet 40 en särskild betydelse när det gäller tidsmätning, och många andra viktiga händelser kretsar kring det. Under översvämningen regnade det i 40 dagar och 40 nätter (1 Mosebok 7:4, 12, 17; 8:6). Mose fastade på berget i 40 dagar och nätter innan Gud gav de tio budorden (2 Mosebok 24:18; 34:28; 5 Mosebok 9). Spionerna tillbringade 40 dagar i Kanaans land (4 MosebokProfeten Elia reste i 40 dagar och nätter för att nå Guds berg i Sinai (1 Kungaboken 19:8).

Fastan i västerländsk kristendom

I västerländsk kristendom markerar askonsdagen den första dagen, eller början på fastan, som börjar 40 dagar före påsk (tekniskt sett 46, eftersom söndagarna inte räknas med). Officiellt kallas den för "askens dag", men det exakta datumet ändras varje år eftersom påsken och de omgivande helgdagarna är flyttbara högtider.

I den katolska kyrkan deltar man i mässan på askonsdagen. Prästen delar ut askan genom att lätt gnugga korsets tecken med aska på de troendes pannor. Denna tradition är tänkt att identifiera de troende med Jesus Kristus. I Bibeln är askan en symbol för omvändelse och död. Att fira askonsdagen i början av fastan representerar alltså omvändelse.från synden samt Jesu Kristi offerdöd för att befria efterföljare från synd och död.

Fastan i östlig kristendom

I östlig ortodoxi börjar de andliga förberedelserna med den stora fastan, en 40-dagars period av självrannsakan och fasta (inklusive söndagar), som börjar på ren måndag och kulminerar på Lasaros lördag.

Ren måndag infaller sju veckor före påsksöndagen. Termen "ren måndag" syftar på rening från syndiga attityder genom fastan. Lazaruslördagen infaller åtta dagar före påsksöndagen och markerar slutet på den stora fastan.

Håller alla kristna fastan?

Inte alla kristna kyrkor iakttar fastan. Fastan iakttas främst av de lutherska, metodistiska, presbyterianska och anglikanska samfunden, och även av romerska katoliker. Östortodoxa kyrkor iakttar fastan eller den stora fastan under de 6 veckor eller 40 dagar som föregår palmsöndagen, och fastan fortsätter under den ortodoxa påskens heliga vecka.

Bibeln nämner inte fastan, men bruket att ångra sig och sörja i aska finns i 2 Samuel 13:19; Esther 4:1; Job 2:8; Daniel 9:3; och Matteus 11:21.

Berättelsen om Jesu död på korset, eller korsfästelse, hans begravning och hans uppståndelse, eller väckelse från de döda, finns i följande bibelställen: Matteus 27:27-28:8; Markus 15:16-16:19; Lukas 23:26-24:35; och Johannes 19:16-20:30.

Fastans historia

De tidiga kristna ansåg att påskens betydelse krävde särskilda förberedelser. Det första omnämnandet av en 40-dagars fasteperiod som förberedelse inför påsken finns i Nicaeas kanon (325 e Kr). Man tror att traditionen kan ha uppstått ur den tidiga kyrkans praxis att låta dopkandidater genomgå en 40-dagars fasteperiod som förberedelse inför sitt dop vid påsk. Så småningom blev denutvecklades till en period av andlig hängivenhet för hela kyrkan. Under de första århundradena var fastan mycket strikt, men slappnade av med tiden.