Babylons historie i Bibelen

Babylon er referert 280 ganger i Bibelen, fra 1. Mosebok til Åpenbaringen. Gud brukte noen ganger det babylonske riket for å straffe Israel, men profetene hans forutsa at Babylons synder til slutt ville føre til sin egen ødeleggelse.

I en tid da imperier steg og falt, nøt Babylon en uvanlig lang regjeringstid av makt og storhet. Til tross for sine syndige måter, utviklet den en av de mest avanserte sivilisasjonene i den antikke verden.

Babylon med et hvilket som helst annet navn

Babylon omtales med mange navn i Bibelen:

• Kaldeernes land (Esekiel 12:13, NIV)
• Sinars land (Daniel 1:2, ESV; Sakarja 5:11, ESV)
• Havets ørken (Jesaja 21:1, 9)
• Rikenes frue (Jesaja 47:5)
• Merataims land (Jeremia 50:1, 21)
• Shesach (Jeremia 25:12, 26, KJV)

A Rykte for trass

Den gamle byen Babylon spiller en stor rolle i Bibelen, og representerer en avvisning av den Ene Sanne Gud. Det var en av byene som ble grunnlagt av kong Nimrod, ifølge 1. Mosebok 10:9-10.

Babylon lå i Sinear, i det gamle Mesopotamia på den østlige bredden av elven Eufrat. Dens tidligste trass var å bygge Babelstårnet. Forskere er enige om at strukturen var en type avtrappet pyramide kalt en ziggurat, vanlig i hele Babylonia. For å forhindre ytterligere arroganse, forvirret Gud folkets språk slik at de ikke kunne overskride grensene hans pådem.

I store deler av sin tidlige historie var Babylon en liten, obskur bystat inntil kong Hammurabi (1792-1750 f.Kr.) valgte den som sin hovedstad, og utvidet imperiet som ble til Babylonia. Babylon, som ligger omtrent 95 km sørvest for moderne Bagdad, var fylt med et intrikat system av kanaler som ledet fra Eufrat-elven, brukt til vanning og handel. Fantastiske bygninger utsmykket med emaljert murstein, pent asfalterte gater og statuer av løver og drager gjorde Babylon til den mest imponerende byen i sin tid.

Kong Nebukadnesar

Historikere mener Babylon var den første gamle byen som oversteg 200 000 mennesker. Selve byen målte fire kvadratkilometer, på begge breddene av Eufrat. Mye av bygningen ble utført under kong Nebukadnesars regjeringstid, omtalt i Bibelen som Nebukadnesar. Han bygde en 11 mil lang forsvarsmur utenfor byen, bred nok på toppen til at vogner drevet av fire hester kunne passere hverandre. Nebukadnesar var den siste virkelig store herskeren over Babylon.

Hans etterfølgere var ubetydelige til sammenligning. Nebukadnesar ble fulgt av sønnen Awel-Marduk, den onde-Merodach (2. Kongebok 25:27–30), Neriglissa og Labashi-Marduk, som ble myrdet som barn. Den siste kongen av Babylon var Nabonidus i f.Kr. 556–539.

Til tross for dets mange underverk, tilbad Babylon hedenske guder, de fremste blant dem Marduk, eller Merodach, og Bel, som nevnt iJeremia 50:2. Foruten hengivenhet til falske guder, var seksuell umoral utbredt i det gamle Babylon. Mens ekteskapet var monogamt, kunne en mann ha en eller flere medhustruer. Kult- og tempelprostituerte var vanlig.

Daniels bok

Babylons onde veier blir belyst i Daniels bok, en beretning om trofaste jøder som ble ført i eksil til den byen da Jerusalem ble erobret. Så arrogant var Nebukadnesar at han lot bygge en 90 fot høy gullstatue av seg selv og befalte alle å tilbe den. Historien om Sadrak, Mesjak og Abed-Nego i den brennende ovnen forteller hva som skjedde da de nektet og forble tro mot Gud i stedet.

Daniel forteller om Nebukadnesar som spaserte på taket av palasset sitt og skrøt av sin egen herlighet, da Guds røst kom fra himmelen, og lovet galskap og ydmykelse inntil kongen anerkjente Gud som den øverste:

Profetene nevner Babylon som både en advarsel om straff for Israel og et eksempel på hva som mishager Gud. Det nye testamente bruker Babylon som et symbol på menneskets syndighet og Guds dom. I 1. Peter 5:13 siterer apostelen Babylonå minne kristne i Roma på å være like trofaste som Daniel var. Til slutt, i Åpenbaringens bok, står Babylon igjen for Roma, hovedstaden i Romerriket, kristendommens fiende.

Babylons ødelagte prakt

Ironisk nok betyr Babylon «guds port». Etter at det babylonske riket ble erobret av de persiske kongene Darius og Xerxes, ble de fleste av de imponerende bygningene i Babylon ødelagt. Alexander den store begynte å gjenopprette byen i 323 f.Kr. og planla å gjøre den til hovedstaden i imperiet hans, men han døde det året i Nebukadnesars palass.

I stedet for å prøve å grave ut ruinene, bygde den irakiske diktatoren Saddam Hussein fra 1900-tallet nye palasser og monumenter til seg selv på toppen av dem. I likhet med sin eldgamle helt, Nebukadnesar, fikk han navnet sitt innskrevet på murstein for ettertiden.

Da USAs styrker invaderte Irak i 2003, bygde de en militærbase på toppen av ruinene, og ødela mange gjenstander i prosessen og gjorde fremtidige utgravninger enda vanskeligere. Arkeologer anslår at bare to prosent av det gamle Babylon er gravd ut. De siste årene har den irakiske regjeringen gjenåpnet stedet i håp om å tiltrekke seg turister, men innsatsen har stort sett vært mislykket.

Kilder

• Storheten som var Babylon. H.W.F. Saggs.
• International Standard Bible Encyclopedia. James Orr, generell redaktør.
• TheNy aktuell lærebok. Torrey, R. A