Hva er skytshelgener og hvordan blir de valgt?

Få praksiser i den katolske kirke er så misforstått i dag som hengivenhet til skytshelgener. Fra Kirkens tidligste dager har grupper av de troende (familier, menigheter, regioner, land) valgt en spesielt hellig person som har gått i forbønn for dem hos Gud. Å søke en skytshelgens forbønn betyr ikke at man ikke kan nærme seg Gud direkte i bønn; snarere er det som å be en venn om å be for deg til Gud, mens du også ber – bortsett fra at i dette tilfellet er vennen allerede i himmelen, og kan be til Gud for oss uten opphør. Det er de helliges fellesskap, i praksis.

Forbedere, ikke formidlere

Noen kristne hevder at skytshelgener forringer vektleggingen av Kristus som vår Frelser. Hvorfor henvende seg til en mann eller kvinne med våre bønner når vi kan nærme oss Kristus direkte? Men det forveksler Kristi rolle som mellommann mellom Gud og mennesker med rollen som forbeder. Skriften oppfordrer oss til å be for hverandre; og, som kristne, tror vi at de som har dødd fortsatt lever, og derfor er i stand til å holde bønner slik vi gjør.

Faktisk er de hellige liv levd av de hellige i seg selv vitnesbyrd om Kristi frelsende kraft, uten hvem de hellige ikke kunne ha hevet seg over sin falne natur.

Historien om skytshelgener

Praksisen med å adoptere skytshelgener går tilbake til byggingen avførste offentlige kirker i Romerriket, hvorav de fleste ble bygget over martyrgravene. Kirkene fikk da navnet martyren, og martyren ble forventet å fungere som en forbeder for de kristne som tilba der.

Snart begynte kristne å vie kirker til andre hellige menn og kvinner – helgener – som ikke var martyrer. I dag plasserer vi fortsatt noen relikvie av en helgen inne i alteret til hver kirke, og vi dedikerer den kirken til en beskytter. Det er hva det betyr å si at din kirke er St. Mary's eller St. Peter's eller St. Paul's.

Hvordan skytshelgener velges

Skytshelgenene for kirker, og bredere for regioner og land, har generelt blitt valgt på grunn av en eller annen forbindelse mellom den helgenen og det stedet – han hadde forkynte evangeliet der; han hadde dødd der; noen eller alle hans relikvier hadde blitt overført dit. Etter hvert som kristendommen spredte seg til områder med få martyrer eller kanoniserte helgener, ble det vanlig å vie en kirke til en helgen hvis relikvier ble plassert i den eller som ble spesielt æret av grunnleggerne av kirken. I USA valgte derfor innvandrere ofte som beskyttere helgenene som hadde blitt æret i deres hjemland.

Skytshelgener for yrker

Som det katolske leksikonet bemerker, hadde praksisen med å adoptere skytshelgener i middelalderen spredt seg utover kirker til "de vanlige interessene tillivet, hans helse og familie, handel, sykdommer og farer, hans død, hans by og land. Hele det sosiale livet i den katolske verden før reformasjonen var animert med ideen om beskyttelse fra himmelens borgere." Dermed ble Saint Joseph skytshelgen for snekkere; Saint Cecilia for musikere; osv . Hellige ble vanligvis valgt som beskyttere av yrker som de faktisk hadde hatt eller som de hadde beskyttet i løpet av livet.

Skytshelgener for sykdommer

Det samme gjelder skytshelgener for sykdommer, som ofte led av sykdommen som ble tildelt dem eller tok vare på de som gjorde det. Noen ganger ble imidlertid martyrer valgt som skytshelgener for sykdommer som minnet om deres martyrdød. Dermed ble den hellige Agatha, som ble martyrdøden ca. 250, valgt som beskytter av de med brystsykdommer siden brystene hennes ble kuttet av da hun nektet å gifte seg med en ikke-kristen.

Ofte blir slike helgener også valgt som et symbol på håp. Legenden om Saint Agatha bekrefter at Kristus viste seg for henne mens hun lå døende og gjenopprettet brystene hennes slik at hun kunne dø hel.

Personlige og familiære skytshelgener

Alle kristne bør adoptere sine egne skytshelgener – først og fremst de hvis navn de bærer eller hvis navn de tok ved konfirmasjonen. Vi bør ha en spesiell hengivenhet til skytshelgen for vårt menighet, samtskytshelgen for landet vårt og landene til våre forfedre.

Det er også en god praksis å adoptere en skytshelgen for familien din og å hedre ham eller henne i huset ditt med et ikon eller en statue.