Ganesha, de hindoegod van het succes

Ganesha, de hindoegod met het olifantenhoofd die op een muis rijdt, is een van de belangrijkste godheden van het geloof. Ganesha, een van de vijf primaire hindoegoden, wordt door alle sekten vereerd en zijn beeld is alomtegenwoordig in de Indiase kunst.

Oorsprong van Ganesha

Ganesha, de zoon van Shiva en Parvati, heeft een olifantachtig gelaat met een gebogen slurf en grote oren bovenop het dikbuikige lichaam van een man met vier armen. Hij is de heer van het succes en de vernietiger van het kwaad en obstakels, en wordt aanbeden als de god van onderwijs, wijsheid en rijkdom.

Ganesha is ook bekend als Ganapati, Vinayaka en Binayak. Aanbidders beschouwen hem ook als de vernietiger van ijdelheid, egoïsme en trots, de personificatie van het materiële universum in al zijn verschijningsvormen.

Ganesha's Symboliek

Het hoofd van Ganesha symboliseert de Atman of de ziel, die de hoogste realiteit van het menselijk bestaan is, terwijl zijn lichaam Maya of het aardse bestaan van de mens voorstelt. Het olifantenhoofd staat voor wijsheid en zijn slurf voor Om, het geluidssymbool van de kosmische werkelijkheid.

In zijn rechterbovenhand houdt Ganesha een goad, die hem helpt de mensheid voort te stuwen op het eeuwige pad en obstakels uit de weg te ruimen. De strop in Ganesha's linkerbovenhand is een zacht werktuig om alle moeilijkheden op te vangen. De gebroken slagtand die Ganesha als een pen in zijn rechteronderhand houdt, is een symbool van opoffering, die hij brak voor het schrijven van de Mahabharata, een van de twee belangrijketeksten. De rozenkrans in zijn andere hand suggereert dat het streven naar kennis continu moet zijn.

De laddoo of het snoepje dat hij in zijn slurf houdt staat voor de zoetheid van de Atman. Zijn waaierachtige oren geven aan dat hij altijd de gebeden van de gelovigen zal horen. De slang die om zijn middel loopt staat voor energie in alle vormen. En hij is nederig genoeg om op het laagste der wezens, een muis, te rijden.

De oorsprong van Ganesha

Het meest voorkomende verhaal over de geboorte van Ganesha staat in het hindoegeschrift Shiva Purana. In dit epos creëert de godin Parvati een jongen uit het vuil dat ze van haar lichaam heeft gewassen. Ze geeft hem de taak om de ingang van haar badkamer te bewaken. Wanneer haar man Shiva terugkeert, is hij verbaasd dat de vreemde jongen hem de toegang weigert. In een woedeaanval onthoofdt Shiva hem.

Om haar te kalmeren, stuurt Shiva zijn krijgers uit om het hoofd te halen van elk slapend wezen dat naar het noorden is gericht. Ze keren terug met het afgehakte hoofd van een olifant, dat aan het lichaam van de jongen wordt vastgemaakt. Shiva doet de jongen herleven en maakt hem de leider van zijn troepen. Shiva verordent ook dat mensen Ganesha zullen aanbidden en zijn naam zullen aanroepen voordat ze iets ondernemen.

Een alternatieve oorsprong

Er is een minder populair verhaal over de oorsprong van Ganesha, te vinden in de Brahma Vaivarta Purana, een andere belangrijke hindoetekst. In deze versie vraagt Shiva aan Parvati om een jaar lang de leer van de Punyaka Vrata, een heilige tekst, in acht te nemen. Als ze dat doet, zal dat Vishnu gunstig stemmen en zal hij haar een zoon schenken (wat hij ook doet).

Wanneer goden en godinnen bijeenkomen om zich te verheugen over de geboorte van Ganesha, weigert de godheid Shanti naar het kind te kijken. Verontrust door dit gedrag vraagt Parvati hem naar de reden. Shanti antwoordt dat het fataal zou zijn als hij naar de baby zou kijken. Maar Parvati staat erop, en wanneer Shanti naar de baby kijkt, wordt het hoofd van het kind afgehakt. Ontredderd haast Vishnu zich om een nieuw hoofd te vinden, en keert terug met dat van een jongeolifant. Het hoofd is bevestigd aan Ganesha's lichaam en hij wordt weer tot leven gewekt.

De aanbidding van Ganesha

In tegenstelling tot sommige andere hindoegoden en -godinnen is Ganesha niet-sektarisch. Aanbidders, Ganapatya's genoemd, zijn te vinden in alle sekten van het geloof. Als de god van het begin wordt Ganesha gevierd bij grote en kleine evenementen. Het grootste daarvan is het 10-daagse festival Ganesh Chaturthi, dat gewoonlijk elk jaar in augustus of september plaatsvindt.