Какво е Пепеляна сряда?

В западното християнство Пепеляна сряда отбелязва първия ден или началото на сезона на Великия пост. Официално наречена "Ден на пепелта", Пепеляна сряда винаги се пада 40 дни преди Великден (неделните дни не се включват в броенето). Великият пост е време, когато християните се подготвят за Великден, като спазват период на пост, покаяние, умереност, отказ от греховни навици и духовна дисциплина.

Не всички християнски църкви спазват Пепеляна сряда и Великия пост. Тези възпоменания се спазват най-вече от лутеранските, методистките, презвитерианските и англиканските деноминации, а също и от римокатолиците.

Източноправославните църкви спазват Великия пост или Великия пост през 6-те седмици или 40-те дни, предшестващи Цветница, като постът продължава и през Страстната седмица на православния Великден. Великият пост за източноправославните църкви започва в понеделник (наричан Чист понеделник) и не се спазва Пепеляна сряда.

В Библията не се споменава Пепеляна сряда или обичаят на Великия пост, но практиката на покаяние и скръб с пепел се среща в 2 Царе 13:19; Естир 4:1; Йов 2:8; Даниил 9:3; и Матей 11:21.

Какво означават пепелищата?

По време на литургията или службите в Пепеляна сряда служител раздава пепел, като леко втрива формата на кръст с пепел върху челата на поклонниците. Традицията да се изписва кръст върху челото има за цел да идентифицира вярващите с Исус Христос.

Пепелта е символ на смъртта в Библията. Бог е създал хората от прах:

Тогава Господ Бог създаде човека от пръстта на земята. Той вдъхна в ноздрите на човека дихание на живот и човекът стана жив човек. (Битие 2:7, Човешките същества се връщат в прах и пепел, когато умрат:

Говорейки за своята човешка смъртност в Битие 18:27, Авраам казва на Бога: "Аз не съм нищо друго освен прах и пепел." Пророк Йеремия описва смъртта като "долина от мъртви кости и пепел" в Йеремия 31:40. Така че пепелта, използвана на Пепеляна сряда, символизира смъртта.

Много пъти в Писанието покаянието се свързва и с пепел. В Даниил 9:3 пророк Даниил се облича във вретище и се посипва с пепел, докато се моли на Бога в молитва и пост. В Йов 42:6 Йов казва на Господ: "Оттеглям всичко, което казах, и седя в прах и пепел, за да покажа покаянието си."

Когато Исус вижда, че градове, пълни с хора, отхвърлят спасението, дори след като е извършил толкова много от чудесата си там, Той ги осъжда, че не се покайват:

По този начин пепелта на Пепеляна сряда в началото на Великия пост символизира нашето покаяние за греха и жертвената смърт на Исус Христос, който ни освободи от греха и смъртта.

Как се прави пепелта?

За приготвянето на пепелта се събират палмови листа от богослуженията на Палмова неделя през предходната година. Пепелта се изгаря, раздробява се на фин прах и след това се съхранява в купички. По време на литургиите на Пепеляна сряда през следващата година пепелта се благославя и се поръсва със светена вода от служителя.

Как се разпределя пепелта?

Поклонниците се приближават до олтара в процесия, подобна на тази при причастие, за да получат пепелта. Свещеникът потапя палеца си в пепелта, прави кръстен знак на челото на човека и произнася различни думи:

• "Помни, че си пръст и в пръст ще се върнеш" - това е традиционният призив от Битие 3:19;
• Или: "Отвърнете се от греха и повярвайте в Евангелието" от Марк 1:15.

Трябва ли християните да спазват Пепеляна сряда?

Тъй като в Библията не се споменава за спазването на Пепеляна сряда, вярващите са свободни да решат дали да участват или не. Самоанализът, умереността, отказът от греховните навици и покаянието за греха са добри практики за вярващите. Така че християните трябва да правят тези неща ежедневно, а не само по време на Великия пост.