Was ist Aschermittwoch?

Im westlichen Christentum markiert der Aschermittwoch den ersten Tag bzw. den Beginn der Fastenzeit. Offiziell als "Tag der Asche" bezeichnet, fällt der Aschermittwoch immer auf 40 Tage vor Ostern (die Sonntage werden nicht mitgezählt). Die Fastenzeit ist eine Zeit, in der sich die Christen auf Ostern vorbereiten, indem sie eine Zeit des Fastens, der Reue, der Mäßigung, des Verzichts auf sündige Gewohnheiten und der geistlichen Disziplin einhalten.

Nicht alle christlichen Kirchen begehen den Aschermittwoch und die Fastenzeit, sondern vor allem die lutherischen, methodistischen, presbyterianischen und anglikanischen Konfessionen sowie die römisch-katholische Kirche.

Die östlich-orthodoxen Kirchen begehen die Fastenzeit oder Große Fastenzeit während der 6 Wochen oder 40 Tage vor Palmsonntag, wobei das Fasten in der Karwoche des orthodoxen Osterfestes fortgesetzt wird. Die Fastenzeit beginnt in den östlich-orthodoxen Kirchen am Montag (dem so genannten Reinen Montag), und der Aschermittwoch wird nicht begangen.

Die Bibel erwähnt weder den Aschermittwoch noch den Brauch der Fastenzeit, aber die Praxis der Reue und der Trauer in Asche findet sich in 2 Samuel 13,19; Esther 4,1; Hiob 2,8; Daniel 9,3 und Matthäus 11,21.

Was hat die Asche zu bedeuten?

Während der Aschermittwochsmesse oder des Aschermittwochsgottesdienstes verteilt ein Geistlicher Asche, indem er den Gläubigen die Form eines Kreuzes mit Asche auf die Stirn reibt. Die Tradition, ein Kreuz auf die Stirn zu zeichnen, soll die Gläubigen mit Jesus Christus identifizieren.

Asche ist in der Bibel ein Symbol für den Tod: Gott hat den Menschen aus Staub geformt:

Und Gott, der Herr, formte den Menschen aus dem Staub der Erde und blies ihm den Odem des Lebens in die Nase, und der Mensch wurde ein lebendiger Mensch (1. Mose 2,7, Der Mensch wird nach dem Tod wieder zu Staub und Asche:

Als Abraham in Genesis 18,27 von seiner menschlichen Sterblichkeit sprach, sagte er zu Gott: "Ich bin nichts als Staub und Asche", und der Prophet Jeremia beschrieb den Tod in Jeremia 31,40 als "Tal der toten Knochen und Asche". Die Asche am Aschermittwoch symbolisiert also den Tod.

In der Heiligen Schrift wird die Praxis der Reue oft mit Asche in Verbindung gebracht. In Daniel 9,3 kleidete sich der Prophet Daniel in Sackleinen und bestreute sich mit Asche, als er Gott im Gebet und durch Fasten anflehte. In Hiob 42,6 sagte Hiob zum Herrn: "Ich nehme alles zurück, was ich gesagt habe, und ich sitze in Staub und Asche, um meine Reue zu zeigen."

Als Jesus sah, dass Städte voller Menschen das Heil ablehnten, obwohl er dort so viele seiner Wunder vollbracht hatte, prangerte er sie an, weil sie nicht umkehrten:

So steht die Asche am Aschermittwoch zu Beginn der Fastenzeit für unsere Reue über die Sünde und den Opfertod Jesu Christi, der uns von Sünde und Tod befreit hat.

Wie wird die Asche hergestellt?

Zur Herstellung der Asche werden Palmwedel aus den Palmsonntagsgottesdiensten des Vorjahres gesammelt. Die Asche wird verbrannt, zu feinem Pulver zerkleinert und in Schalen aufbewahrt. Bei den Aschermittwochsgottesdiensten des folgenden Jahres wird die Asche gesegnet und vom Pfarrer mit Weihwasser besprengt.

Wie wird die Asche verstreut?

Die Gläubigen nähern sich dem Altar in einer Prozession, ähnlich wie bei der Kommunion, um die Asche zu empfangen. Ein Priester taucht seinen Daumen in die Asche, macht das Kreuzzeichen auf der Stirn der Person und spricht eine Variation dieser Worte:

• "Gedenke, dass du Staub bist und zum Staub zurückkehrst", so lautet die traditionelle Aufforderung aus Genesis 3,19;
• Oder: "Kehrt um von der Sünde und glaubt an das Evangelium", aus Markus 1,15.

Sollten Christen den Aschermittwoch begehen?

Da die Bibel die Einhaltung des Aschermittwochs nicht erwähnt, können die Gläubigen frei entscheiden, ob sie daran teilnehmen wollen oder nicht. Selbstprüfung, Mäßigung, Verzicht auf sündige Gewohnheiten und Reue über die Sünde sind gute Praktiken für die Gläubigen. Daher sollten die Christen diese Dinge täglich tun und nicht nur während der Fastenzeit.