Mikä on tuhkakeskiviikko?

Länsimaisessa kristinuskossa tuhkakeskiviikko on paastokauden ensimmäinen päivä tai alku. Virallisesti tuhkakeskiviikko on nimeltään "tuhkan päivä", ja se ajoittuu aina 40 päivää ennen pääsiäistä (sunnuntaita ei lasketa mukaan). Paastonaika on aika, jolloin kristityt valmistautuvat pääsiäiseen noudattamalla paastoa, katumusta, kohtuullisuutta, synnillisistä tottumuksista luopumista ja hengellistä kuria.

Kaikki kristilliset kirkot eivät noudata tuhkakeskiviikkoa ja paastonaikaa. Näitä muistotilaisuuksia viettävät lähinnä luterilaiset, metodistit, presbyteeriset ja anglikaaniset kirkkokunnat sekä roomalaiskatoliset.

Itäiset ortodoksiset kirkot viettävät paastoa tai suurta paastoa palmusunnuntaita edeltävien 6 viikon tai 40 päivän aikana, ja paastoaminen jatkuu ortodoksisen pääsiäisen pyhällä viikolla. Itäisten ortodoksisten kirkkojen paasto alkaa maanantaina (jota kutsutaan puhtaaksi maanantaiksi), eikä tuhkakeskiviikkoa vietetä.

Raamattu ei mainitse tuhkakeskiviikkoa tai paastonaikaa, mutta katumuksen ja tuhkassa suremisen käytäntö löytyy 2. Samuel 13:19:stä, Ester 4:1:stä, Job 2:8:sta, Daniel 9:3:sta ja Matteus 11:21:stä.

Mitä tuhkat merkitsevät?

Tuhkakeskiviikon messun tai jumalanpalveluksen aikana pappi jakaa tuhkan hieromalla kevyesti ristin muotoa tuhkan kanssa rukoilijoiden otsaan. Ristin vetämisen otsaan on perinne, jonka tarkoituksena on samaistaa uskovat Jeesuksen Kristuksen kanssa.

Tuhka on Raamatussa kuoleman symboli. Jumala muodosti ihmisen tomusta:

Silloin Herra Jumala muodosti ihmisen maan tomusta ja puhalsi elämän henkäyksen ihmisen sieraimiin, ja ihmisestä tuli elävä ihminen. (1. Moos. 2:7, Ihminen palaa tomuksi ja tuhkaksi kuollessaan.):

Aabraham sanoi Jumalalle puhuessaan kuolevaisuudestaan 1. Moos. 18:27:ssä: "En ole muuta kuin tomua ja tuhkaa." Profeetta Jeremia kuvasi kuolemaa "kuolleiden luiden ja tuhkan laaksoksi" Jer. 31:40:ssä. Tuhkakeskiviikkona käytetty tuhka symboloi siis kuolemaa.

Monesti Raamatussa katumuksen harjoittamiseen liittyy myös tuhka. Daniel 9:3:ssa profeetta Daniel pukeutui säkkiin ja ripotteli itsensä tuhkaan rukoillessaan ja paastotessaan Jumalaa. Job 42:6:ssa Job sanoi Herralle: "Minä otan takaisin kaiken, mitä olen sanonut, ja istun tomussa ja tuhkassa osoittaakseni katumustani."

Kun Jeesus näki kaupunkien olevan täynnä ihmisiä, jotka hylkäsivät pelastuksen, vaikka hän oli tehnyt siellä niin monia ihmeitä, hän tuomitsi heidät siitä, etteivät he tehneet parannusta:

Tuhkatuhka tuhkakeskiviikkona paastokauden alussa edustaa siis katumustamme synnistä ja Jeesuksen Kristuksen uhrikuolemaa, joka vapautti meidät synnistä ja kuolemasta.

Miten tuhka tehdään?

Tuhkan valmistamiseksi kerätään palmunlehtiä edellisen vuoden palmusunnuntain jumalanpalveluksista. Tuhka poltetaan, murskataan hienoksi jauheeksi ja varastoidaan kulhoihin. Seuraavan vuoden tuhkakeskiviikon messuissa pappi siunaa tuhkan ja ripottelee siihen pyhää vettä.

Miten tuhka jaetaan?

Palvojat lähestyvät alttaria ehtoollisen kaltaisessa kulkueessa ottaakseen vastaan tuhkan. Pappi kastaa peukalonsa tuhkaan, tekee ristinmerkin henkilön otsaan ja sanoo jonkin muunnelman näistä sanoista:

• "Muista, että olet tomua, ja tomuun sinä palaat", joka on perinteinen kehotus 1. Mooseksen kirjan 3:19:stä;
• Tai: "Kääntykää pois synnistä ja uskokaa evankeliumiin", Markuksen evankeliumista 1:15.

Pitäisikö kristittyjen viettää tuhkakeskiviikkoa?

Koska Raamatussa ei mainita tuhkakeskiviikon viettämistä, uskovilla on vapaus päättää, osallistuvatko he siihen vai eivät. Itsetutkiskelu, kohtuullisuus, synnillisistä tavoista luopuminen ja synnistä katuminen ovat kaikki hyviä käytäntöjä uskoville. Kristittyjen pitäisi siis tehdä näitä asioita päivittäin eikä vain paaston aikana.