¿Qué es el Miércoles de Ceniza?

En el cristianismo occidental, el Miércoles de Ceniza marca el primer día o el comienzo del tiempo de Cuaresma. Oficialmente llamado "Día de la Ceniza", el Miércoles de Ceniza cae siempre 40 días antes de la Pascua (los domingos no se incluyen en el cómputo). La Cuaresma es un tiempo en el que los cristianos se preparan para la Pascua observando un periodo de ayuno, arrepentimiento, moderación, abandono de hábitos pecaminosos y disciplina espiritual.

No todas las iglesias cristianas observan el Miércoles de Ceniza y la Cuaresma. Estas conmemoraciones las celebran sobre todo las confesiones luterana, metodista, presbiteriana y anglicana, y también los católicos romanos.

Las iglesias ortodoxas orientales observan la Cuaresma o Gran Cuaresma durante las 6 semanas o 40 días que preceden al Domingo de Ramos, continuando el ayuno durante la Semana Santa de la Pascua ortodoxa. La Cuaresma para las iglesias ortodoxas orientales comienza el lunes (llamado Lunes Limpio) y no se observa el Miércoles de Ceniza.

La Biblia no menciona el Miércoles de Ceniza ni la costumbre de la Cuaresma, sin embargo, la práctica del arrepentimiento y el luto con ceniza se encuentra en 2 Samuel 13:19; Ester 4:1; Job 2:8; Daniel 9:3; y Mateo 11:21.

¿Qué significan las cenizas?

Durante la misa o los oficios del Miércoles de Ceniza, un ministro distribuye ceniza frotando ligeramente la forma de una cruz con ceniza en la frente de los fieles. La tradición de trazar una cruz en la frente pretende identificar a los fieles con Jesucristo.

Las cenizas son un símbolo de la muerte en la Biblia. Dios formó a los humanos del polvo:

Entonces Jehová Dios formó al hombre del polvo de la tierra, y sopló aliento de vida en la nariz del hombre, y fue el hombre un ser viviente. (Génesis 2:7, Los seres humanos vuelven al polvo y a las cenizas cuando mueren:

Hablando de su mortalidad humana en Génesis 18:27, Abraham dijo a Dios: "No soy más que polvo y ceniza" El profeta Jeremías describió la muerte como un "valle de huesos muertos y ceniza" en Jeremías 31:40. Así pues, la ceniza que se usa el Miércoles de Ceniza simboliza la muerte.

Muchas veces en las Escrituras, la práctica del arrepentimiento también se asocia con la ceniza. En Daniel 9:3, el profeta Daniel se vistió de cilicio y se roció con ceniza mientras suplicaba a Dios en oración y ayuno. En Job 42:6, Job le dijo al Señor: "Me retracto de todo lo que dije, y me siento en polvo y ceniza para mostrar mi arrepentimiento."

Cuando Jesús vio que pueblos llenos de gente rechazaban la salvación incluso después de haber realizado allí tantos de sus milagros, los denunció por no arrepentirse:

Así, la ceniza del Miércoles de Ceniza, al comienzo de la Cuaresma, representa nuestro arrepentimiento del pecado y la muerte sacrificial de Jesucristo para liberarnos del pecado y de la muerte.

¿Cómo se hacen las cenizas?

Para hacer las cenizas, se recogen hojas de palma de los oficios del Domingo de Ramos del año anterior. Las cenizas se queman, se trituran hasta convertirlas en un polvo fino y se guardan en cuencos. Durante las misas del Miércoles de Ceniza del año siguiente, el ministro bendice las cenizas y las rocía con agua bendita.

¿Cómo se distribuyen las cenizas?

Los fieles se acercan al altar en una procesión similar a la de la comunión para recibir las cenizas. Un sacerdote moja el pulgar en las cenizas, hace la señal de la cruz en la frente de la persona y dice una variación de estas palabras:

• "Recuerda que eres polvo y en polvo te convertirás", que es la invocación tradicional de Génesis 3:19;
• O, "Apártate del pecado y cree en el Evangelio", de Marcos 1:15.

¿Deben los cristianos celebrar el Miércoles de Ceniza?

Dado que la Biblia no menciona la observancia del Miércoles de Ceniza, los creyentes son libres de decidir si participan o no. El autoexamen, la moderación, el abandono de hábitos pecaminosos y el arrepentimiento del pecado son buenas prácticas para los creyentes, por lo que los cristianos deben hacer estas cosas a diario y no sólo durante la Cuaresma.