Hvad er askeonsdag?

I den vestlige kristendom markerer askeonsdag den første dag eller starten på fastetiden. Askeonsdag, der officielt hedder "askens dag", falder altid 40 dage før påske (søndage tælles ikke med). Fasten er en tid, hvor kristne forbereder sig til påske ved at overholde en periode med faste, anger, mådehold, opgivelse af syndige vaner og åndelig disciplin.

Ikke alle kristne kirker holder askeonsdag og fastetid. Disse højtider holdes mest af de lutherske, metodistiske, presbyterianske og anglikanske kirkesamfund, og også af romersk-katolske.

De østlige ortodokse kirker holder fastetid eller stor fastetid i de 6 uger eller 40 dage, der går forud for palmesøndag, og fasten fortsætter i den ortodokse påskes hellige uge. Fastetiden for de østlige ortodokse kirker begynder mandag (kaldet ren mandag), og man holder ikke askeonsdag.

Bibelen nævner ikke askeonsdag eller fasteskikken, men skikken med at angre og sørge i aske findes i 2. Samuel 13:19; Ester 4:1; Job 2:8; Daniel 9:3; og Matthæus 11:21.

Hvad betyder asken?

Under messen eller gudstjenesten på askeonsdag uddeler en præst aske ved let at gnide et kors med aske på de bedendes pande. Traditionen med at tegne et kors på panden har til hensigt at identificere de troende med Jesus Kristus.

Aske er et symbol på døden i Bibelen. Gud formede mennesker af støv:

Så formede Gud Herren mennesket af jordens støv. Han blæste livsånde i menneskets næsebor, og mennesket blev et levende menneske. (1. Mosebog 2:7, Mennesker vender tilbage til støv og aske, når de dør:

Da Abraham talte om sin menneskelige dødelighed i 1. Mosebog 18:27, sagde han til Gud: "Jeg er ikke andet end støv og aske." Profeten Jeremias beskrev døden som en "dal af døde knogler og aske" i Jeremias 31:40. Så asken, der bruges på askeonsdag, symboliserer døden.

Mange gange i Skriften er omvendelse også forbundet med aske. I Daniel 9:3 klædte profeten Daniel sig i sækkelærred og bestrøede sig med aske, da han bad til Gud i bøn og faste. I Job 42:6 sagde Job til Herren: "Jeg tager alt, hvad jeg har sagt, tilbage, og jeg sidder i støv og aske for at vise min omvendelse."

Da Jesus så byer fulde af mennesker afvise frelse, selv efter at han havde udført så mange af sine mirakler der, fordømte han dem for ikke at omvende sig:

Derfor repræsenterer asken på askeonsdag i starten af fastetiden vores omvendelse fra synd og Jesu Kristi offerdød for at sætte os fri fra synd og død.

Hvordan bliver asken lavet?

For at fremstille asken indsamles palmeblade fra det foregående års palmesøndagsgudstjenester. Asken brændes, knuses til et fint pulver og gemmes derefter i skåle. Under det følgende års askeonsdagsmesser velsignes asken og stænkes med vievand af præsten.

Hvordan fordeles asken?

Tilbedere nærmer sig alteret i en procession, der ligner nadveren, for at modtage asken. En præst dypper sin tommelfinger i asken, gør korsets tegn på personens pande og siger en variation af disse ord:

• "Husk, at du er støv, og til støv skal du vende tilbage," som er den traditionelle påkaldelse fra 1. Mosebog 3:19;
• Eller "Vend dig bort fra synden og tro på evangeliet" fra Markus 1,15.

Bør kristne holde askeonsdag?

Da Bibelen ikke nævner askeonsdag, står det de troende frit for at beslutte, om de vil deltage eller ej. Selvransagelse, mådehold, opgivelse af syndige vaner og omvendelse fra synd er alle gode praksisser for troende. Så kristne bør gøre disse ting dagligt og ikke kun i fastetiden.