Mi a hamvazószerda?

A nyugati kereszténységben a hamvazószerda jelzi a nagyböjt első napját vagy kezdetét. A hivatalosan "hamvazószerda" elnevezésű hamvazószerda mindig 40 nappal húsvét előttre esik (a vasárnapokat nem számítják bele). A nagyböjt az az időszak, amikor a keresztények böjt, bűnbánat, mértékletesség, a bűnös szokásokról való lemondás és lelki fegyelem betartásával készülnek a húsvétra.

Nem minden keresztény egyház tartja meg a hamvazószerdát és a nagyböjtöt. Ezeket a megemlékezéseket leginkább az evangélikus, a metodista, a presbiteriánus és az anglikán felekezetek, valamint a római katolikusok tartják.

A keleti ortodox egyházak a nagyböjtöt vagy nagyböjtöt a pálmavasárnapot megelőző 6 hét vagy 40 nap alatt tartják, a böjt pedig az ortodox húsvétot követő nagyhéten folytatódik. A keleti ortodox egyházak nagyböjtje hétfőn kezdődik (az úgynevezett tiszta hétfő), és a hamvazószerdát nem tartják meg.

A Biblia nem említi a hamvazószerdát vagy a nagyböjt szokását, azonban a hamuban való bűnbánat és gyász gyakorlata megtalálható a 2Sámuel 13:19-ben, Eszter 4:1-ben, Jób 2:8-ban, Dániel 9:3-ban és a Máté 11:21-ben.

Mit jelentenek a hamvak?

A hamvazószerdai mise vagy istentisztelet során a pap úgy oszt hamut, hogy a hívők homlokára egy kereszt alakú hamut dörzsöl könnyedén. A kereszt homlokon való felrajzolásának hagyománya a hívők Jézus Krisztussal való azonosítását hivatott szolgálni.

A hamu a halál szimbóluma a Bibliában. Isten porból formálta az embert:

Akkor az Úr Isten megformálta az embert a föld porából, és élet leheletét lehelte az ember orrába, és az ember élő emberré lett. (1Mózes 2:7, Az ember halálakor porba és hamuvá válik:

Az 1Mózes 18:27-ben Ábrahám emberi halandóságáról szólva azt mondta Istennek: "Nem vagyok más, mint por és hamu." Jeremiás próféta a halált "halott csontok és hamu völgyeként" írta le a Jeremiás 31:40-ben. A hamvazószerdán használt hamu tehát a halált jelképezi.

A Szentírásban sokszor a bűnbánat gyakorlata is hamuval kapcsolatos. A Dániel 9:3-ban Dániel próféta zsákruhába öltözött és hamuval szórta be magát, amikor imádságban és böjtben könyörgött Istenhez. A Jób 42:6-ban Jób ezt mondta az Úrnak: "Mindent visszavonok, amit mondtam, és porba és hamuba ülök, hogy megmutassam bűnbánatom".

Amikor Jézus látta, hogy a városok tele vannak emberekkel, akik elutasítják az üdvösséget, még azután is, hogy oly sok csodát tett ott, elítélte őket, amiért nem térnek meg:

Így a hamvazószerdai hamvazás a böjti időszak kezdetén a bűnbánatot és Jézus Krisztus áldozati halálát jelképezi, amely megszabadított minket a bűntől és a haláltól.

Hogyan készül a hamu?

A hamu készítéséhez az előző évi pálmavasárnapi istentiszteleteken összegyűjtött pálmaágakat égetik el, finom porrá zúzzák, majd tálakban tárolják. A következő évi hamvazószerdai miséken a hamut a pap megáldja és szenteltvízzel meghintik.

Hogyan osztják szét a hamvakat?

A hívők az áldozáshoz hasonló körmenetben járulnak az oltárhoz, hogy hamut vegyenek. A pap belemártja hüvelykujját a hamuba, a kereszt jelét teszi az illető homlokára, és e szavak egy változatát mondja:

• "Ne feledd, hogy porból vagy, és a porba térsz vissza" - ez a hagyományos invokáció az 1Mózes 3:19-ből;
• Vagy: "Forduljatok el a bűntől, és higgyetek az evangéliumban", Márk 1:15-ből.

Meg kell-e tartaniuk a keresztényeknek a hamvazószerdát?

Mivel a Biblia nem említi a hamvazószerda megtartását, a hívők szabadon dönthetnek arról, hogy részt vesznek-e benne vagy sem. Az önvizsgálat, a mértékletesség, a bűnös szokásokról való lemondás és a bűnbánat a bűntől mind jó gyakorlat a hívők számára. A keresztényeknek tehát ezeket a dolgokat naponta kellene megtenniük, és nem csak a nagyböjt idején.