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西洋のキリスト教では、灰の水曜日が四旬節の初日または始まりとされています。 正式には「灰の日」といい、灰の水曜日はイースターの40日前（日曜日は含まれない）に行われます。 四旬節とは、キリスト教徒がイースターに備え、断食、悔悟、節制、罪深い習慣からの解放、精神の鍛錬をする期間です。
灰の水曜日と四旬節は、すべてのキリスト教会が守っているわけではなく、ルター派、メソジスト派、長老派、聖公会、そしてローマカトリックが主に守っている記念日である。
関連項目: 聖なるバラ：バラのスピリチュアル・シンボリズム東方正教会では、パームサンデーに先立つ6週間または40日間、四旬節または大レントを行い、正教会の復活祭の聖週間は断食を続ける。 東方正教会の四旬節は月曜日（クリーンマンデーと呼ばれる）に始まり、灰水曜日は観察されない。
聖書には灰の水曜日や四旬節の習慣は書かれていませんが、灰を被って悔い改め、嘆く習慣は、サムエル記下13章19節、エステル記下4章1節、ヨブ記下2章8節、ダニエル記下9章3節、マタイ記下11章21節に記されています。
灰は何を意味するのか？
灰の水曜日のミサや礼拝では、牧師が灰で十字架の形をした灰を礼拝者の額に軽くこすりつけて配ります。 額に十字架をなぞる習慣は、信者がイエス・キリストと同一視することを意味します。
灰は、聖書では死の象徴です。 神は、塵から人間を形成しました：
関連項目: あなたの国とその指導者のための祈りそして、主なる神は地の塵から人を造り、その人の鼻の穴に命の息を吹き込まれたので、人は生きる者となった。 創世記2：7、人間は死ぬと塵と灰に戻る：
「あなたがたは塵から造られたのであり、塵に帰るのである」（創世記3：19、NLT）アブラハムは創世記18章27節で「私は塵と灰にすぎない」と神に語り、預言者エレミヤはエレミヤ31章40節で死を「死骨と灰の谷」と表現しました。 つまり、灰の水曜日に使う灰は死を象徴しています。
ダニエル書9章3節では、預言者ダニエルが、祈りと断食の中で神に嘆願するために、自ら袋帯をまとい、灰を振りかけた。 ヨブ記42章6節では、ヨブが主に言った。"私は自分の言ったことをすべて取り消し、塵と灰に座って悔い改めを示す"。
イエスは、多くの奇跡を起こした町が救いを拒んでいるのを見て、「悔い改めない」と糾弾した：
"コラジンとベツサイダよ、あなたがたにはどんな悲しみが待っていることか！もし私があなたがたに行った奇跡が、邪悪なティレとシドンで行われたなら、彼らの人々はとっくに罪を悔い改めて、麻布をまとい、灰を頭にのせて悔しさを示しただろう" （マタイ11：21、NLT）。このように、四旬節が始まる灰の水曜日に灰をかけることは、私たちの罪からの悔い改めと、私たちを罪と死から解放してくれたイエス・キリストの犠牲の死を表しています。
アッシュはどのように作られるのですか？
灰は、前年の棕櫚の日曜日の礼拝で集めた棕櫚の葉を燃やし、細かく砕いて器に保存します。 翌年の灰の水曜日のミサで、牧師が灰を祝福して聖水を振りかけます。
遺灰はどのように分配されるのですか？
参列者は、聖餐式と同じように祭壇に向かい、灰を受けます。 神父は、親指を灰に浸し、額に十字の印をつけ、次の言葉を述べます：
- 創世記3章19節にある「汝は塵であり、塵に帰すことを忘れるな」という伝統的な呼びかけです；
- あるいは、マルコ1章15節から「罪から離れ、福音を信じなさい」。
クリスチャンは灰の水曜日を守るべき？
聖書には灰の水曜日について書かれていないので、参加するかどうかは信者の自由です。 自己吟味、節制、罪の習慣の放棄、罪からの悔い改めはすべて信者の良い習慣です。 ですから、クリスチャンは四旬節に限らず、毎日これらのことを行うべきでしょう。
この記事を引用する 引用の形式 Fairchild, Mary. "What Is Ash Wednesday?" Learn Religions, Aug 28, 2020, learnreligions.com/what-is-ash-wednesday-700771. Fairchild, Mary. (2020, August 28). What Is Ash Wednesday? Retrieved from //www.learnreligions.com/what-is-ash-wednesday-700771 Fairchild, Mary. "What Is Ash Wednesday?" Learn Religions //www.learnreligions.com/what-is-ash-.wednesday-700771 (accessed May 25, 2023). コピー引用