Czym jest Środa Popielcowa?

W zachodnim chrześcijaństwie Środa Popielcowa oznacza pierwszy dzień lub początek okresu Wielkiego Postu. Oficjalnie nazywana "Dniem Popielca", Środa Popielcowa zawsze przypada 40 dni przed Wielkanocą (niedziele nie są wliczane do tej liczby). Wielki Post to czas, w którym chrześcijanie przygotowują się do Wielkanocy, przestrzegając okresu postu, pokuty, umiarkowania, porzucenia grzesznych nawyków i dyscypliny duchowej.

Nie wszystkie kościoły chrześcijańskie obchodzą Środę Popielcową i Wielki Post. Obchody te są obchodzone głównie przez wyznania luterańskie, metodystyczne, prezbiteriańskie i anglikańskie, a także przez rzymskich katolików.

Wschodnie kościoły prawosławne obchodzą Wielki Post lub Wielki Post przez 6 tygodni lub 40 dni poprzedzających Niedzielę Palmową, z postem kontynuowanym podczas Wielkiego Tygodnia prawosławnej Wielkanocy. Wielki Post dla wschodnich kościołów prawosławnych rozpoczyna się w poniedziałek (zwany Czystym Poniedziałkiem), a Środa Popielcowa nie jest przestrzegana.

Biblia nie wspomina o Środzie Popielcowej ani zwyczaju Wielkiego Postu, jednak praktyka pokuty i żałoby w popiele znajduje się w 2 Samuela 13:19; Estery 4:1; Hioba 2:8; Daniela 9:3; i Mateusza 11:21.

Co oznaczają prochy?

Podczas mszy lub nabożeństw w Środę Popielcową duchowny rozsypuje popiół, lekko pocierając czoła wiernych popiołem w kształcie krzyża. Tradycja kreślenia krzyża na czole ma na celu utożsamienie wiernych z Jezusem Chrystusem.

Popiół jest symbolem śmierci w Biblii. Bóg stworzył ludzi z prochu:

Wtedy to Pan Bóg ulepił człowieka z prochu ziemi i tchnął w jego nozdrza tchnienie życia, wskutek czego stał się człowiek istotą żywą (Rdz 2:7):

Mówiąc o swojej ludzkiej śmiertelności w Księdze Rodzaju 18:27, Abraham powiedział Bogu: "Jestem tylko prochem i popiołem". Prorok Jeremiasz opisał śmierć jako "dolinę martwych kości i popiołu" w Księdze Jeremiasza 31:40. Tak więc popiół używany w Środę Popielcową symbolizuje śmierć.

Wielokrotnie w Piśmie Świętym praktyka pokuty jest również związana z popiołem. W Księdze Daniela 9:3 prorok Daniel ubrał się w wór i posypał popiołem, błagając Boga w modlitwie i poście. W Księdze Hioba 42:6 Hiob powiedział do Pana: "Cofam wszystko, co powiedziałem, i siedzę w prochu i popiele, aby okazać moją skruchę".

Kiedy Jezus zobaczył, że miasta pełne ludzi odrzucają zbawienie, nawet po tym, jak dokonał w nich tak wielu cudów, potępił ich za brak skruchy:

Tak więc popiół w Środę Popielcową na początku Wielkiego Postu reprezentuje naszą skruchę za grzech i ofiarną śmierć Jezusa Chrystusa, która uwolniła nas od grzechu i śmierci.

Jak powstają prochy?

Aby przygotować popiół, zbierane są liście palmowe z nabożeństw Niedzieli Palmowej z poprzedniego roku. Popiół jest palony, kruszony na drobny proszek, a następnie przechowywany w miseczkach. Podczas mszy w Środę Popielcową następnego roku popiół jest błogosławiony i posypywany wodą święconą przez ministra.

Jak rozprowadzane są prochy?

Wierni podchodzą do ołtarza w procesji podobnej do tej podczas komunii, aby otrzymać popiół. Kapłan zanurza kciuk w popiele, czyni znak krzyża na czole osoby i wypowiada odmianę tych słów:

• "Pamiętaj, że jesteś prochem i w proch się obrócisz" to tradycyjna inwokacja z Księgi Rodzaju 3:19;
• Albo: "Odwróć się od grzechu i uwierz w Ewangelię" z Ewangelii Marka 1:15.

Czy chrześcijanie powinni obchodzić Środę Popielcową?

Ponieważ Biblia nie wspomina o obchodzeniu Środy Popielcowej, wierzący mogą swobodnie decydować, czy chcą w niej uczestniczyć. Samokontrola, wstrzemięźliwość, rezygnacja z grzesznych nawyków i pokuta za grzechy są dobrymi praktykami dla wierzących. Chrześcijanie powinni więc robić te rzeczy codziennie, a nie tylko w okresie Wielkiego Postu.