什么是圣灰星期三？

在西方基督教中，圣灰星期三标志着大斋节的第一天或开始。 官方命名为 "灰烬日"，圣灰星期三总是在复活节前40天（星期日不包括在内）。 大斋节是基督徒通过禁食、悔改、节制、放弃罪恶的习惯和灵修来准备复活节的时间。

并非所有的基督教会都遵守圣灰星期三和大斋节。 这些纪念活动大多由路德教、卫理公会、长老会和圣公会等教派保留，罗马天主教徒也有。

东正教会在棕枝主日之前的6周或40天内遵守大斋期，在东正教复活节的圣周期间继续禁食。 东正教会的大斋期从星期一开始（称为清洁星期一），不遵守灰星期三。

圣经》没有提到圣灰星期三或大斋节的习俗，然而，撒母耳记下13：19；以斯帖记4：1；约伯记2：8；但以理书9：3；以及马太福音11：21中都有用灰烬忏悔和哀悼的做法。

灰烬象征着什么？

在圣灰星期三的弥撒或仪式中，牧师将骨灰分发到崇拜者的额头上，用骨灰轻轻擦出一个十字架的形状。 在额头上描画十字架的传统是为了让信徒们认同耶稣基督。

灰烬在圣经中是死亡的象征。 上帝从尘土中形成人类：

耶和华神就用地上的尘土造人，将生命的气息吹在那人的鼻孔里，那人就成了活人。 创世记2：7，人死后归于尘土：

在《创世纪》18:27中，亚伯拉罕在谈到他的人类死亡时告诉上帝："我只不过是尘土和灰烬。" 先知耶利米在《耶利米书》31:40中把死亡描述为 "枯骨和灰烬的山谷"。 因此，在圣灰星期三使用的灰烬象征着死亡。

在圣经中，悔改的做法也多次与灰烬联系在一起。 在但以理书9:3中，先知但以理穿上麻布，洒上灰烬，他在祈祷和禁食中恳求上帝。 在约伯记42:6中，约伯对主说："我收回我所说的一切，我坐在灰尘和灰烬中，表示我的悔改。"

当耶稣看到满城的人拒绝救赎，即使他在那里行了那么多的神迹，他谴责他们不悔改：

因此，在大斋节开始时的圣灰星期三，骨灰代表我们对罪的忏悔，以及耶稣基督为使我们从罪和死亡中获得自由而牺牲的死亡。

骨灰是如何制成的？

为了制作灰烬，要从前一年的棕榈主日礼拜中收集棕榈叶。 灰烬被烧掉，碾成细粉，然后保存在碗里。 在第二年的圣灰星期三弥撒中，灰烬被祝福，并由牧师用圣水洒下。

骨灰是如何分配的？

崇拜者以类似圣餐的方式走近祭坛，接受骨灰。 牧师用拇指蘸取骨灰，在人的额头上做十字架的手势，并说这些话的变化：

• "记住你是尘土，你也要归于尘土"，这是创世纪3:19的传统召唤；
• 或者，"离弃罪恶，相信福音"，出自马可福音1:15。

基督徒应该遵守圣灰星期三吗？

由于《圣经》没有提到遵守圣灰星期三，信徒可以自由决定是否参加。 自我检查、节制、放弃罪恶的习惯，以及从罪恶中悔改，都是信徒的良好做法。 因此，基督徒应该每天做这些事情，而不仅仅是在大斋期。