Co je Popeleční středa?

Popeleční středa je v západním křesťanství prvním dnem neboli začátkem postní doby. Popeleční středa, oficiálně nazvaná "Den popela", připadá vždy na 40 dní před Velikonocemi (neděle se do tohoto počtu nezapočítávají). Postní doba je obdobím, kdy se křesťané připravují na Velikonoce dodržováním půstu, pokání, střídmosti, vzdávání se hříšných návyků a duchovní kázně.

Ne všechny křesťanské církve dodržují Popeleční středu a půst. Tyto památky dodržují především luteránské, metodistické, presbyteriánské a anglikánské denominace a také římští katolíci.

Východní pravoslavné církve dodržují půst neboli Velký půst během 6 týdnů nebo 40 dní před Květnou nedělí, přičemž půst pokračuje i během Svatého týdne pravoslavných Velikonoc. Půst pro východní pravoslavné církve začíná v pondělí (tzv. Čisté pondělí) a Popeleční středa se nedodržuje.

Bible se nezmiňuje o Popeleční středě ani o postním zvyku, nicméně praxe pokání a smutku v popele se vyskytuje ve 2. Samuelově 13,19; Ester 4,1; Job 2,8; Daniel 9,3; a Matouš 11,21.

Co znamená popel?

Během mše nebo bohoslužby na Popeleční středu rozdává kněz popel tak, že věřícím lehce otře na čelo tvar kříže s popelem. Tradice otisku kříže na čelo má věřící ztotožnit s Ježíšem Kristem.

Popel je v Bibli symbolem smrti. Bůh stvořil člověka z prachu:

Tehdy Hospodin Bůh utvořil člověka z prachu země. Vdechl člověku do chřípí dech života a člověk se stal živým člověkem. (Genesis 2,7, Lidské bytosti se po smrti vracejí v prach a popel:

Když Abraham v 1. Mojžíšově 18,27 mluvil o své lidské smrtelnosti, řekl Bohu: "Nejsem nic než prach a popel." Prorok Jeremiáš v Jeremiášovi 31,40 popsal smrt jako "údolí mrtvých kostí a popela". Popel používaný na Popeleční středu tedy symbolizuje smrt.

V Písmu je pokání mnohokrát spojeno s popelem. V Danielovi 9,3 se prorok Daniel oblékl do žíní a posypal popelem, když prosil Boha v modlitbě a postu. V Jobovi 42,6 Job řekl Hospodinu: "Beru zpět všechno, co jsem řekl, a sedám si v prachu a popelu, abych ukázal své pokání."

Když Ježíš viděl, že města plná lidí odmítají spasení i poté, co tam vykonal tolik svých zázraků, odsoudil je za to, že nečiní pokání:

Popel na Popeleční středu na začátku postní doby tak představuje naše pokání z hříchu a obětní smrt Ježíše Krista, který nás osvobodil od hříchu a smrti.

Jak se vyrábí popel?

K výrobě popela se sbírají palmové listy z bohoslužeb na Květnou neděli v předchozím roce. Popel se spálí, rozdrtí na jemný prášek a uloží do misek. Během mší na Popeleční středu v následujícím roce je popel požehnán a pokropen svěcenou vodou knězem.

Jak se rozděluje popel?

Věřící přistupují k oltáři v průvodu podobném tomu při přijímání, aby přijali popel. Kněz namočí palec do popela, udělá znamení kříže na čele a řekne variaci těchto slov:

• "Pamatuj, že prach jsi a v prach se obrátíš," zní tradiční výzva z Genesis 3,19;
• Nebo: "Odvraťte se od hříchu a věřte evangeliu" z Marka 1,15.

Měli by křesťané slavit Popeleční středu?

Protože se Bible nezmiňuje o slavení Popeleční středy, věřící se mohou svobodně rozhodnout, zda se jí zúčastní, nebo ne. Sebepoznání, střídmost, zřeknutí se hříšných návyků a pokání z hříchu jsou pro věřící dobré praktiky. Křesťané by tedy měli tyto věci dělat denně, a to nejen během postní doby.