Ce este Miercurea Cenușii?

În creștinismul occidental, Miercurea Cenușii marchează prima zi sau începutul sezonului Postului Mare. Denumită oficial "Ziua Cenușii", Miercurea Cenușii cade întotdeauna cu 40 de zile înainte de Paște (duminicile nu sunt incluse în această numărătoare). Postul Mare este o perioadă în care creștinii se pregătesc pentru Paște prin observarea unei perioade de post, pocăință, moderație, renunțarea la obiceiurile păcătoase și disciplină spirituală.

Nu toate bisericile creștine respectă Miercurea Cenușii și Postul Mare. Aceste comemorări sunt ținute mai ales de confesiunile luterană, metodistă, presbiteriană și anglicană, dar și de romano-catolici.

Bisericile ortodoxe răsăritene respectă Postul Mare sau Postul Mare, în cele 6 săptămâni sau 40 de zile care preced Duminica Floriilor, postul continuând în Săptămâna Sfântă a Paștelui ortodox. Postul pentru bisericile ortodoxe răsăritene începe luni (numită Lunea Curată) și nu se respectă Miercurea Cenușii.

Biblia nu menționează Miercurea Cenușii sau obiceiul Postului Mare, însă practica pocăinței și a plângerii în cenușă se găsește în 2 Samuel 13:19; Estera 4:1; Iov 2:8; Daniel 9:3 și Matei 11:21.

Ce semnifică cenușa?

În timpul slujbelor sau al slujbelor din Miercurea Cenușii, un slujitor distribuie cenușă prin frecarea ușoară a formei unei cruci cu cenușă pe fruntea credincioșilor. Tradiția de a trasa o cruce pe frunte are ca scop identificarea credincioșilor cu Iisus Hristos.

În Biblie, cenușa este un simbol al morții. Dumnezeu i-a format pe oameni din țărână:

Domnul Dumnezeu a făcut pe om din țărâna pământului, a suflat în nările omului suflare de viață și omul a devenit o ființă vie. (Geneza 2:7, Ființele umane se întorc în țărână și cenușă când mor:

Vorbind despre mortalitatea sa umană în Geneza 18:27, Avraam i-a spus lui Dumnezeu: "Eu nu sunt decât țărână și cenușă." Profetul Ieremia a descris moartea ca pe o "vale de oase moarte și cenușă" în Ieremia 31:40. Așadar, cenușa folosită în Miercurea Cenușii simbolizează moartea.

De multe ori în Scriptură, practica pocăinței este asociată și cu cenușa. În Daniel 9:3, profetul Daniel s-a îmbrăcat în sac și s-a stropit cu cenușă în timp ce se ruga lui Dumnezeu în rugăciune și post. În Iov 42:6, Iov i-a spus Domnului: "Îmi retrag tot ce am spus și mă așez în țărână și cenușă ca să-mi arăt pocăința".

Când Isus a văzut orașe pline de oameni care respingeau mântuirea, chiar și după ce făcuse atâtea minuni acolo, i-a denunțat pentru că nu se pocăiau:

Astfel, cenușa din Miercurea Cenușii, la începutul Postului Mare, reprezintă pocăința noastră față de păcat și moartea sacrificială a lui Iisus Hristos pentru a ne elibera de păcat și de moarte.

Cum se face cenușa?

Pentru a face cenușa, se colectează frunze de palmier de la slujbele din Duminica Floriilor din anul precedent. Cenușa este arsă, zdrobită până devine o pulbere fină și apoi păstrată în boluri. În timpul slujbelor din Miercurea Cenușii din anul următor, cenușa este binecuvântată și stropită cu apă sfințită de către preot.

Cum se distribuie cenușa?

Credincioșii se apropie de altar într-o procesiune asemănătoare cu cea de la împărtășanie pentru a primi cenușa. Un preot își înmoaie degetul mare în cenușă, face semnul crucii pe fruntea persoanei și rostește o variantă a acestor cuvinte:

• "Amintește-ți că ești țărână și în țărână te vei întoarce", care este invocarea tradițională din Geneza 3:19;
• Sau: "Întoarceți-vă de la păcat și credeți în Evanghelie", din Marcu 1:15.

Ar trebui creștinii să respecte Miercurea Cenușii?

Deoarece Biblia nu menționează respectarea Miercurea Cenușii, credincioșii sunt liberi să decidă dacă vor participa sau nu. Autoexaminarea, cumpătarea, renunțarea la obiceiurile păcătoase și pocăința de păcat sunt toate practici bune pentru credincioși. Așadar, creștinii ar trebui să facă aceste lucruri zilnic și nu doar în timpul Postului Mare.