Cuprins
John Newton (1725-1807) și-a început cariera ca marinar și negustor de sclavi. În cele din urmă, a devenit pastor anglican și aboliționist declarat, după o convertire dramatică și crucială la credința în Iisus Hristos. Newton este cunoscut cel mai bine pentru imnul său "Amazing Grace", foarte iubit și atemporal.
Informații rapide: John Newton
- Cunoscut pentru: Cleric anglican al Bisericii Anglicane, scriitor de imnuri și fost negustor de sclavi devenit aboliționist, care a scris "Amazing Grace", unul dintre cele mai iubite și durabile imnuri ale bisericii creștine
- Născută: 24 iulie 1725 în Wapping, Londra, Marea Britanie
- A murit: 21 decembrie 1807 în Londra, Marea Britanie
- Părinți: John și Elizabeth Newton
- Soț: Mary Catlett
- Copii: Nepoate orfane adoptate, Elizabeth (Betsy) Catlett și Elizabeth (Eliza) Cunningham.
- Lucrări publicate: O narațiune autentică (1764); Revizuirea istoriei ecleziastice (1770); Olney Imnuri (1779); Apologia (1784); Gânduri despre comerțul cu sclavi din Africa (1787); Scrisori către o soție (1793).
- Citat notabil: "Aceasta este credința: o renunțare la tot ceea ce suntem înclinați să numim al nostru și o încredere totală în sângele, neprihănirea și mijlocirea lui Isus."
Viața timpurie
John Newton s-a născut în Wapping, Londra, fiind singurul copil al lui John și al lui Elizabeth Newton. De mic copil, Newton a fost educat în credința reformată de către mama sa, care îi citea Biblia și se ruga ca el să devină pastor.
Newton avea doar șapte ani când mama sa a murit de tuberculoză, punând capăt pregătirii sale spirituale. Deși tatăl său s-a recăsătorit, băiatul a rămas detașat în relația sa atât cu tatăl, cât și cu mama vitregă.
De la 11 la 17 ani, Newton și-a însoțit tatăl, căpitan de vas al Marinei, în călătoriile sale pe mare. După ce s-a retras de pe mare, Newton cel mare a acceptat un post de birou la Royal Africa Company. A început să facă pregătiri pentru ca fiul său să meargă în Jamaica pentru o oportunitate de afaceri profitabilă ca supraveghetor de plantații de sclavi.
Între timp, tânărul John avea alte ambiții. S-a dus în Kent pentru a vizita prietenii de familie ai mamei sale decedate și acolo a întâlnit-o și s-a îndrăgostit instantaneu și iremediabil de Mary Catlett (1729-1790). Adolescentul îndrăgostit a întârziat atât de mult la marea proprietate a soților Catlett din Kent, încât a ratat vaporul spre Jamaica și s-a sustras efectiv planurilor tatălui său.
Multe primejdii, primejdii și capcane
Hotărând să-și disciplineze fiul nestatornic și impulsiv, tatăl lui Newton l-a trimis pe tânăr înapoi pe mare pentru a lucra ca marinar de rând. La 19 ani, Newton a fost obligat să se înroleze în Marina Regală Britanică și să servească ca membru al echipajului la bordul navei de război Harwich.
Newton s-a răzvrătit împotriva disciplinei severe a Marinei Regale. A devenit disperat să găsească o cale de întoarcere la iubita sa Mary și a dezertat în curând. Dar a fost capturat, biciuit, înlănțuit în lanțuri de fier și, în cele din urmă, a fost eliberat din serviciu. Newton avea să se descrie mai târziu pe sine însuși în acea perioadă ca fiind arogant, rebel și ducând o viață nesăbuită de păcat: "Am păcătuit cu mâna ridicată", a scris el, "și am făcut din astastudiază pentru a-i ispiti și seduce pe alții."
Newton a ajuns să se angajeze la un negustor de sclavi, un bărbat pe nume Clow, pe o insulă din largul coastei vestice a Africii, în apropiere de Sierra Leone. Acolo a fost tratat atât de brutal încât, mai târziu, avea să-și amintească de acea perioadă ca fiind cel mai de jos punct al experienței sale spirituale. Își amintea de el însuși atunci ca fiind "un om cu o înfățișare mizerabilă, care muncea pe o plantație de lămâi în Insula Plantains." Nu avea adăpost, nu-șihainele s-au deteriorat până la zdrențe și, pentru a-și potoli foamea, a recurs la cerșetorie pentru mâncare.
Ora la care am crezut prima dată
După mai bine de un an de viață în condiții abuzive, în 1747 Newton a reușit să fugă de pe insulă și s-a angajat la bordul vasului Greyhound În acest timp, Newton începuse să citească din nou Biblia, precum și cartea lui Thomas a Kempis Imitația lui Hristos , una dintre puținele cărți aflate la bordul navei.
În anul următor, în timp ce vasul încărcat cu sclavi se îndrepta spre casă, s-a confruntat cu o furtună violentă în Atlanticul de Nord. Pe 21 martie 1748, Newton a fost trezit în timpul nopții pentru a găsi nava în mare necaz, iar un marinar fusese deja aruncat peste bord. În timp ce Newton pompa și se scufunda, a devenit convins că în curând îl va întâlni pe Domnul. Amintindu-și versetele biblice despre harul lui Dumnezeu față de păcătoși pe care le învățasede la mama sa, Newton a șoptit prima rugăciune slabă din ultimii ani. Pentru tot restul vieții sale, Newton își va aminti această zi ca fiind aniversarea convertirii sale - "ora în care a crezut pentru prima dată".
Cu toate acestea, avea să treacă câteva luni până când credința nou descoperită a lui Newton avea să devină ferm stabilită. În autobiografia sa, O narațiune autentică (1764), Newton a scris despre un episod de abatere gravă. Abia după ce s-a îmbolnăvit de o febră violentă și-a revenit în simțiri și s-a predat în întregime lui Dumnezeu. Newton a afirmat că, de atunci încolo, a experimentat un nou tip de libertate spirituală și nu a mai revenit niciodată asupra credinței sale.
O viață de bucurie și pace
La 12 februarie 1750, Newton s-a întors în Anglia și s-a căsătorit cu Mary Catlett, căreia i-a rămas devotat pentru tot restul vieții sale.
După ce s-a căsătorit, Newton a fost căpitanul a două nave de sclavi diferite în următorii cinci ani. În cele din urmă, Newton a ajuns să urască sclavia, regretând profund implicarea sa în ea și luptând cu înverșunare împotriva instituției. Mai târziu în viață, l-a susținut cu pasiune pe William Wilberforce în campania sa pentru a pune capăt sclaviei în Anglia, a furnizat dovezi Consiliului Privat și a scris Gânduri despre comerțul cu sclavi din Africa (1787), un tratat de promovare a abolirii.
În 1755, Newton a renunțat la comerțul maritim pentru a accepta un post guvernamental bine plătit ca "Tide Surveyor" în Liverpool. În timpul liber, Newton a participat la întâlnirile bisericești din Londra, unde a făcut cunoștință cu predicatorul "Marii Treziri" George Whitefield și John Wesley, intrând curând sub influența acestora. Acasă, a studiat teologia, limbile greacă și ebraică și a adoptat un calvinism moderatvederi.
Vezi si: Care este diferența dintre religie și spiritualitate?În 1764, la vârsta de 39 de ani, Newton a fost hirotonit ministru anglican al Bisericii Anglicane și a preluat o parohie în micul sat Olney din Buckinghamshire. Găsindu-se în elementul său, Newton a prosperat ca pastor al umilei parohii, predicând, cântând și îngrijind sufletele turmei sale. În cei 16 ani petrecuți la Olney, biserica a devenit atât de aglomerată încât a trebuit să fie extinsă.
Har uimitor
În Olney, Newton a început să scrie propriile imnuri simple și sincere, multe dintre ele fiind de natură autobiografică. Adesea, scria imnuri pentru a-și completa predicile sau pentru a vorbi despre nevoile specifice ale unui membru al bisericii.
William Cowper s-a mutat la Olney în 1767 și i s-a alăturat lui Newton în eforturile sale de a scrie imnuri. Cowper, un poet desăvârșit, era strălucit, dar era predispus la crize acute de depresie. În 1779, el și Newton au publicat împreună cu Newton faimosul Olney Hymns, o colecție care celebrează prietenia și inspirațiile lor spirituale. Unele dintre cele mai notabile contribuții ale lui Newton includ "Glorious Things of Thee are Spoken", "How Sweet the Name of Jesus Sounds" și "Amazing Grace".
În 1779, Newton a fost invitat să devină rector al parohiei Sfânta Maria Woolnoth, una dintre cele mai apreciate parohii din Londra. În toată Anglia și nu numai, oamenii se înghesuiau să-l asculte predicând, să-i cânte imnurile și să-i primească sfaturile spirituale. A slujit parohia din Londra până la moartea sa, în 1807.
Orb, dar acum văd
Spre sfârșitul vieții sale, Newton a devenit orb, dar a continuat să predice neobosit. Cunoscut și iubit, a devenit o figură paternă pentru clericii mai tineri care căutau să învețe din înțelepciunea sa. Când William Wilberforce s-a convertit la creștinism în 1785, a apelat la Newton pentru sfaturi.
Soția lui John, Mary, a murit de cancer în 1790, lăsându-l cu un profund sentiment de pierdere. Cuplul nu a avut niciodată copii proprii, dar adoptase două nepoate orfane din partea familiei lui Mary. Elizabeth (Betsy) Catlett a fost adoptată în 1774, iar mai târziu Elizabeth (Eliza) Cunningham în 1783. Eliza a murit când era copil, dar Betsy a rămas aproape de Newton toată viața lui. A ajutat chiar și la îngrijirea luiel la bătrânețe, după ce lui Newton i-a cedat vederea și sănătatea i-a slăbit.
La 21 decembrie 1807, Newton a murit liniștit la vârsta de 82 de ani și a fost înmormântat alături de iubita sa soție la St. Mary Woolnoth din Londra.
Harul mă va conduce acasă
Un istoric l-a descris pe John Newton ca fiind "un om îndrăzneț, hotărât, cu o inimă mare, care știa cât de mult îi datora lui Dumnezeu și era dispus să se facă vulnerabil și să se lase stânjenit în încercarea de a plăti o mică parte din această datorie".
Vezi si: Heruvimii păzesc slava lui Dumnezeu și spiritualitatea
Povestea vieții lui John Newton este redată în versurile melodiei "Amazing Grace", care, și astăzi, la aproape 250 de ani de când a fost scrisă, este cântată în întreaga lume de creștini de diferite confesiuni.
De la convertirea sa crucială și până în ziua morții sale, Newton nu a încetat niciodată să se minuneze de harul uimitor al lui Dumnezeu care îi schimbase viața atât de radical. Pe măsură ce vederea îi scădea și trupul îi devenea tot mai fragil, prietenii l-au încurajat pe bărbatul îmbătrânit să încetinească și să se retragă. Dar, ca răspuns, el a declarat: "Memoria mea este aproape pierdută, dar îmi amintesc două lucruri: că sunt un mare păcătos și că Hristos este un mareMântuitor!"
Surse
- Revista de istorie creștină - Numărul 81: John Newton: autorul "Amazing Grace".
- Enciclopedia celor 7700 de ilustrații: Semnele vremurilor (p. 896).
- "Newton, John." Dicționar biografic al evangheliștilor (p. 476).
- Revistă de istorie creștină - Numărul 31: Epoca de aur a imnurilor.
- 131 de creștini pe care toată lumea ar trebui să-i cunoască (p. 89).
