Biografia Johna Newtona, autora Amazing Grace

John Newton (1725-1807) rozpoczął swoją karierę jako żeglarz i handlarz niewolników. Ostatecznie został anglikańskim pastorem i otwartym abolicjonistą po dramatycznym i kluczowym nawróceniu na wiarę w Jezusa Chrystusa. Newton jest najbardziej znany ze swojego powszechnie lubianego i ponadczasowego hymnu "Amazing Grace".

Szybkie fakty: John Newton

• Znany z: Anglikański duchowny Kościoła Anglii, autor hymnów i były handlarz niewolników, który stał się abolicjonistą, który napisał "Amazing Grace", jeden z najbardziej ukochanych i trwałych hymnów kościoła chrześcijańskiego.
• Urodzony: 24 lipca 1725 r. w Wapping, Londyn, Wielka Brytania
• Zmarł: 21 grudnia 1807 r. w Londynie, Wielka Brytania
• Rodzice: John i Elizabeth Newton
• Współmałżonek: Mary Catlett
• Dzieci: Adoptowała osierocone siostrzenice, Elizabeth (Betsy) Catlett i Elizabeth (Elizę) Cunningham.
• Opublikowane prace: Autentyczna narracja (1764); Przegląd historii kościelnej (1770); Hymny Olney (1779); Apologia (1784); Przemyślenia na temat handlu afrykańskimi niewolnikami (1787); Listy do żony (1793).
• Ważny cytat: "To jest wiara: wyrzeczenie się wszystkiego, co skłonni jesteśmy nazywać własnym i poleganie całkowicie na krwi, sprawiedliwości i wstawiennictwie Jezusa".

Wczesne życie

John Newton urodził się w Wapping w Londynie, jako jedyne dziecko Johna i Elizabeth Newtonów. Jako młody chłopiec Newton był wychowywany w wierze reformowanej przez swoją matkę, która czytała mu Biblię i modliła się, aby został pastorem.

Newton miał zaledwie siedem lat, gdy jego matka zmarła na gruźlicę, co położyło kres jego duchowemu treningowi. Chociaż jego ojciec ożenił się ponownie, chłopiec pozostał oderwany w swoich relacjach zarówno z ojcem, jak i macochą.

W wieku od 11 do 17 lat Newton towarzyszył swojemu ojcu, kapitanowi marynarki wojennej, w jego podróżach morskich. Po przejściu na emeryturę starszy Newton podjął pracę biurową w Royal Africa Company. Zaczął przygotowywać dla swojego syna wyjazd na Jamajkę w celu uzyskania lukratywnej możliwości biznesowej jako nadzorca plantacji niewolników.

W międzyczasie młody John miał inne ambicje. Udał się do Kent, aby odwiedzić przyjaciół rodziny swojej zmarłej matki i tam spotkał i zakochał się natychmiast i beznadziejnie w Mary Catlett (1729-1790). Zakochany nastolatek zwlekał tak długo w pokaźnej posiadłości Catlettów w Kent, że spóźnił się na statek na Jamajkę i skutecznie uniknął planów ojca.

Wiele niebezpieczeństw, trudności i pułapek

Decydując się zdyscyplinować swojego niepokornego i impulsywnego syna, ojciec Newtona wysłał młodego mężczyznę z powrotem na morze, aby pracował jako zwykły marynarz. W wieku 19 lat Newton został zmuszony do zaciągnięcia się do brytyjskiej Royal Navy i służył jako członek załogi na pokładzie okrętu wojennego Harwich.

Newton zbuntował się przeciwko surowej dyscyplinie Królewskiej Marynarki Wojennej. Desperacko szukał drogi powrotnej do ukochanej Mary i wkrótce zdezerterował. Został jednak schwytany, wychłostany, zakuty w kajdany i ostatecznie zwolniony ze służby. Newton opisał później siebie jako aroganckiego, zbuntowanego i prowadzącego lekkomyślnie grzeszne życie: "Zgrzeszyłem wysoką ręką" - napisał - "i uczyniłem z tego mój obowiązek".studiować, by kusić i uwodzić innych".

Newton ostatecznie podjął pracę u handlarza niewolników, niejakiego pana Clow, na wyspie u zachodniego wybrzeża Afryki, niedaleko Sierra Leone. Był tam traktowany tak brutalnie, że później wspominał ten czas jako najniższy punkt w swoim duchowym doświadczeniu. Wspominał siebie wtedy jako "nędznie wyglądającego człowieka pracującego na plantacji drzew cytrynowych na Wyspie Platanów".Jego ubranie zmieniło się w łachmany, a żeby zaspokoić głód, uciekł się do żebrania o jedzenie.

Godzina, w której po raz pierwszy uwierzyłem

Po ponad roku życia w urągających warunkach, w 1747 r. Newtonowi udało się uciec z wyspy, gdzie podjął pracę na pokładzie okrętu. Greyhound W tym czasie Newton zaczął ponownie czytać Biblię, a także Thomas a Kempis Naśladowanie Chrystusa jedną z niewielu książek na pokładzie statku.

W następnym roku, gdy statek załadowany niewolnikami zmierzał do domu, napotkał gwałtowny sztorm na północnym Atlantyku. 21 marca 1748 r. Newton został obudzony w nocy, gdy okazało się, że statek jest w poważnych tarapatach, a jeden z marynarzy został już wyrzucony za burtę. Podczas pompowania i ratowania Newton nabrał przekonania, że wkrótce spotka Pana. Przypominając sobie wersety biblijne o Bożej łasce dla grzeszników, których się nauczyłPrzez resztę życia Newton pamiętał ten dzień jako rocznicę swojego nawrócenia - "godzinę, w której po raz pierwszy uwierzył".

Jednak minie kilka miesięcy, zanim nowo odkryta wiara Newtona zostanie mocno ugruntowana. W swojej autobiografii, Autentyczna narracja (1764), Newton napisał o epizodzie poważnego odstępstwa. Dopiero po zachorowaniu na gwałtowną gorączkę powrócił do zmysłów i całkowicie poddał się Bogu. Newton twierdził, że od tego momentu doświadczył nowego rodzaju duchowej wolności i nigdy więcej nie wycofał się ze swojej wiary.

Życie pełne radości i pokoju

12 lutego 1750 r. Newton powrócił do Anglii i poślubił Mary Catlett, której pozostał oddany do końca życia.

Po ślubie Newton służył jako kapitan dwóch różnych statków niewolniczych w ciągu następnych pięciu lat. Ostatecznie Newton znienawidził niewolnictwo, głęboko żałując swojego zaangażowania w nie i zaciekle walcząc przeciwko tej instytucji. W późniejszym życiu z pasją wspierał Williama Wilberforce'a w jego kampanii na rzecz zniesienia niewolnictwa w Anglii, dostarczał dowody Privy Council i był autorem Przemyślenia na temat handlu afrykańskimi niewolnikami (1787), traktat promujący abolicję.

W 1755 r. Newton porzucił handel morski, aby objąć dobrze płatną posadę rządową jako "inspektor pływów" w Liverpoolu. W wolnym czasie Newton uczęszczał na spotkania kościelne w Londynie, gdzie zapoznał się z kaznodzieją "Wielkiego Przebudzenia" George'em Whitefieldem i Johnem Wesleyem, wkrótce pozostając pod ich wpływem. W domu studiował teologię, języki grecki i hebrajski oraz przyjął umiarkowanie kalwińskie poglądy.widoki.

W 1764 r., w wieku 39 lat, Newton został wyświęcony na anglikańskiego pastora Kościoła Anglii i objął parafię w małej wiosce Olney w Buckinghamshire. Odnajdując się w swoim żywiole, Newton rozkwitł jako pastor skromnej parafii, głosząc kazania, śpiewając i troszcząc się o dusze swojej trzody. W ciągu 16 lat pracy w Olney kościół stał się tak zatłoczony, że musiał zostać rozbudowany.

Niesamowita łaska

W Olney, Newton zaczął pisać własne proste, szczere hymny, z których wiele miało charakter autobiograficzny. Często pisał hymny, aby uzupełnić swoje kazania lub odpowiedzieć na konkretne potrzeby członków kościoła.

William Cowper przeprowadził się do Olney w 1767 r. i dołączył do Newtona w jego wysiłkach pisania hymnów. Cowper, znakomity poeta, był błyskotliwy, ale miał ostre napady depresji. W 1779 r. wraz z Newtonem opublikował słynne Olney Hymns, "Glorious Things of Thee are Spoken", "How Sweet the Name of Jesus Sounds" i "Amazing Grace".

W 1779 r. Newton został zaproszony do objęcia stanowiska rektora St. Mary Woolnoth, jednej z najbardziej szanowanych parafii w Londynie. W całej Anglii i poza nią ludzie gromadzili się, aby słuchać jego kazań, śpiewać jego hymny i otrzymywać jego duchowe porady. Służył parafii w Londynie aż do swojej śmierci w 1807 roku.

Ślepy, ale teraz widzę

Pod koniec życia Newton oślepł, ale nadal niestrudzenie głosił kazania. Dobrze znany i kochany, stał się postacią ojca dla młodszych duchownych, którzy starali się uczyć od niego mądrości. Kiedy William Wilberforce nawrócił się na chrześcijaństwo w 1785 roku, zwrócił się do Newtona o radę.

Żona Johna, Mary, zmarła na raka w 1790 r., pozostawiając go z głębokim poczuciem straty. Para nigdy nie miała własnych dzieci, ale adoptowała dwie osierocone siostrzenice ze strony Mary. Elizabeth (Betsy) Catlett została adoptowana w 1774 r., a później Elizabeth (Eliza) Cunningham w 1783 r. Eliza zmarła jako dziecko, ale Betsy pozostała blisko Newtona przez całe jego życie. Pomagała nawet opiekować siępo tym, jak Newton stracił wzrok, a jego zdrowie osłabło.

21 grudnia 1807 r. Newton zmarł spokojnie w wieku 82 lat i został pochowany obok swojej ukochanej żony w St. Mary Woolnoth w Londynie.

Łaska poprowadzi mnie do domu

Jeden z historyków opisał Johna Newtona jako "zuchwałego, celowego człowieka o wielkim sercu, który wiedział, ile zawdzięcza Bogu, i był gotów narazić się na niebezpieczeństwo i zawstydzenie w dążeniu do spłacenia niewielkiej części tego długu".

W słowach "Amazing Grace" zawarta jest historia życia Johna Newtona. Do dziś, prawie 250 lat po jego napisaniu, jego hymn jest śpiewany na całym świecie przez chrześcijan różnych wyznań.

Od swojego kluczowego nawrócenia aż do dnia śmierci Newton nigdy nie przestał zachwycać się niesamowitą łaską Bożą, która tak radykalnie zmieniła jego życie. Gdy jego wzrok słabł, a ciało stawało się coraz słabsze, przyjaciele zachęcali starzejącego się mężczyznę do zwolnienia tempa i przejścia na emeryturę. Ale w odpowiedzi oświadczył: "Moja pamięć prawie zanikła, ale pamiętam dwie rzeczy: że jestem wielkim grzesznikiem i że Chrystus jest wielkim grzesznikiem".Zbawiciel!"

Źródła

• Magazyn Historii Chrześcijaństwa - numer 81: John Newton: autor "Amazing Grace".
• Encyklopedia 7700 ilustracji: Znaki Czasu (s. 896).
• "Newton, John." Słownik biograficzny ewangelików (s. 476).
• Christian History Magazine - numer 31: Złoty wiek hymnów.
• 131 chrześcijan, których każdy powinien znać (s. 89).