Životopis Johna Newtona, autora knihy Amazing Grace

John Newton (1725 - 1807) začal svoju kariéru ako námorník a obchodník s otrokmi. Nakoniec sa stal anglikánskym kazateľom a otvoreným abolicionistom po dramatickom a rozhodujúcom obrátení na vieru v Ježiša Krista. Newton je známy najmä vďaka svojej obľúbenej a nadčasovej hymne "Amazing Grace".

Rýchle fakty: John Newton

• Známy pre: anglikánsky duchovný anglikánskej cirkvi, autor hymnov a bývalý obchodník s otrokmi, ktorý sa stal abolicionistom a napísal "Amazing Grace", jeden z najobľúbenejších a najtrvalejších hymnov kresťanskej cirkvi
• Narodil sa: 24. júla 1725, Wapping, Londýn, Spojené kráľovstvo
• Zomrel: 21. decembra 1807 v Londýne, Spojené kráľovstvo
• Rodičia: John a Elizabeth Newtonovci
• Manžel: Mary Catlett
• Deti: Adoptované siroty, netere Elizabeth (Betsy) Catlett a Elizabeth (Eliza) Cunningham.
• Publikované diela: Autentické rozprávanie (1764); Prehľad cirkevných dejín (1770); Olney Hymns (1779); Apológia (1784); Myšlienky o africkom obchode s otrokmi (1787); Listy manželke (1793).
• Pozoruhodný citát: "Toto je viera: zrieknutie sa všetkého, čo máme tendenciu nazývať vlastným, a úplné spoľahnutie sa na Ježišovu krv, spravodlivosť a príhovor."

Raný život

John Newton sa narodil vo Wappingu v Londýne ako jediné dieťa Johna a Elizabeth Newtonových. Ako malého chlapca ho matka vychovávala v reformovanej viere, čítala mu Bibliu a modlila sa, aby sa stal kazateľom.

Newton mal len sedem rokov, keď mu zomrela matka na tuberkulózu, čím sa skončila jeho duchovná výchova. Hoci sa jeho otec znovu oženil, chlapec zostal vo vzťahu k otcovi i nevlastnej matke odlúčený.

Od svojich 11 do 17 rokov Newton sprevádzal svojho otca, kapitána námornej lode, na jeho námorných plavbách. Po odchode z mora sa starší Newton zamestnal v kancelárii Kráľovskej africkej spoločnosti. Začal pripravovať pre svojho syna lukratívnu obchodnú príležitosť na Jamajke ako dozorca otrokárskych plantáží.

Medzitým mal mladý John iné ambície. Odišiel do Kentu na návštevu k rodinným priateľom svojej zosnulej matky a tam sa stretol a okamžite a beznádejne zamiloval do Mary Catlettovej (1729 - 1790). Zamilovaný tínedžer sa tak dlho zdržal na rozľahlom panstve Catlettovcov v Kente, že zmeškal loď na Jamajku a fakticky sa vyhol otcovým plánom.

Mnohé nebezpečenstvá, nástrahy a úskalia

Newtonov otec sa rozhodol potrestať svojho neposedného a impulzívneho syna a poslal ho späť na more, aby pracoval ako obyčajný námorník. Vo veku 19 rokov musel Newton narukovať do britského kráľovského námorníctva a slúžiť ako člen posádky na vojnovej lodi Harwich.

Newton sa vzbúril proti prísnej disciplíne kráľovského námorníctva. Zúfalo sa snažil nájsť cestu späť k svojej milovanej Márii a čoskoro dezertoval. Bol však zajatý, zbičovaný, spútaný v železách a nakoniec prepustený zo služby. Newton sa neskôr opísal ako arogantný, vzdorovitý a žijúci bezohľadne hriešnym životom: "Zhrešil som vysokou rukou," napísal, "a urobil som z toho svojštudovať, aby pokúšali a zvádzali iných."

Newton nakoniec prijal prácu u obchodníka s otrokmi, muža menom pán Clow, na ostrove pri západnom pobreží Afriky, neďaleko Sierra Leone. Zaobchádzali tam s ním tak kruto, že neskôr na toto obdobie spomínal ako na najnižší bod svojej duchovnej skúsenosti. Spomínal si vtedy na seba ako na "úboho vyzerajúceho muža, ktorý pracoval na plantáži citrónovníkov na Ostrove plantážnikov." Nemal žiadne prístrešie, jehoOblečenie sa zmenilo na handry, a aby utíšil hlad, uchýlil sa k žobraniu o jedlo.

Hodina, keď som prvýkrát uveril

Po viac ako roku života v zlých podmienkach sa Newtonovi v roku 1747 podarilo z ostrova utiecť. Greyhound V tom čase začal Newton opäť čítať Bibliu, ako aj dielo Thomasa a Kempisa Napodobňovanie Krista , jedna z mála kníh na palube lode.

Nasledujúci rok, keď loď s otrokmi smerovala domov, sa stretla so silnou búrkou v severnom Atlantiku. 21. marca 1748 sa Newton v noci zobudil a zistil, že loď má vážne problémy a jedného námorníka už vyplavilo cez palubu. Keď Newton čerpal a zachraňoval sa, nadobudol presvedčenie, že sa čoskoro stretne s Pánom. Spomenul si na biblické verše o Božej milosti voči hriešnikom, ktoré sa naučilNewton zašepkal svoju prvú slabú modlitbu po rokoch. Do konca života si Newton tento deň pripomínal ako výročie svojho obrátenia - "hodinu, keď prvýkrát uveril".

Trvalo však niekoľko mesiacov, kým sa Newtonova novonadobudnutá viera pevne zakorenila. Vo svojej autobiografii, Autentické rozprávanie (1764) Newton píše o epizóde vážneho odpadnutia. Až po tom, ako ochorel na prudkú horúčku, sa spamätal a úplne sa odovzdal Bohu. Newton tvrdil, že od tej chvíle zažil nový druh duchovnej slobody a už nikdy sa nevrátil späť k svojej viere.

Život plný radosti a pokoja

12. februára 1750 sa Newton vrátil do Anglicka a oženil sa s Mary Catlettovou, ktorej zostal oddaný až do konca života.

Po svadbe Newton počas nasledujúcich piatich rokov slúžil ako kapitán na dvoch rôznych otrokárskych lodiach. Nakoniec Newton začal otroctvo nenávidieť, hlboko ľutoval svoju účasť na ňom a ostro bojoval proti tejto inštitúcii. Neskôr v živote vášnivo podporoval Williama Wilberforcea v jeho kampani za ukončenie otroctva v Anglicku, poskytoval dôkazy Tajnej rade a bol autorom Myšlienky o africkom obchode s otrokmi (1787), traktát propagujúci zrušenie otroctva.

V roku 1755 Newton zanechal námorné podnikanie a prijal dobre platené štátne miesto "prílivového inšpektora" v Liverpoole. Vo voľnom čase Newton navštevoval cirkevné zhromaždenia v Londýne, kde sa zoznámil s kazateľom "veľkého prebudenia" Georgeom Whitefieldom a Johnom Wesleym a čoskoro sa dostal pod ich vplyv. Doma študoval teológiu, gréčtinu a hebrejčinu a osvojil si mierne kalvínskenázory.

V roku 1764, vo veku 39 rokov, bol Newton vysvätený za anglikánskeho kazateľa anglikánskej cirkvi a prijal farnosť v malej dedinke Olney v grófstve Buckinghamshire. Newton sa ocitol vo svojom živle a ako farár skromnej farnosti sa mu darilo, kázal, spieval a staral sa o duše svojich veriacich. Počas 16 rokov jeho pôsobenia v Olney sa kostol tak rozrástol, že ho bolo treba rozšíriť.

Úžasná milosť

V Olney začal Newton písať vlastné jednoduché, úprimné hymny, z ktorých mnohé mali autobiografický charakter. Často písal hymny ako doplnok kázní alebo aby oslovil konkrétnu potrebu člena cirkvi.

William Cowper sa v roku 1767 presťahoval do Olney a pripojil sa k Newtonovi v jeho úsilí o písanie hymnov. Cowper, vynikajúci básnik, bol brilantný, ale podliehal akútnym záchvatom depresie. V roku 1779 spolu s Newtonom publikovali slávnu Olney Hymns, Medzi Newtonove najvýznamnejšie príspevky patria "Glorious Things of Thee are Spoken", "How Sweet the Name of Jesus Sounds" a "Amazing Grace".

V roku 1779 bol Newton pozvaný za farára do farnosti St Mary Woolnoth, jednej z najváženejších farností v Londýne. Po celom Anglicku i mimo neho sa ľudia hrnuli, aby si vypočuli jeho kázne, spievali piesne a prijímali jeho duchovné rady. V londýnskej farnosti slúžil až do svojej smrti v roku 1807.

Slepý, ale teraz vidím

Ku koncu života Newton oslepol, ale naďalej neúnavne kázal. Bol známy a veľmi obľúbený, stal sa otcovskou postavou pre mladších duchovných, ktorí sa chceli učiť z jeho múdrosti. Keď William Wilberforce v roku 1785 konvertoval na kresťanstvo, obrátil sa na Newtona so žiadosťou o radu.

Johnova manželka Mary zomrela v roku 1790 na rakovinu a zanechala v ňom hlboký pocit straty. Manželia nikdy nemali vlastné deti, ale adoptovali si dve osirelé netere z Maryinej strany. Elizabeth (Betsy) Catlettová bola adoptovaná v roku 1774 a neskôr Elizabeth (Eliza) Cunninghamová v roku 1783. Eliza zomrela ako dieťa, ale Betsy zostala Newtonovi blízka po celý jeho život. Dokonca sa pomáhala starať oho v starobe, keď Newtonovi zlyhal zrak a oslabilo sa jeho zdravie.

21. decembra 1807 Newton pokojne zomrel vo veku 82 rokov a bol pochovaný vedľa svojej milovanej manželky v kostole svätej Márie Woolnothovej v Londýne.

Milosť ma povedie domov

Jeden historik opísal Johna Newtona ako "drzého, cieľavedomého muža s veľkým srdcom, ktorý vedel, koľko dlhuje Bohu, a bol ochotný urobiť sa zraniteľným a nechať sa zahanbiť v snahe splatiť aspoň malú časť tohto dlhu".

V slovách piesne "Amazing Grace" je zachytený životný príbeh Johna Newtona. Ešte aj dnes, takmer 250 rokov po jej napísaní, spievajú jeho hymnu kresťania rôznych denominácií na celom svete.

Od svojho kľúčového obrátenia až do dňa smrti Newton neprestával žasnúť nad úžasnou Božou milosťou, ktorá tak radikálne zmenila jeho život. Keď mu slabol zrak a jeho telo chradlo, priatelia ho nabádali, aby spomalil a odišiel do dôchodku. On však v odpovedi vyhlásil: "Moja pamäť už takmer vyprchala, ale pamätám si dve veci: že som veľký hriešnik a že Kristus je veľkýSpasiteľ!"

Zdroje

• Časopis kresťanskej histórie - číslo 81: John Newton: autor knihy "Amazing Grace".
• Encyklopédia 7700 ilustrácií: Znamenia časov (s. 896).
• "Newton, John." Biografický slovník evanjelikov (s. 476).
• Časopis kresťanských dejín - číslo 31: Zlatý vek piesní.
• 131 kresťanov by mal poznať každý (s. 89).