Životopis Johna Newtona, autora knihy Amazing Grace

John Newton (1725-1807) začal svou kariéru jako námořník a obchodník s otroky. Nakonec se stal anglikánským duchovním a otevřeným abolicionistou po dramatickém a zásadním obrácení k víře v Ježíše Krista. Newton je nejznámější díky své oblíbené a nadčasové hymně "Amazing Grace".

Rychlá fakta: John Newton

• Známý pro: anglikánský duchovní anglikánské církve, autor písní a bývalý obchodník s otroky, který se stal abolicionistou a napsal "Amazing Grace", jednu z nejoblíbenějších a nejtrvalejších písní křesťanské církve.
• Narozen: 24. července 1725, Wapping, Londýn, Spojené království
• Zemřel: 21. prosince 1807 v Londýně, Velká Británie
• Rodiče: John a Elizabeth Newtonovi
• Manžel: Mary Catlett
• Děti: Adoptované osiřelé neteře Elizabeth (Betsy) Catlett a Elizabeth (Eliza) Cunningham.
• Publikované práce: Autentické vyprávění (1764); Přehled církevních dějin (1770); Olney Hymns (1779); Apologie (1784); Myšlenky o africkém obchodu s otroky (1787); Dopisy manželce (1793).
• Pozoruhodný citát: "To je víra: zřeknutí se všeho, co máme sklon nazývat svým, a úplné spoléhání na Ježíšovu krev, spravedlnost a přímluvu."

Raný život

John Newton se narodil ve Wappingu v Londýně jako jediné dítě Johna a Elizabeth Newtonových. Jako malý chlapec byl Newton vychováván v reformované víře svou matkou, která mu četla Bibli a modlila se, aby se stal duchovním.

Newtonovi bylo pouhých sedm let, když jeho matka zemřela na tuberkulózu, čímž skončilo jeho duchovní vzdělávání. Přestože se jeho otec znovu oženil, chlapec zůstal ve vztahu k otci i nevlastní matce odtažitý.

Od svých 11 do 17 let Newton doprovázel svého otce, kapitána námořní lodi, na jeho námořních plavbách. Po odchodu z moře nastoupil starší Newton do kanceláře Královské africké společnosti. Začal připravovat pro svého syna cestu na Jamajku, kde měl lukrativní obchodní příležitost jako správce otrokářské plantáže.

Mezitím měl mladý John jiné ambice. Odjel do Kentu navštívit rodinné přátele své zesnulé matky a tam se seznámil s Mary Catlettovou (1729-1790), do níž se okamžitě a beznadějně zamiloval. Zamilovaný teenager se na rozlehlém panství Catlettových v Kentu zdržel tak dlouho, že zmeškal loď na Jamajku a fakticky se vyhnul otcovým plánům.

Mnoho nebezpečí, nástrah a úskalí

Newtonův otec se rozhodl potrestat svého neposedného a impulzivního syna a poslal ho zpět na moře, aby pracoval jako obyčejný námořník. V 19 letech byl Newton nucen narukovat do britského královského námořnictva a sloužit jako člen posádky na válečné lodi Harwich.

Newton se vzbouřil proti přísné disciplíně královského námořnictva. Zoufale se snažil najít cestu zpět ke své milované Marii a brzy dezertoval. Byl však zajat, zbičován, spoután v železech a nakonec propuštěn ze služby. Newton se později popsal jako arogantní, vzpurný a žijící bezohledně hříšným životem: "Hřešil jsem vznešenou rukou," napsal, "a udělal jsem si z toho svůjučit se svádět a pokoušet druhé."

Newton nakonec přijal práci u obchodníka s otroky, muže jménem pan Clow, na ostrově u západního pobřeží Afriky, poblíž Sierry Leone. Zacházeli tam s ním tak krutě, že na tuto dobu později vzpomínal jako na nejnižší bod své duchovní zkušenosti. Vzpomínal na sebe tehdy jako na "bídně vypadajícího muže, který se lopotil na plantáži citronovníků na ostrově Plantainů." Neměl žádné přístřeší, jehooblečení se změnilo v hadry, a aby utišil hlad, uchýlil se k žebrání o jídlo.

Hodina, kdy jsem poprvé uvěřil

Po více než roce života v nepříznivých podmínkách se Newtonovi podařilo v roce 1747 z ostrova uprchnout. Greyhound V té době začal Newton znovu číst Bibli a také dílo Tomáše a Kempise. Napodobování Krista , jedna z mála knih na palubě lodi.

Následujícího roku, když loď s otroky mířila domů, se setkala s prudkou bouří v severním Atlantiku. 21. března 1748 se Newton v noci probudil a zjistil, že loď má vážné potíže a jeden námořník je již vyplavený přes palubu. Když Newton vypumpoval a vyplavil loď, nabyl přesvědčení, že se brzy setká s Pánem. Vzpomněl si na biblické verše o Boží milosti vůči hříšníkům, které se naučil.Newton se poprvé po letech slabě pomodlil. Po zbytek života si Newton tento den připomínal jako výročí svého obrácení - "hodinu, kdy poprvé uvěřil".

Trvalo však ještě několik měsíců, než se Newtonova nově nabytá víra pevně utvrdila. Ve své autobiografii, Autentické vyprávění (1764), Newton napsal o epizodě vážného odpadnutí. Teprve poté, co onemocněl prudkou horečkou, se vzpamatoval a zcela se odevzdal Bohu. Newton tvrdil, že od té chvíle zažil nový druh duchovní svobody a už nikdy se od své víry nevrátil.

Život plný radosti a pokoje

12. února 1750 se Newton vrátil do Anglie a oženil se s Mary Catlettovou. Zůstal jí oddán až do konce života.

Když se oženil, sloužil Newton během následujících pěti let jako kapitán na dvou různých otrokářských lodích. Nakonec Newton začal otroctví nenávidět, hluboce litoval své účasti na něm a ostře proti této instituci bojoval. Později v životě vášnivě podporoval Williama Wilberforce v jeho kampani za ukončení otroctví v Anglii, poskytoval důkazy Tajné radě a byl autorem knihy "Otroctví". Myšlenky o africkém obchodu s otroky (1787), traktát propagující zrušení zákazu.

V roce 1755 Newton zanechal námořního obchodu a přijal dobře placené vládní místo "přílivového inspektora" v Liverpoolu. Ve volném čase Newton navštěvoval církevní shromáždění v Londýně, kde se seznámil s kazateli "velkého probuzení" Georgem Whitefieldem a Johnem Wesleym a brzy se dostal pod jejich vliv. Doma studoval teologii, řečtinu a hebrejštinu a přijal umírněně kalvinistické názory.názory.

V roce 1764, ve svých 39 letech, byl Newton vysvěcen na anglikánského duchovního anglikánské církve a přijal farnost v malé vesnici Olney v hrabství Buckinghamshire. Newton se ocitl ve svém živlu a jako farář skromné farnosti se mu dařilo, kázal, zpíval a pečoval o duše svých oveček. Během 16 let jeho působení v Olney se kostel natolik rozrostl, že musel být rozšířen.

Úžasná milost

V Olney začal Newton psát své vlastní jednoduché, procítěné hymny, z nichž mnohé měly autobiografický charakter. Často psal hymny jako doplněk ke svým kázáním nebo aby oslovil konkrétní potřeby členů církve.

William Cowper se v roce 1767 přestěhoval do Olney a připojil se k Newtonovi v jeho úsilí o psaní hymnů. Cowper, vynikající básník, byl geniální, ale propadal akutním depresím. V roce 1779 vydal spolu s Newtonem slavnou knihu Olney Hymns, Mezi Newtonovy nejvýznamnější příspěvky patří "Glorious Things of Thee are Spoken", "How Sweet the Name of Jesus Sounds" a "Amazing Grace".

V roce 1779 byl Newton pozván, aby se stal rektorem farnosti St.Mary Woolnoth, jedné z nejváženějších farností v Londýně. Po celé Anglii i mimo ni se lidé sjížděli, aby si poslechli jeho kázání, zpěv písní a duchovní rady. V londýnské farnosti sloužil až do své smrti v roce 1807.

Slepý, ale teď vidím

Ke konci života Newton oslepl, ale i nadále neúnavně kázal. Byl známý a milovaný a stal se otcovskou osobností pro mladší duchovní, kteří se chtěli učit z jeho moudrosti. Když William Wilberforce v roce 1785 konvertoval ke křesťanství, obrátil se na Newtona s prosbou o radu.

Johnova manželka Mary zemřela v roce 1790 na rakovinu a zanechala v něm hluboký pocit ztráty. Manželé nikdy neměli vlastní děti, ale adoptovali dvě osiřelé neteře z Maryiny strany. Elizabeth (Betsy) Catlettová byla adoptována v roce 1774 a později Elizabeth (Eliza) Cunninghamová v roce 1783. Eliza zemřela jako dítě, ale Betsy zůstala Newtonovi nablízku po celý jeho život. Dokonce se pomáhala starat oho ve stáří, když Newtonovi selhal zrak a jeho zdraví zesláblo.

21. prosince 1807 Newton pokojně zemřel ve věku 82 let.Byl pohřben vedle své milované ženy v kostele svaté Marie Woolnoth v Londýně.

Milost mě povede domů

Jeden historik popsal Johna Newtona jako "drzého, cílevědomého muže s velkým srdcem, který věděl, kolik dluží Bohu, a byl ochoten se ztrapnit a nechat se ztrapnit ve snaze splatit alespoň malou část tohoto dluhu".

Ve slovech písně "Amazing Grace" je zachycen životní příběh Johna Newtona. Ještě dnes, téměř 250 let po jejím vzniku, zpívají jeho hymnu křesťané různých denominací po celém světě.

Od svého zásadního obrácení až do své smrti Newton nepřestával žasnout nad úžasnou Boží milostí, která tak radikálně změnila jeho život. Když mu slábl zrak a jeho tělo chřadlo, přátelé stárnoucího muže vybízeli, aby zpomalil a odešel do důchodu. On však v odpovědi prohlásil: "Má paměť už téměř vyprchala, ale pamatuji si dvě věci: že jsem velký hříšník a že Kristus je velkýSpasitel!"

Zdroje

• Časopis pro křesťanskou historii - číslo 81: John Newton: autor knihy "Amazing Grace".
• Encyklopedie 7700 ilustrací: Znamení doby (s. 896).
• "Newton, John." Biografický slovník evangelikálů (s. 476).
• Časopis křesťanských dějin - číslo 31: Zlatý věk písní.
• 131 Křesťané by měli znát všichni (str. 89).