Biografie von John Newton, Autor von Amazing Grace

John Newton (1725-1807) begann seine Karriere als Seemann und Sklavenhändler. Nach einer dramatischen und entscheidenden Bekehrung zum Glauben an Jesus Christus wurde er schließlich anglikanischer Geistlicher und überzeugter Abolitionist. Newton ist vor allem für sein beliebtes und zeitloses Kirchenlied "Amazing Grace" bekannt.

Schnelle Informationen: John Newton

• Bekannt für: Anglikanischer Geistlicher der Kirche von England, Verfasser von Kirchenliedern und ehemaliger Sklavenhändler, der sich der Abschaffung der Sklaverei zuwandte und aus dessen Feder "Amazing Grace" stammt, eines der beliebtesten und beständigsten Kirchenlieder der christlichen Kirche
• Geboren: 24. Juli 1725 in Wapping, London, Vereinigtes Königreich
• Gestorben: 21. Dezember 1807 in London, Vereinigtes Königreich
• Eltern: John und Elizabeth Newton
• Ehegatte: Mary Catlett
• Kinder: Adoptierte Waisennichten, Elizabeth (Betsy) Catlett und Elizabeth (Eliza) Cunningham.
• Veröffentlichte Werke: Eine authentische Erzählung (1764); Rückblick auf die Kirchengeschichte (1770); Olney-Hymnen (1779); Apologia (1784); Überlegungen zum afrikanischen Sklavenhandel (1787); Briefe an eine Ehefrau (1793).
• Bemerkenswertes Zitat: "Das ist der Glaube: der Verzicht auf alles, was wir unser Eigen nennen, und das Vertrauen auf das Blut, die Gerechtigkeit und die Fürsprache Jesu."

Frühes Leben

John Newton wurde in Wapping, London, als einziges Kind von John und Elizabeth Newton geboren. Als kleiner Junge wurde Newton von seiner Mutter im reformierten Glauben erzogen, die ihm aus der Bibel vorlas und dafür betete, dass er Pfarrer werden würde.

Newton war erst sieben Jahre alt, als seine Mutter an Tuberkulose starb und damit seiner geistigen Ausbildung ein Ende setzte. Obwohl sein Vater wieder heiratete, blieb der Junge in seiner Beziehung zu Vater und Stiefmutter distanziert.

Von seinem 11. bis 17. Lebensjahr begleitete Newton seinen Vater, einen Schiffskapitän der Navy, auf seinen Seereisen. Nachdem er sich von der Seefahrt zurückgezogen hatte, nahm der ältere Newton einen Bürojob bei der Royal Africa Company an. Er begann, Vorbereitungen für seinen Sohn zu treffen, damit dieser nach Jamaika gehen konnte, um dort ein lukratives Geschäft als Aufseher auf einer Sklavenplantage zu machen.

In der Zwischenzeit hatte der junge John andere Ambitionen. Er reiste nach Kent, um Freunde der Familie seiner verstorbenen Mutter zu besuchen, und lernte dort Mary Catlett (1729-1790) kennen, in die er sich sofort und hoffnungslos verliebte. Der verliebte Teenager hielt sich so lange auf dem großen Anwesen der Catletts in Kent auf, dass er sein Schiff nach Jamaika verpasste und sich den Plänen seines Vaters effektiv entzog.

Viele Gefahren, Mühen und Fallstricke

Newtons Vater beschloss, seinen unruhigen und impulsiven Sohn zu disziplinieren, und schickte den jungen Mann zurück zur See, um als Matrose zu arbeiten. 19-jährig wurde Newton gezwungen, sich bei der britischen Royal Navy zu melden und als Besatzungsmitglied auf dem Kriegsschiff Harwich zu dienen.

Newton rebellierte gegen die strenge Disziplin der Royal Navy. Er suchte verzweifelt nach einem Weg zurück zu seiner geliebten Mary und desertierte bald darauf. Doch er wurde gefangen genommen, ausgepeitscht, in Ketten gelegt und schließlich aus dem Dienst entlassen. Newton beschrieb sich selbst später als arrogant, rebellisch und lebte ein rücksichtslos sündiges Leben: "Ich sündigte mit hoher Hand", schrieb er, "und ich machte es zu meinemstudieren, um andere in Versuchung zu führen und zu verführen."

Newton nahm schließlich einen Job bei einem Sklavenhändler namens Mr. Clow auf einer Insel vor der Westküste Afrikas in der Nähe von Sierra Leone an. Dort wurde er so brutal behandelt, dass er sich später an diese Zeit als den Tiefpunkt seiner spirituellen Erfahrung erinnerte. Er erinnerte sich an sich selbst als einen "erbärmlich aussehenden Mann, der in einer Zitronenplantage auf der Plantageninsel schuftete". Er hatte keine Unterkunft, seineDie Kleidung wurde zu Lumpen, und um seinen Hunger zu stillen, bettelte er um Essen.

Die Stunde, in der ich zum ersten Mal geglaubt habe

Nachdem er mehr als ein Jahr lang unter missbräuchlichen Bedingungen gelebt hatte, gelang Newton 1747 die Flucht von der Insel. Windhund Zu dieser Zeit hatte Newton wieder begonnen, die Bibel zu lesen, ebenso wie Thomas a Kempis' Die Nachahmung Christi eines der wenigen Bücher, die sich an Bord des Schiffes befinden.

Im folgenden Jahr geriet das mit Sklaven beladene Schiff auf dem Weg nach Hause in einen heftigen Sturm im Nordatlantik. Am 21. März 1748 wurde Newton in der Nacht geweckt, als er feststellte, dass sich das Schiff in großen Schwierigkeiten befand und ein Matrose bereits über Bord gespült worden war. Während Newton pumpte und bordete, war er überzeugt, dass er bald dem Herrn begegnen würde. Er erinnerte sich an Bibelverse über Gottes Gnade gegenüber Sündern, die er gelernt hatteNewton flüsterte sein erstes schwaches Gebet seit Jahren und erinnerte sich für den Rest seines Lebens an diesen Tag als den Jahrestag seiner Bekehrung - "die Stunde seines ersten Glaubens".

Es sollte jedoch noch einige Monate dauern, bis sich Newtons neu gewonnener Glaube fest etabliert hatte, wie er in seiner Autobiographie schreibt, Eine authentische Erzählung (1764) schrieb Newton über eine Episode, in der er ernsthaft vom Glauben abfiel. Erst als er an einem heftigen Fieber erkrankte, kam er wieder zur Vernunft und gab sich ganz Gott hin. Newton behauptete, dass er von da an eine neue Art geistiger Freiheit erlebte und nie wieder von seinem Glauben abfiel.

Ein Leben in Freude und Frieden

Am 12. Februar 1750 kehrte Newton nach England zurück und heiratete Mary Catlett, der er bis zu seinem Lebensende treu blieb.

Nach seiner Heirat diente Newton in den nächsten fünf Jahren als Kapitän auf zwei verschiedenen Sklavenschiffen. Schließlich begann Newton, die Sklaverei zu hassen, bedauerte seine Beteiligung daran zutiefst und kämpfte heftig gegen diese Institution. Später im Leben unterstützte er William Wilberforce leidenschaftlich bei seiner Kampagne zur Abschaffung der Sklaverei in England, lieferte dem Privy Council Beweise und verfasste Überlegungen zum afrikanischen Sklavenhandel (1787), ein Traktat zur Förderung der Abschaffung.

1755 gab Newton die Seefahrt auf, um eine gut bezahlte Stelle als "Tide Surveyor" in Liverpool anzutreten. In seiner Freizeit besuchte Newton kirchliche Versammlungen in London, wo er den "Great Awakening"-Prediger George Whitefield und John Wesley kennenlernte und bald unter deren Einfluss geriet. Zu Hause studierte er Theologie, Griechisch und Hebräisch und schloss sich den gemäßigt calvinistischenAnsichten.

1764, im Alter von 39 Jahren, wurde Newton zum anglikanischen Geistlichen der Kirche von England geweiht und übernahm eine Pfarrei in dem kleinen Dorf Olney in Buckinghamshire. Newton fühlte sich in seinem Element und blühte als Pfarrer der bescheidenen Gemeinde auf, predigte, sang und kümmerte sich um die Seelen seiner Herde. Während seiner 16 Jahre in Olney wuchs die Kirche so stark an, dass sie erweitert werden musste.

Erstaunliche Gnade

In Olney begann Newton, seine eigenen einfachen, zu Herzen gehenden Hymnen zu schreiben, von denen viele autobiographischer Natur waren. Oft schrieb er Hymnen, um seine Predigten zu ergänzen oder um die spezifischen Bedürfnisse eines Kirchenmitglieds anzusprechen.

William Cowper zog 1767 nach Olney und schloss sich Newton bei seinen Bemühungen um das Verfassen von Hymnen an. Cowper, ein versierter Dichter, war brillant, neigte aber zu akuten Depressionen. 1779 veröffentlichten er und Newton das berühmte Olney-Hymnen, Einige von Newtons bemerkenswertesten Beiträgen sind "Glorious Things of Thee are Spoken", "How Sweet the Name of Jesus Sounds" und "Amazing Grace".

1779 wurde Newton eingeladen, Rektor von St. Mary Woolnoth zu werden, einer der angesehensten Kirchengemeinden Londons. In ganz England und darüber hinaus strömten die Menschen zu ihm, um seine Predigten zu hören, seine Lieder zu singen und seinen geistlichen Rat zu erhalten. Er diente der Gemeinde in London bis zu seinem Tod im Jahr 1807.

Blind, aber jetzt sehe ich

Gegen Ende seines Lebens erblindete Newton, predigte aber unermüdlich weiter. Er war bekannt und beliebt und wurde zu einer Vaterfigur für die jüngeren Geistlichen, die von seiner Weisheit lernen wollten. Als William Wilberforce 1785 zum Christentum konvertierte, wandte er sich an Newton, um Rat zu erhalten.

Johns Frau Mary starb 1790 an Krebs und hinterließ ein tiefes Gefühl des Verlustes. Das Paar hatte keine eigenen Kinder, aber zwei verwaiste Nichten von Marys Seite der Familie adoptiert. Elizabeth (Betsy) Catlett wurde 1774 adoptiert, später Elizabeth (Eliza) Cunningham 1783. Eliza starb als Kind, aber Betsy blieb Newton sein ganzes Leben lang nahe. Sie half sogar bei der Pflege vonim hohen Alter, nachdem Newtons Sehkraft nachgelassen hatte und seine Gesundheit geschwächt war.

Am 21. Dezember 1807 starb Newton friedlich im Alter von 82 Jahren und wurde neben seiner geliebten Frau in St. Mary Woolnoth in London beigesetzt.

Gnade wird mich nach Hause führen

Ein Historiker beschrieb John Newton als "forschen, zielstrebigen, großherzigen Mann, der wusste, wie viel er Gott schuldete, und der bereit war, sich angreifbar zu machen und sich in dem Bestreben, einen kleinen Teil dieser Schuld zurückzuzahlen, blamieren zu lassen".

In den Worten von "Amazing Grace" ist die Lebensgeschichte von John Newton festgehalten. Noch heute, fast 250 Jahre nach ihrer Entstehung, wird seine Hymne von Christen verschiedener Konfessionen auf der ganzen Welt gesungen.

Von seiner entscheidenden Bekehrung bis zu seinem Tod hörte Newton nicht auf, über die erstaunliche Gnade Gottes zu staunen, die sein Leben so radikal verändert hatte. Als seine Sehkraft nachließ und sein Körper gebrechlich wurde, ermutigten Freunde den alternden Mann, langsamer zu machen und sich zurückzuziehen. Aber er antwortete: "Mein Gedächtnis ist fast verschwunden, aber ich erinnere mich an zwei Dinge: Dass ich ein großer Sünder bin und dass Christus ein großerErlöser!"

Quellen

• Christliches Geschichtsmagazin - Ausgabe 81: John Newton: Autor von "Amazing Grace".
• Enzyklopädie der 7700 Illustrationen: Zeichen der Zeit (S. 896).
• "Newton, John", Biographisches Lexikon der Evangelikalen (S. 476).
• Magazin für Christliche Geschichte - Ausgabe 31: Das Goldene Zeitalter der Hymnen.
• 131 Christen, die jeder kennen sollte (S. 89).