Biografi John Newton, Penulis Amazing Grace

John Newton (1725-1807) memulai kariernya sebagai pelaut dan pedagang budak. Akhirnya, ia menjadi pendeta Anglikan dan seorang abolisionis yang lantang setelah pertobatan yang dramatis dan sangat penting untuk beriman kepada Yesus Kristus. Newton terkenal dengan nyanyian pujiannya yang dicintai secara luas dan tak lekang oleh waktu, "Amazing Grace."

Fakta Cepat: John Newton

• Dikenal untuk: Pendeta Anglikan dari Gereja Inggris, penulis lagu pujian, dan mantan pedagang budak yang berubah menjadi seorang abolisionis yang menulis "Amazing Grace," salah satu lagu pujian yang paling dicintai dan bertahan lama di gereja Kristen
• Lahir: 24 Juli 1725 di Wapping, London, Inggris
• Meninggal: 21 Desember 1807 di London, Inggris
• Orang tua: John dan Elizabeth Newton
• Pasangan: Mary Catlett
• Anak-anak: Mengadopsi keponakan yatim piatu, Elizabeth (Betsy) Catlett, dan Elizabeth (Eliza) Cunningham.
• Karya yang diterbitkan: Narasi yang Autentik (1764); Tinjauan Sejarah Gerejawi (1770); Olney Hymns (1779); Apologia (1784); Pemikiran Tentang Perdagangan Budak Afrika (1787); Surat untuk Seorang Istri (1793).
• Kutipan Penting: "Inilah iman: meninggalkan segala sesuatu yang cenderung kita anggap sebagai milik kita sendiri dan bersandar sepenuhnya pada darah, kebenaran, dan syafaat Yesus."

Kehidupan Awal

John Newton lahir di Wapping, London, anak tunggal dari pasangan John dan Elizabeth Newton. Sebagai seorang anak laki-laki, Newton dibesarkan dalam iman Reformed oleh ibunya, yang membacakan Alkitab kepadanya dan berdoa agar ia menjadi seorang pendeta.

Newton baru berusia tujuh tahun ketika ibunya meninggal karena TBC, yang mengakhiri pelatihan spiritualnya. Meskipun ayahnya menikah lagi, anak laki-laki itu tetap tidak memiliki hubungan yang baik dengan ayah dan ibu tirinya.

Dari usia 11 hingga 17 tahun, Newton menemani ayahnya, seorang kapten kapal Angkatan Laut, dalam perjalanan lautnya. Setelah pensiun dari laut, Newton yang lebih tua mengambil pekerjaan kantoran di Royal Africa Company. Dia mulai mengatur agar putranya pergi ke Jamaika untuk mendapatkan peluang bisnis yang menguntungkan sebagai pengawas perkebunan budak.

Sementara itu, John muda memiliki ambisi lain. Dia pergi ke Kent untuk mengunjungi teman-teman keluarga mendiang ibunya dan di sana bertemu dan langsung jatuh cinta pada Mary Catlett (1729-1790). Remaja yang sedang dimabuk asmara ini menunda begitu lama di perkebunan keluarga Catlett yang cukup luas di Kent, hingga ia ketinggalan kapal ke Jamaika, dan secara efektif menghindari rencana ayahnya.

Banyak Bahaya, Kerja Keras, dan Jerat

Memutuskan untuk mendisiplinkan putranya yang tidak tenang dan impulsif, ayah Newton mengirim pemuda itu kembali ke laut untuk bekerja sebagai pelaut biasa. Pada usia 19 tahun, Newton dipaksa untuk mendaftarkan diri di Angkatan Laut Kerajaan Inggris dan bertugas sebagai awak kapal di kapal perang Harwich.

Dia menjadi putus asa untuk menemukan jalan kembali ke Mary yang dicintainya dan segera membelot. Tetapi dia ditangkap, dicambuk, dirantai dengan besi, dan akhirnya diberhentikan dari dinas. Newton kemudian menggambarkan dirinya sendiri pada saat itu sebagai orang yang sombong, pemberontak, dan menjalani hidup yang penuh dengan dosa: "Saya berdosa dengan tangan yang tinggi," tulisnya, "dan saya menjadikannya sebagaibelajar untuk menggoda dan merayu orang lain."

Newton akhirnya mengambil pekerjaan dengan seorang pedagang budak, seorang pria bernama Tuan Clow, di sebuah pulau di lepas pantai barat Afrika, dekat Sierra Leone. Dia diperlakukan dengan sangat brutal di sana sehingga di kemudian hari dia akan mengingat saat itu sebagai titik terendah dalam pengalaman spiritualnya. Dia mengingat dirinya sendiri saat itu sebagai "seorang pria yang tampak menyedihkan yang bekerja keras di sebuah perkebunan pohon pisang di Pulau Pisang." Dia tidak memiliki tempat berlindung, tidak ada tempat berteduh, dan tidak adapakaiannya menjadi compang-camping, dan untuk menahan rasa laparnya, ia terpaksa mengemis untuk mendapatkan makanan.

Saat Saya Pertama Kali Percaya

Setelah lebih dari satu tahun hidup dalam kondisi yang kejam, pada tahun 1747 Newton berhasil melarikan diri dari pulau itu. Dia mengambil pekerjaan di kapal Greyhound Pada saat itu, Newton sudah mulai membaca Alkitab lagi, begitu juga dengan Thomas a Kempis. Meniru Kristus salah satu dari sedikit buku yang ada di kapal.

Tahun berikutnya, ketika kapal yang sarat dengan budak itu menuju pulang, kapal tersebut menghadapi badai Atlantik Utara yang dahsyat. Pada tanggal 21 Maret 1748, Newton terbangun di malam hari dan mendapati kapal itu dalam masalah besar, dan seorang pelaut telah hanyut ke laut. Ketika Newton berusaha untuk menolong diri sendiri dan menyelamatkan diri, ia menjadi yakin bahwa ia akan segera bertemu dengan Tuhan. Ia teringat akan ayat-ayat Alkitab mengenai kasih karunia Tuhan terhadap orang-orang berdosa yang telah ia pelajari.Dari ibunya, Newton membisikkan doa pertamanya yang lemah selama bertahun-tahun. Selama sisa hidupnya, Newton akan mengingat hari itu sebagai hari peringatan pertobatannya-"saat ia pertama kali percaya."

Namun, butuh beberapa bulan sebelum keyakinan yang baru ditemukan Newton menjadi mapan. Dalam otobiografinya, Narasi yang Autentik (1764), Newton menulis tentang sebuah episode kemunduran yang serius. Hanya setelah jatuh sakit karena demam yang hebat, ia kembali sadar dan berserah diri sepenuhnya kepada Tuhan. Newton mengklaim bahwa sejak saat itu, ia mengalami kebebasan spiritual yang baru dan tidak pernah kembali pada imannya.

Kehidupan yang Penuh Sukacita dan Kedamaian

Pada tanggal 12 Februari 1750, Newton kembali ke Inggris dan menikahi Mary Catlett, dan tetap setia mendampinginya selama sisa hidupnya.

Setelah menikah, Newton menjabat sebagai kapten dari dua kapal budak yang berbeda selama lima tahun ke depan. Pada akhirnya, Newton membenci perbudakan, sangat menyesali keterlibatannya di dalamnya dan berjuang keras melawan institusi tersebut. Di kemudian hari, ia dengan penuh semangat mendukung William Wilberforce dalam kampanyenya untuk mengakhiri perbudakan di Inggris, memberikan bukti kepada Dewan Penasihat, dan menulis Pemikiran Tentang Perdagangan Budak Afrika (1787), sebuah traktat yang mempromosikan penghapusan.

Pada tahun 1755, Newton meninggalkan perdagangan maritim untuk mengambil jabatan pemerintah dengan bayaran tinggi sebagai "Tide Surveyor" di Liverpool. Di waktu luangnya, Newton menghadiri pertemuan-pertemuan gereja di London, di mana ia berkenalan dengan pengkhotbah "Kebangkitan Besar" George Whitefield dan John Wesley, dan kemudian berada di bawah pengaruh mereka. Di rumah, dia mempelajari teologi, bahasa Yunani dan Ibrani, dan mengadopsi aliran Calvinis yang moderat.pandangan.

Pada tahun 1764, pada usia 39 tahun, Newton ditahbiskan sebagai pendeta Anglikan dari Gereja Inggris dan mengambil sebuah paroki di desa kecil Olney di Buckinghamshire. Setelah menemukan dirinya di dalam elemennya, Newton berkembang sebagai pendeta di paroki yang sederhana, berkhotbah, bernyanyi, dan merawat jiwa-jiwa jemaatnya. Selama 16 tahun di Olney, gereja itu menjadi sangat ramai sehingga harus diperluas.

Amazing Grace

Di Olney, Newton mulai menulis lagu-lagu pujiannya sendiri yang sederhana dan menyentuh hati, banyak di antaranya bersifat otobiografi. Seringkali ia menulis lagu-lagu pujian untuk melengkapi khotbah-khotbahnya atau untuk memenuhi kebutuhan khusus dari anggota gereja.

William Cowper pindah ke Olney pada tahun 1767 dan bergabung dengan Newton dalam upaya penulisan himne. Cowper, seorang penyair yang ulung, adalah seorang yang brilian namun sering mengalami depresi akut. Pada tahun 1779, ia dan Newton menerbitkan Olney Hymns, Sebuah koleksi yang merayakan persahabatan dan inspirasi spiritual mereka. Beberapa kontribusi Newton yang paling terkenal termasuk "Glorious Things of Thee are Spoken," "How Sweet the Name of Jesus Sounds," dan "Amazing Grace."

Pada tahun 1779, Newton diundang untuk menjadi rektor St Mary Woolnoth, salah satu paroki yang paling dihormati di London. Di seluruh Inggris dan sekitarnya, orang-orang berduyun-duyun datang untuk mendengarkan khotbahnya, menyanyikan lagu-lagu pujiannya, dan mendapatkan nasihat rohaninya. Dia melayani paroki di London hingga wafat pada tahun 1807.

Buta, Tapi Sekarang Aku Melihat

Menjelang akhir hayatnya, Newton mengalami kebutaan namun terus berkhotbah tanpa kenal lelah. Terkenal dan sangat dicintai, ia menjadi figur ayah bagi para pendeta muda yang ingin belajar dari kebijaksanaannya. Ketika William Wilberforce masuk Kristen pada tahun 1785, ia meminta nasihat dari Newton.

Istri John, Mary, meninggal dunia karena kanker pada tahun 1790, meninggalkannya dengan rasa kehilangan yang mendalam. Pasangan ini tidak pernah memiliki anak sendiri, tetapi telah mengadopsi dua keponakan yatim piatu dari pihak keluarga Mary. Elizabeth (Betsy) Catlett diadopsi pada tahun 1774, dan kemudian Elizabeth (Eliza) Cunningham pada tahun 1783. Eliza meninggal ketika masih kecil, tetapi Betsy tetap dekat dengan Newton sepanjang hidupnya. Dia bahkan membantu merawatdia di usia tua setelah penglihatan Newton gagal dan kesehatannya melemah.

Pada tanggal 21 Desember 1807, Newton meninggal dunia dengan tenang di usia 82. Ia dimakamkan di samping istri tercintanya di St Mary Woolnoth di London.

Kasih Karunia Akan Menuntunku Pulang

Seorang sejarawan menggambarkan John Newton sebagai seorang yang "kurang ajar, memiliki tujuan, dan berhati besar, yang tahu betapa besar hutangnya kepada Tuhan, dan bersedia membuat dirinya rentan dan membiarkan dirinya dipermalukan dalam upaya untuk membayar sebagian kecil dari hutang tersebut."

Terekam dalam kata-kata "Amazing Grace," adalah kisah hidup John Newton, dan hingga saat ini, hampir 250 tahun setelah ditulis, lagu kebangsaannya dinyanyikan di seluruh dunia oleh orang-orang Kristen dari berbagai denominasi.

Sejak pertobatannya yang sangat penting hingga hari kematiannya, Newton tidak pernah berhenti mengagumi kasih karunia Allah yang luar biasa yang telah mengubah hidupnya secara radikal. Ketika penglihatannya goyah dan tubuhnya menjadi lemah, teman-temannya mendorong pria yang sudah menua ini untuk memperlambat dan pensiun. Tetapi sebagai jawabannya, ia menyatakan, "Ingatan saya hampir hilang, tetapi saya mengingat dua hal: Bahwa saya adalah orang berdosa yang besar dan bahwa Kristus adalahJuruselamat!"

Sumber

• Majalah Sejarah Kristen - Edisi 81: John Newton: Penulis "Amazing Grace".
• Ensiklopedia 7700 Ilustrasi: Tanda-tanda Zaman (hlm. 896).
• "Newton, John." Kamus Biografi Evangelis (hal. 476).
• Majalah Sejarah Kristen - Edisi 31: Zaman Keemasan Nyanyian Rohani.
• 131 orang Kristen yang harus diketahui setiap orang (hal. 89).