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John Newton (1725-1807) a commencé sa carrière comme marin et trafiquant d'esclaves. Il est ensuite devenu pasteur anglican et abolitionniste convaincu après une conversion dramatique et décisive à la foi en Jésus-Christ. Newton est surtout connu pour son hymne très apprécié et intemporel "Amazing Grace".
Faits marquants : John Newton
- Connu pour : Membre du clergé anglican de l'Église d'Angleterre, auteur d'hymnes et ancien trafiquant d'esclaves devenu abolitionniste, qui a écrit "Amazing Grace", l'un des hymnes les plus aimés et les plus durables de l'Église chrétienne.
- Né : 24 juillet 1725 à Wapping, Londres, Royaume-Uni
- Décédé : 21 décembre 1807 à Londres, Royaume-Uni
- Les parents : John et Elizabeth Newton
- Époux : Mary Catlett
- Les enfants : Nièces orphelines adoptées, Elizabeth (Betsy) Catlett et Elizabeth (Eliza) Cunningham.
- Ouvrages publiés : Un récit authentique (1764) ; Revue d'histoire ecclésiastique (1770) ; Hymnes d'Olney (1779) ; Apologia (1784) ; Réflexions sur la traite des esclaves africains (1787) ; Lettres à une épouse (1793).
- Citation remarquable : "C'est cela la foi : renoncer à tout ce que nous avons tendance à considérer comme nôtre et nous appuyer entièrement sur le sang, la justice et l'intercession de Jésus.
Les débuts de la vie
John Newton est né à Wapping, à Londres, seul enfant de John et Elizabeth Newton. Dans sa jeunesse, Newton a été élevé dans la foi réformée par sa mère, qui lui lisait la Bible et priait pour qu'il devienne pasteur.
Newton n'a que sept ans lorsque sa mère meurt de la tuberculose, mettant fin à sa formation spirituelle. Bien que son père se soit remarié, le garçon reste détaché dans ses relations avec son père et sa belle-mère.
De 11 à 17 ans, Newton accompagne son père, capitaine de navire dans la marine, lors de ses voyages en mer. Après avoir pris sa retraite, l'aîné des Newton occupe un emploi de bureau à la Royal Africa Company. Il commence à prendre des dispositions pour que son fils se rende en Jamaïque afin d'y exercer une activité lucrative en tant que surveillant d'une plantation d'esclaves.
Entre-temps, le jeune John a d'autres ambitions. Il se rend dans le Kent pour rendre visite à des amis de la famille de sa défunte mère et y rencontre Mary Catlett (1729-1790), dont il tombe instantanément et irrémédiablement amoureux. L'adolescent épris d'amour s'attarde si longtemps dans la grande propriété des Catlett dans le Kent qu'il manque son bateau pour la Jamaïque et échappe ainsi aux plans de son père.
De nombreux dangers, pièges et embûches
Décidé à discipliner son fils instable et impulsif, le père de Newton renvoie le jeune homme en mer pour travailler comme simple marin. À 19 ans, Newton est contraint de s'enrôler dans la marine royale britannique et de servir comme membre d'équipage à bord du navire de guerre Harwich.
Newton se rebelle contre la discipline sévère de la Royal Navy. Il cherche désespérément un moyen de retrouver sa bien-aimée Mary et déserte bientôt. Mais il est capturé, fouetté, enchaîné aux fers et finalement réformé. Newton se décrira plus tard comme arrogant, rebelle et menant une vie de péché inconsidéré : "J'ai péché haut la main", écrit-il, "et j'ai fait de ce péché ma priorité...".étudier pour tenter et séduire les autres".
Newton finit par se faire embaucher par un marchand d'esclaves, un certain M. Clow, sur une île située au large de la côte occidentale de l'Afrique, près de la Sierra Leone. Il y est traité avec une telle brutalité qu'il se souviendra plus tard de cette période comme du point le plus bas de son expérience spirituelle. Il se souvient alors d'un "homme à l'aspect misérable travaillant dans une plantation de citronniers sur l'île des Plantains". Il n'avait pas d'abri, sonSes vêtements se sont détériorés jusqu'à devenir des haillons et, pour calmer sa faim, il s'est mis à mendier de la nourriture.
L'heure où j'ai cru pour la première fois
Après plus d'un an de vie dans des conditions abusives, Newton réussit à s'enfuir de l'île en 1747 et s'engage à bord du Lévrier À cette époque, Newton avait recommencé à lire la Bible, ainsi que l'ouvrage de Thomas a Kempis, intitulé "La vie de l'homme". L'imitation du Christ un des rares livres à bord du navire.
L'année suivante, alors que le navire chargé d'esclaves fait route vers son port d'attache, il essuie une violente tempête dans l'Atlantique Nord. Le 21 mars 1748, Newton est réveillé dans la nuit pour constater que le navire est en grande difficulté et qu'un marin est déjà passé par-dessus bord. Alors que Newton pompe et écope, il est convaincu qu'il rencontrera bientôt le Seigneur. Se rappelant les versets bibliques sur la grâce de Dieu envers les pécheurs qu'il a appris, il déclarePour le reste de sa vie, Newton se souviendra de ce jour comme de l'anniversaire de sa conversion, "l'heure où il a cru pour la première fois".
Cependant, il faudra plusieurs mois avant que la nouvelle foi de Newton ne s'établisse fermement. Dans son autobiographie, Un récit authentique (1764), Newton raconte un épisode de grave régression. Ce n'est qu'après avoir été pris d'une violente fièvre qu'il a retrouvé ses esprits et s'est abandonné entièrement à Dieu. Newton affirme qu'à partir de ce moment-là, il a fait l'expérience d'une nouvelle forme de liberté spirituelle et qu'il n'est plus jamais revenu sur sa foi.
Une vie de joie et de paix
Le 12 février 1750, Newton retourne en Angleterre et épouse Mary Catlett, à qui il restera dévoué jusqu'à la fin de sa vie.
Une fois marié, Newton fut capitaine de deux navires négriers différents au cours des cinq années suivantes. Finalement, Newton en vint à haïr l'esclavage, regrettant profondément sa participation et luttant farouchement contre l'institution. Plus tard dans sa vie, il soutint passionnément William Wilberforce dans sa campagne pour mettre fin à l'esclavage en Angleterre, apporta des preuves au Conseil privé et écrivit Réflexions sur la traite des esclaves africains (1787), un tract en faveur de l'abolition.
En 1755, Newton abandonne le commerce maritime pour occuper un poste gouvernemental bien rémunéré de "Tide Surveyor" à Liverpool. Pendant son temps libre, Newton assiste à des réunions religieuses à Londres, où il fait la connaissance du prédicateur du "Grand Réveil" George Whitefield et de John Wesley, dont il subit bientôt l'influence. Chez lui, il étudie la théologie, les langues grecque et hébraïque, et adopte un point de vue modérément calviniste, ce qui l'amène à s'intéresser à l'histoire de l'humanité.vues.
En 1764, à l'âge de 39 ans, Newton est ordonné ministre anglican de l'Église d'Angleterre et prend une paroisse dans le petit village d'Olney, dans le Buckinghamshire. Se trouvant dans son élément, Newton s'épanouit en tant que pasteur de l'humble paroisse, prêchant, chantant et s'occupant des âmes de son troupeau. Pendant les 16 années qu'il passe à Olney, l'église devient si bondée qu'elle doit être agrandie.
Grâce étonnante
À Olney, Newton commence à écrire ses propres hymnes, simples et sincères, dont beaucoup sont de nature autobiographique. Il écrit souvent des hymnes pour compléter ses sermons ou pour répondre aux besoins spécifiques d'un membre de l'église.
William Cowper s'installe à Olney en 1767 et rejoint Newton dans ses efforts de rédaction d'hymnes. Cowper, poète accompli, était brillant mais sujet à des crises de dépression aiguës. En 1779, il publie avec Newton le fameux Olney Hymns, Parmi les contributions les plus remarquables de Newton figurent "Glorious Things of Thee are Spoken", "How Sweet the Name of Jesus Sounds" et "Amazing Grace".
En 1779, Newton est invité à devenir recteur de St. Mary Woolnoth, l'une des paroisses les plus estimées de Londres. Dans toute l'Angleterre et au-delà, les gens se pressent pour l'entendre prêcher, chanter ses hymnes et recevoir ses conseils spirituels. Il sert la paroisse de Londres jusqu'à sa mort en 1807.
Aveugle, mais maintenant je vois
Vers la fin de sa vie, Newton devient aveugle mais continue à prêcher sans relâche. Bien connu et très aimé, il devient une figure paternelle pour les jeunes ecclésiastiques qui cherchent à s'inspirer de sa sagesse. Lorsque William Wilberforce se convertit au christianisme en 1785, il se tourne vers Newton pour lui demander conseil.
Voir également: Les chrétiens pentecôtistes : que croient-ils ?L'épouse de John, Mary, décède d'un cancer en 1790, lui laissant un profond sentiment de perte. Le couple n'a jamais eu d'enfants mais a adopté deux nièces orphelines du côté de Mary. Elizabeth (Betsy) Catlett est adoptée en 1774, puis Elizabeth (Eliza) Cunningham en 1783. Eliza meurt alors qu'elle est encore enfant, mais Betsy reste proche de Newton toute sa vie. Elle l'aide même à s'occuper de ses enfants.Newton l'a pris en charge à un âge avancé, après avoir perdu la vue et s'être affaibli.
Le 21 décembre 1807, Newton meurt paisiblement à l'âge de 82 ans et est enterré aux côtés de son épouse bien-aimée à St. Mary Woolnoth à Londres.
La grâce me ramènera à la maison
Un historien a décrit John Newton comme un "homme effronté, déterminé, au grand cœur, qui savait ce qu'il devait à Dieu et qui était prêt à se rendre vulnérable et à se laisser embarrasser dans le but de rembourser une petite partie de cette dette".
L'histoire de la vie de John Newton est résumée dans les paroles de "Amazing Grace", un hymne qui est encore chanté aujourd'hui, près de 250 ans après sa rédaction, par des chrétiens de toutes confessions dans le monde entier.
Voir également: Quelle est la date du vendredi saint cette année et les autres années ?Depuis sa conversion décisive jusqu'au jour de sa mort, Newton n'a jamais cessé de s'émerveiller de l'étonnante grâce de Dieu qui avait changé sa vie de manière si radicale. Alors que sa vue baissait et que son corps se fragilisait, ses amis encourageaient l'homme vieillissant à ralentir et à prendre sa retraite. Mais en réponse, il déclara : "Ma mémoire est presque perdue, mais je me souviens de deux choses : je suis un grand pécheur et le Christ est un grand...".Sauveur !"
Sources d'information
- Magazine d'histoire chrétienne - Numéro 81 : John Newton : auteur de "Amazing Grace".
- Encyclopédie des 7700 illustrations : Signes des temps (p. 896).
- "Newton, John ", Dictionnaire biographique des évangéliques (p. 476).
- Magazine d'histoire chrétienne - Numéro 31 : L'âge d'or des hymnes.
- 131 chrétiens que tout le monde devrait connaître (p. 89).
