John Newton, az Amazing Grace szerzőjének életrajza

John Newton (1725-1807) tengerészként és rabszolgakereskedőként kezdte pályafutását. Végül anglikán lelkész és szókimondó abolicionista lett, miután drámai és sorsfordító módon megtért a Jézus Krisztusba vetett hithez. Newton leginkább a széles körben kedvelt és időtlen "Amazing Grace" című himnuszáról ismert.

Gyors tények: John Newton

• Ismert: Az anglikán egyház anglikán lelkésze, himnuszíró és egykori rabszolgakereskedő, aki a keresztény egyház egyik legkedveltebb és legmaradandóbb himnuszának, az "Amazing Grace"-nek a szerzője.
• Született: 1725. július 24. Wapping, London, Egyesült Királyság
• Meghalt: 1807. december 21. London, Egyesült Királyság
• Szülők: John és Elizabeth Newton
• Házastárs: Mary Catlett
• Gyermekek: Örökbe fogadott árva unokahúgok: Elizabeth (Betsy) Catlett és Elizabeth (Eliza) Cunningham.
• Megjelent művek: Egy hiteles elbeszélés (1764); Az egyháztörténet áttekintése (1770); Olney himnuszok (1779); Apologia (1784); Gondolatok az afrikai rabszolgakereskedelemről (1787); Levelek egy feleségnek (1793).
• Figyelemre méltó idézet: "Ez a hit: lemondani mindarról, amit hajlamosak vagyunk magunkénak nevezni, és teljes mértékben Jézus vérére, igazságosságára és közbenjárására támaszkodni."

Korai élet

John Newton a londoni Wappingben született, John és Elizabeth Newton egyetlen gyermekeként. Kisfiúként édesanyja református hitre nevelte Newtont, aki a Bibliát olvasta neki, és imádkozott érte, hogy lelkész legyen.

Newton mindössze hétéves volt, amikor édesanyja tuberkulózisban meghalt, véget vetve lelki nevelésének. Bár apja újranősült, a fiú mind apjával, mind mostohaanyjával távolságtartó maradt.

Newton 11 és 17 éves kora között elkísérte apját, a haditengerészet hajóskapitányát tengeri útjaira. Miután visszavonult a tengerészettől, az idősebb Newton irodai munkát vállalt a Royal Africa Company-nál. Elkezdte előkészíteni, hogy fia Jamaikába menjen egy jövedelmező üzleti lehetőségért, mint rabszolgaültetvény-felügyelő.

Közben az ifjú Johnnak más ambíciói voltak. Kentbe utazott, hogy meglátogassa néhai édesanyja családi barátait, és ott találkozott Mary Catlett-tel (1729-1790), akibe azonnal és reménytelenül beleszeretett. A szerelmes tinédzser olyan sokáig késlekedett Catlették tekintélyes kenti birtokán, hogy lekéste a Jamaicába tartó hajót, és gyakorlatilag kikerülte apja terveit.

Sok veszély, veszedelem és csapda

Newton apja úgy döntött, hogy fegyelmezni akarja nyugtalan és impulzív fiát, ezért a fiatalembert visszaküldte a tengerre, hogy közönséges matrózként dolgozzon. 19 évesen Newton kénytelen volt jelentkezni a brit királyi haditengerészethez, és legénységi tagként szolgált a Harwich nevű hadihajó fedélzetén.

Newton fellázadt a Királyi Haditengerészet szigorú fegyelme ellen. Kétségbeesetten próbált visszatalálni szeretett Máriájához, és hamarosan dezertált. De elfogták, megkorbácsolták, vasra verték, és végül leszerelték a szolgálatból. Newton később úgy jellemezte magát ebben az időben, hogy arrogáns, lázadó és meggondolatlanul bűnös életet élt: "Nagy kézzel vétkeztem" - írta -, "és az éntanulni, hogy másokat megkísérthessenek és elcsábíthassanak."

Newton végül munkát vállalt egy rabszolgakereskedőnél, egy Clow úr nevű embernél, Afrika nyugati partjainál, Sierra Leone közelében lévő szigeten. Olyan brutálisan bántak vele ott, hogy később úgy emlékezett vissza erre az időszakra, mint lelki tapasztalatainak mélypontjára. Úgy emlékezett vissza magára, mint "egy nyomorult kinézetű emberre, aki egy citromfa-ültetvényen dolgozott a Plantains szigetén." Nem volt menedéke, az őruhája rongyossá romlott, és hogy éhségét csillapítsa, kolduláshoz folyamodott.

Az óra, amikor először hittem

Miután több mint egy évig élt a bántalmazó körülmények között, 1747-ben Newtonnak sikerült megszöknie a szigetről. 1747-ben munkát vállalt az Greyhound Newton ekkor már újra elkezdte olvasni a Bibliát, valamint Thomas a Kempis művét. Krisztus utánzása , a hajón lévő kevés könyv egyikét.

A következő évben, amikor a rabszolgákkal megrakott hajó hazafelé tartott, heves észak-atlanti viharba került. 1748. március 21-én Newton arra ébredt éjszaka, hogy a hajó nagy bajban van, és az egyik matrózt már a fedélzetre sodorta a víz. Miközben Newton szivattyúzott és mentett, meggyőződött arról, hogy hamarosan találkozni fog az Úrral. Felidézte a bibliai igeverseket Isten bűnösök iránti kegyelméről, amelyeket megtanult.Élete hátralévő részében Newton úgy emlékezett erre a napra, mint megtérésének évfordulójára - "az órára, amikor először hitt".

Azonban több hónapba telt, mire Newton újdonsült hite szilárdan megalapozódott. Önéletrajzában, Egy hiteles elbeszélés (1764) című könyvében Newton egy súlyos visszaesésről írt. Csak miután heves lázban megbetegedett, tért magához, és adta át magát teljesen Istennek. Newton azt állította, hogy ettől kezdve egy újfajta lelki szabadságot élt át, és soha többé nem tért vissza a hitétől.

Az öröm és a béke élete

1750. február 12-én Newton visszatért Angliába, és feleségül vette Mary Catlettet, akihez élete hátralévő részében hűséges maradt.

Miután megnősült, Newton a következő öt évben két különböző rabszolgahajó kapitányaként szolgált. Végül Newton gyűlölni kezdte a rabszolgaságot, mélységesen megbánta, hogy részt vett benne, és hevesen harcolt az intézmény ellen. Később szenvedélyesen támogatta William Wilberforce-t a rabszolgaság angliai megszüntetésére irányuló kampányában, bizonyítékokat szolgáltatott a Privy Councilnak, és megírta a Gondolatok az afrikai rabszolgakereskedelemről (1787) című, az eltörlést népszerűsítő traktátusa.

1755-ben Newton felhagyott a tengeri kereskedelemmel, hogy jól fizetett kormányzati állást vállaljon Liverpoolban, mint "árapály-felmérő". Szabadidejében Newton egyházi összejövetelekre járt Londonban, ahol megismerkedett a "Nagy Ébredés" prédikátorával, George Whitefielddel és John Wesley-vel, és hamarosan az ő befolyásuk alá került. Otthon teológiát, görög és héber nyelveket tanult, és mérsékelten kálvinista nézeteket vallott.nézetek.

1764-ben, 39 évesen Newtont az anglikán egyház anglikán lelkészévé szentelték, és a Buckinghamshire-i Olney kis faluban vállalt plébániát. Newton elemében találta magát, és a szerény plébánia lelkészeként jól érezte magát, prédikált, énekelt és gondoskodott nyája lelkeiről. 16 Olneyban töltött évei alatt a templom annyira zsúfolt lett, hogy bővíteni kellett.

Amazing Grace

Olneyban Newton elkezdte írni saját, egyszerű, szívből jövő himnuszait, amelyek közül sok önéletrajzi jellegű volt. Gyakran írt himnuszokat, hogy kiegészítse prédikációit, vagy hogy egy gyülekezeti tag konkrét szükségletét szólítsa meg.

William Cowper 1767-ben költözött Olney-ba, és csatlakozott Newton énekírói törekvéseihez. Cowper, a kiváló költő, zseniális volt, de akut depressziós rohamokra hajlamos. 1779-ben Newton-nal közösen adták ki a híres Olney himnuszok, A barátságukat és spirituális inspirációikat ünneplő gyűjteményben Newton legjelentősebb hozzájárulásai közé tartozik a "Glorious Things of Thee are Spoken", a "How Sweet the Name of Jesus Sounds" és az "Amazing Grace".

1779-ben Newtont meghívták London egyik legmegbecsültebb plébániájának, a St. Mary Woolnoth-nak a lelkészévé. Anglia-szerte és azon túl is özönlöttek az emberek, hogy hallgassák prédikációit, énekeljék himnuszait és fogadják lelki tanácsait. 1807-ben bekövetkezett haláláig szolgálta a londoni plébániát.

Vak, de most már látok

Élete vége felé Newton megvakult, de továbbra is fáradhatatlanul prédikált. Jól ismert és kedvelt, apafigurává vált a fiatalabb lelkészek számára, akik bölcsességéből akartak tanulni. Amikor William Wilberforce 1785-ben áttért a kereszténységre, Newtonhoz fordult tanácsért.

John felesége, Mary 1790-ben rákban elhunyt, mély veszteség érzéssel hagyva őt maga után. A házaspárnak nem voltak saját gyermekei, de két árva unokahúgot örökbe fogadtak Mary oldaláról. 1774-ben Elizabeth (Betsy) Catlettet, majd 1783-ban Elizabeth (Eliza) Cunningham-et fogadták örökbe. Eliza még gyermekként meghalt, de Betsy egész életében Newton közelében maradt. Még a gondozásában is segített.idős korában, miután Newton látása megromlott és egészsége meggyengült.

Newton 1807. december 21-én, 82 éves korában békésen elhunyt. 1807-ben temették el szeretett felesége mellé a londoni St. Mary Woolnoth-ban.

A kegyelem hazavezet engem

Egy történész John Newtont "pimasz, céltudatos, nagyszívű embernek írta le, aki tudta, hogy mennyivel tartozik Istennek, és hajlandó volt sebezhetővé tenni magát, és hagyta, hogy zavarba hozzák, hogy visszafizesse ennek az adósságnak egy kis részét".

A "Csodálatos kegyelem" szavaiban John Newton élettörténete van megragadva. Még ma is, közel 250 évvel a megírása után, himnuszát világszerte éneklik a keresztények, több felekezetből.

Newton sorsfordító megtérésétől halála napjáig nem szűnt meg csodálkozni Isten csodálatos kegyelmén, amely oly gyökeresen megváltoztatta életét. Ahogy látása megromlott és teste egyre gyengébb lett, barátai arra biztatták az öregedő férfit, hogy lassítson és vonuljon vissza. De válaszul kijelentette: "Az emlékezetem már majdnem elment, de két dologra emlékszem: hogy nagy bűnös vagyok és hogy Krisztus nagyMegváltó!"

Források

• Keresztény Történelmi Magazin - 81. szám: John Newton: Az "Amazing Grace" szerzője.
• A 7700 illusztráció enciklopédiája: Az idők jelei (896. o.).
• "Newton, John." Biographical Dictionary of Evangelicals (476. o.).
• Keresztény Történelmi Magazin - 31. szám: A himnuszok aranykora.
• 131 Keresztények, akiket mindenkinek ismernie kell (89. o.).