John Newtonin, Amazing Gracen kirjoittajan elämäkerta

John Newton (1725-1807) aloitti uransa merimiehenä ja orjakauppiaana. Lopulta hänestä tuli anglikaaninen pappi ja suorasukainen luopioaktivisti sen jälkeen, kun hän oli dramaattisesti ja käänteentekevästi kääntynyt uskoon Jeesukseen Kristukseen. Newton tunnetaan parhaiten laajalti rakastetusta ja ajattomasta virrestä "Amazing Grace".

Pikatietoja: John Newton

• Tunnettu: Englannin kirkon anglikaaninen pappi, virsinkirjoittaja ja entinen orjakauppias, josta tuli abolitionisti ja joka kirjoitti "Amazing Grace", yhden kristillisen kirkon rakastetuimmista ja kestävimmistä virsistä.
• Syntynyt: 24. heinäkuuta 1725 Wapping, Lontoo, Yhdistynyt kuningaskunta
• Kuollut: 21. joulukuuta 1807 Lontoossa, Iso-Britannia
• Vanhemmat: John ja Elizabeth Newton
• Puoliso: Mary Catlett
• Lapset: Adoptoidut orvot sisarentyttäret Elizabeth (Betsy) Catlett ja Elizabeth (Eliza) Cunningham.
• Julkaistut teokset: Aito kertomus (1764); Kirkkohistorian katsaus (1770); Olney virret (1779); Apologia (1784); Ajatuksia Afrikan orjakaupasta (1787); Kirjeitä vaimolle (1793).
• Merkittävä lainaus: "Tämä on uskoa: luopuminen kaikesta, mitä meillä on tapana kutsua omaksemme, ja luottaminen kokonaan Jeesuksen vereen, vanhurskauteen ja esirukoukseen."

Varhainen elämä

John Newton syntyi Wappingissa Lontoossa John ja Elizabeth Newtonin ainoana lapsena. Nuorena poikana äiti kasvatti Newtonia reformoituun uskoon, luki hänelle Raamattua ja rukoili, että hänestä tulisi pappi.

Newton oli vasta seitsemänvuotias, kun hänen äitinsä kuoli tuberkuloosiin, mikä lopetti hänen hengellisen koulutuksensa. Vaikka hänen isänsä meni uudelleen naimisiin, poika pysyi etäisenä suhteessa sekä isään että äitipuoleen.

Newton oli 11-17-vuotiaana isänsä, laivaston kapteenin, mukana tämän merimatkoilla. Jäätyään eläkkeelle merenkulusta vanhempi Newton otti vastaan toimistotyöpaikan Royal Africa Companyn palveluksessa. Hän alkoi valmistella järjestelyjä poikansa lähtemiseksi Jamaikalle, jossa hänellä oli tuottoisa liiketoimintamahdollisuus orjaplantaasin valvojana.

Sillä välin nuorella Johnilla oli muitakin tavoitteita. Hän lähti Kentiin tapaamaan edesmenneen äitinsä ystäviä ja tapasi siellä Mary Catlettin (1729-1790), johon hän rakastui välittömästi ja toivottomasti. Rakastunut teini-ikäinen viivytteli niin kauan Catlettien huomattavalla kartanolla Kentissä, että hän myöhästyi laivasta Jamaikalle ja vältti käytännössä isänsä suunnitelmat.

Monia vaaroja, koettelemuksia ja ansoja

Newtonin isä päätti kurittaa epävakaata ja impulsiivista poikaansa ja lähetti nuoren miehen takaisin merelle työskentelemään tavallisena merimiehenä. 19-vuotiaana Newtonin oli pakko värväytyä Britannian kuninkaalliseen laivastoon ja palvella miehistön jäsenenä sotalaiva Harwichilla.

Newton kapinoi kuninkaallisen laivaston ankaraa kuria vastaan. Hän halusi epätoivoisesti löytää tien takaisin rakkaan Marynsa luokse ja karkasi pian. Hänet kuitenkin otettiin kiinni, ruoskittiin, kahlittiin rautoihin ja lopulta erotettiin palveluksesta. Newton kuvaili myöhemmin itseään tuolloin ylimieliseksi, kapinalliseksi ja holtittoman syntistä elämää viettäneeksi: "Tein syntiä korkealla kädellä", hän kirjoitti, "ja tein siitä minunopiskella houkutellakseen ja vietteliäkseen muita."

Newton päätyi töihin orjakauppiaan, herra Clow'n, palvelukseen Afrikan länsirannikolla sijaitsevalle saarelle, Sierra Leonen lähelle. Häntä kohdeltiin siellä niin raa'asti, että myöhemmin hän muisteli sitä aikaa henkisen kokemuksensa syvimpänä kohtana. Hän muisteli itseään silloin "kurjan näköisenä miehenä, joka raatoi sitruunapuiden viljelmällä Plantains-saarella." Hänellä ei ollut suojaa, hänenvaatteet rappeutuivat ryysyiksi, ja nälän hillitsemiseksi hän turvautui kerjäämään ruokaa.

Tunti, jolloin uskoin ensimmäisen kerran

Elettyään yli vuoden ajan huonoissa oloissa Newton onnistui vuonna 1747 pakenemaan saarelta. Hän pääsi töihin laivalle Greyhound Tähän mennessä Newton oli alkanut lukea jälleen Raamattua sekä Thomas a Kempisin teosta "The World of the World". Kristuksen jäljittely , yksi harvoista aluksella olevista kirjoista.

Seuraavana vuonna, kun orjilla lastattu laiva oli matkalla kotiin, se joutui Pohjois-Atlantin rajuun myrskyyn. 21. maaliskuuta 1748 Newton heräsi yöllä huomaamaan, että laiva oli pahassa pulassa ja yksi merimies oli jo huuhtoutunut yli laidan. Kun Newton pumppasi ja pelastautui, hän vakuuttui siitä, että kohtaisi pian Herran. Hän muisteli oppimiaan raamatunjakeet Jumalan armosta syntisiä kohtaan.Newton kuiskasi ensimmäisen heikon rukouksensa vuosiin. Koko loppuelämänsä ajan Newton muisti tämän päivän kääntymyksensä vuosipäivänä - "hetken, jolloin hän uskoi ensimmäisen kerran".

Kesti kuitenkin useita kuukausia ennen kuin Newtonin uusi usko vakiintui. Hänen omaelämäkerrassaan, Aito kertomus (1764), Newton kirjoitti eräästä vakavasta luopumuksesta. Vasta sairastuttuaan rajuun kuumeeseen hän palasi järkiinsä ja antautui kokonaan Jumalalle. Newton väitti, että siitä lähtien hän koki uudenlaista hengellistä vapautta eikä enää koskaan luopunut uskostaan.

Elämä ilossa ja rauhassa

Helmikuun 12. päivänä 1750 Newton palasi Englantiin ja meni naimisiin Mary Catlettin kanssa, jolle hän pysyi uskollisena koko loppuelämänsä ajan.

Naimisiin mentyään Newton toimi kahden eri orjalaivan kapteenina seuraavien viiden vuoden aikana. Lopulta Newton vihaamaan orjuutta, katui syvästi osallistumistaan siihen ja taisteli kiivaasti instituutiota vastaan. Myöhemmin elämässään hän tuki intohimoisesti William Wilberforcea hänen kampanjassaan orjuuden lopettamiseksi Englannissa, toimitti todistusaineistoa valtakunnanneuvostolle ja kirjoitti teoksensa Ajatuksia Afrikan orjakaupasta (1787), joka on lakkauttamista edistävä traktaatti.

Vuonna 1755 Newton jätti merenkulkualan ja otti hyvin palkatun valtion viran "vuorovesitarkkailijana" Liverpoolissa. Vapaa-aikanaan Newton osallistui kirkkokokouksiin Lontoossa, jossa hän tutustui "Suuren herätyksen" saarnaajiin George Whitefieldiin ja John Wesleyyn ja joutui pian heidän vaikutuspiiriinsä. Kotona hän opiskeli teologiaa, kreikan ja heprean kieliä ja omaksui maltillisesti kalvinistisen uskonnon.näkemyksiä.

Vuonna 1764, 39-vuotiaana, Newton vihittiin Englannin kirkon anglikaaniseksi papiksi ja hän otti vastaan seurakunnan pienessä Olneyn kylässä Buckinghamshiressä. Newton löysi itsensä elementtiinsä, ja hän kukoisti vaatimattoman seurakunnan pastorina saarnaten, laulaen ja huolehtien laumansa sieluista. 16 vuoden aikana, jotka hän vietti Olneyssä, kirkko kasvoi niin täyteen, että sitä oli laajennettava.

Amazing Grace

Olneyssä Newton alkoi kirjoittaa omia yksinkertaisia, sydämellisiä virsiä, joista monet olivat luonteeltaan omaelämäkerrallisia. Usein hän kirjoitti virsiä täydentääkseen saarnojaan tai puhuakseen seurakunnan jäsenen erityistarpeisiin.

William Cowper muutti Olneyyn vuonna 1767 ja liittyi Newtonin kanssa hänen virsikirjoituspyrkimyksiinsä. Cowper, joka oli taitava runoilija, oli loistava, mutta altis akuuteille masennuskohtauksille. Vuonna 1779 hän ja Newton julkaisivat kuuluisan teoksensa Olney Hymns, Joitakin Newtonin merkittävimpiä osuuksia ovat "Glorious Things of Thee are Spoken", "How Sweet the Name of Jesus Sounds" ja "Amazing Grace".

Vuonna 1779 Newton kutsuttiin Lontoon arvostetuimpiin seurakuntiin kuuluvan St Mary Woolnothin kirkkoherraksi. Ympäri Englantia ja sen ulkopuolella ihmiset kerääntyivät kuulemaan hänen saarnojaan, laulamaan hänen virsiään ja saamaan hänen hengellisiä neuvojaan. Hän palveli lontoolaista seurakuntaa kuolemaansa asti vuonna 1807.

Sokea, mutta nyt näen

Elämänsä loppupuolella Newton sokeutui, mutta jatkoi väsymättä saarnaa. Hän oli hyvin tunnettu ja rakastettu, ja hänestä tuli isähahmo nuoremmille papeille, jotka pyrkivät oppimaan hänen viisaudestaan. Kun William Wilberforce kääntyi kristityksi vuonna 1785, hän kääntyi Newtonin puoleen.

Johnin vaimo Mary menehtyi syöpään vuonna 1790, mikä jätti hänelle syvän menetyksen tunteen. Pariskunnalla ei koskaan ollut omia lapsia, mutta he olivat adoptoineet kaksi orpoa sisarentytärtä Maryn puolelta. Elizabeth (Betsy) Catlett adoptoitiin vuonna 1774 ja myöhemmin Elizabeth (Eliza) Cunningham vuonna 1783. Eliza kuoli lapsena, mutta Betsy pysyi Newtonin läheisenä koko hänen elämänsä ajan. Hän auttoi jopa hoitamaanhänet vanhana, kun Newtonin näkökyky heikkeni ja hänen terveytensä heikkeni.

Joulukuun 21. päivänä 1807 Newton kuoli rauhallisesti 82-vuotiaana. Hänet haudattiin rakkaan vaimonsa viereen St. Mary Woolnothiin Lontoossa.

Armo vie minut kotiin

Eräs historioitsija kuvaili John Newtonia "räväkäksi, määrätietoiseksi ja suurisydämiseksi mieheksi, joka tiesi, kuinka paljon hän oli velkaa Jumalalle, ja oli valmis tekemään itsensä haavoittuvaksi ja sallimaan itsensä nolatuksi pyrkiessään maksamaan takaisin pienen osan tästä velasta".

"Amazing Grace" -kappaleen sanat kertovat John Newtonin elämäntarinan. Vielä tänäänkin, lähes 250 vuotta sen kirjoittamisen jälkeen, hänen hymniään lauletaan ympäri maailmaa eri uskontokuntien kristittyjen toimesta.

Ratkaisevasta kääntymyksestään aina kuolinpäiväänsä saakka Newton ei koskaan lakannut ihmettelemästä Jumalan ihmeellistä armoa, joka oli muuttanut hänen elämänsä niin radikaalisti. Kun hänen näkönsä heikkeni ja hänen ruumiinsa haurastui, ystävät kehottivat ikääntyvää miestä hidastamaan vauhtia ja vetäytymään eläkkeelle. Mutta vastaukseksi hän julisti: "Muistini on melkein mennyttä, mutta muistan kaksi asiaa: että olen suuri syntinen ja että Kristus on suuriVapahtaja!"

Lähteet

• Kristillisen historian aikakauslehti - numero 81: John Newton: "Amazing Gracen" kirjoittaja.
• Encyclopedia of 7700 Illustrations: Signs of the Times (s. 896).
• "Newton, John." Biographical Dictionary of Evangelicals (s. 476).
• Kristillisen historian aikakauslehden numero 31: Virsien kulta-aika.
• 131 kristittyjä, jotka kaikkien tulisi tuntea (s. 89).