John Newtoni, raamatu "Amazing Grace" autori elulugu

John Newton (1725-1807) alustas oma karjääri meremehe ja orjakauplejana. Lõpuks sai temast anglikaani vaimulik ja otsekohene abolitsionist pärast dramaatilist ja otsustavat pöördumist usku Jeesusesse Kristusesse. Newton on kõige paremini tuntud oma laialt armastatud ja ajatu hümni "Amazing Grace" järgi.

Kiirfaktid: John Newton

• Tuntud: Inglismaa kiriku anglikaani vaimulik, laulude kirjutaja ja endine orjakaupmees, kellest sai abolitsionist, kes kirjutas "Amazing Grace", ühe kristliku kiriku kõige armastatuma ja kestvama hümni.
• Sündinud: 24. juuli 1725 Wappingis, London, Ühendkuningriik
• Surnud: 21. detsember 1807 Londonis, Ühendkuningriigis
• Vanemad: John ja Elizabeth Newton
• Abikaasa: Mary Catlett
• Lapsed: Adopteeritud orvud vennatütred Elizabeth (Betsy) Catlett ja Elizabeth (Eliza) Cunningham.
• Avaldatud teosed: Autentne jutustus (1764); Ülevaade kirikulisest ajaloost (1770); Olney hümnid (1779); Apologia (1784); Mõtteid Aafrika orjakaubandusest (1787); Kirjad abikaasale (1793).
• Märkimisväärne tsitaat: "See ongi usk: loobumine kõigest, mida me kipume enda omaks nimetama, ja toetumine täielikult Jeesuse verele, õiglusele ja eestpalvele."

Varajane elu

John Newton sündis Londonis Wappingis John ja Elizabeth Newtoni ainsa lapsena. Väikese poisina kasvatas Newtonit reformitud usku tema ema, kes luges talle Piiblit ja palvetas, et temast saaks vaimulik.

Newton oli vaid seitsmeaastane, kui tema ema suri tuberkuloosi, mis tegi lõpu tema vaimsele kasvatusele. Kuigi isa abiellus uuesti, jäi poiss suhetes nii isa kui ka kasuemaga eraldiseisvaks.

11-17-aastaselt saatis Newton oma isa, mereväe laevakaptenit, merereisidel. Pärast merelt pensionile jäämist asus vanem Newton kontoritööle Royal Africa Company's. Ta hakkas ette valmistama, et tema poeg läheks Jamaikale, kus tal avaneb tulus ärivõimalus orjaistanduste valvurina.

Vahepeal olid noorel Johnil teised ambitsioonid. Ta läks Kentisse, et külastada oma lahkunud ema peresõpru, ning kohtus seal Mary Catlettiga (1729-1790), millesse ta kohe ja lootusetult armastus. Armunud teismeline viivitas Catlettide suures mõisas Kentis nii kaua, et jäi Jamaikasse sõitvast laevast ilma ja vältis tegelikult isa plaane.

Paljud ohud, raskused ja lõksud

Otsustades oma rahutut ja impulsiivset poega distsiplineerida, saatis Newtoni isa noormehe tagasi merele, et ta töötaks tavalise meremeheks. 19-aastaselt oli Newton sunnitud astuma Briti kuningliku mereväe teenistusse ja teenima sõjalaeva Harwichi pardal meeskonnaliikmena.

Newton mässas kuningliku mereväe range distsipliini vastu. Ta hakkas meeleheitlikult otsima tagasiteed oma armastatud Mary juurde ja deserteeris peagi. Kuid ta võeti kinni, piitsutati, aheldati raudadesse ja lõpuks vabastati teenistusest. Newton kirjeldas hiljem ennast sel ajal kui ülbet, mässulist ja hoolimatult patust elu elavat: "Ma patustasin suure käega," kirjutas ta, "ja ma tegin sellest omaõppida, et ahvatleda ja võrgutada teisi."

Newton sattus tööle ühe orjakaupmehe, härra Clow'i juurde Aafrika läänerannikul asuvale saarele Sierra Leone lähedal. Seal koheldi teda nii jõhkralt, et hiljem mäletas ta seda aega kui oma vaimse kogemuse kõige madalamat punkti. Ta meenutas ennast siis kui "armetu välimusega meest, kes töötas Plantainsi saarel asuvas sidrunipuude istanduses." Tal polnud peavarju, temariided muutusid räbalateks ja nälja vaigistamiseks kasutas ta toidu kerjamist.

Tund, mil ma esimest korda uskusin

Pärast enam kui aasta kestnud elamist kuritahtlikes tingimustes õnnestus Newtonil 1747. aastal saarelt põgeneda. Ta asus tööle laevale Greyhound Selleks ajaks oli Newton hakanud taas lugema Piiblit ja ka Thomas a Kempise teoseid. Kristuse jäljendamine , üks väheseid raamatuid laeva pardal.

Järgmisel aastal, kui orjadega koormatud laev oli teel koju, sattus see Põhja-Atlandi ägedasse tormi. 21. märtsil 1748 ärkas Newton öösel, et laev on suures hädas ja üks meremees oli juba üle parda ujutatud. Kui Newton pumpas ja päästis laeva, sai ta veendumuse, et ta kohtub peagi Issandaga. Meenutades piiblisalmid Jumala armu kohta patuste suhtes, mida ta oli õppinudNewton sosistas oma emalt oma esimese nõrgema palve aastate jooksul. Kogu oma ülejäänud elu jooksul pidas Newton seda päeva oma pöördumise aastapäevana - "tund, mil ta esimest korda uskus".

Siiski kulus mitu kuud, enne kui Newtoni uus usk kinnistus. Tema autobiograafias, Autentne jutustus (1764) kirjutas Newton ühest tõsise tagasilanguse episoodist. Alles pärast ägedasse palavikku haigestumist tuli ta tagasi mõistusele ja andis end täielikult Jumalale. Newton väitis, et sellest ajast alates koges ta uutmoodi vaimset vabadust ega läinud enam kunagi tagasi oma usust.

Elu rõõmu ja rahu

12. veebruaril 1750 pöördus Newton tagasi Inglismaale ja abiellus Mary Catlettiga. Ta jäi talle kogu ülejäänud eluajaks truuks.

Pärast abiellumist teenis Newton järgmise viie aasta jooksul kahe erineva orjalaeva kaptenina. Lõpuks hakkas Newton orjapidamist vihkama, kahetses sügavalt oma osalust selles ja võitles ägedalt selle institutsiooni vastu. Hiljem toetas ta kirglikult William Wilberforce'i kampaaniat orjapidamise lõpetamiseks Inglismaal, esitas tõendeid salanõukogule ja kirjutas Mõtteid Aafrika orjakaubandusest (1787), traktaat, mis propageeris tühistamist.

1755. aastal loobus Newton merekaubandusest, et asuda hästi tasustatud valitsuse "Tide Surveyor" ametikohale Liverpoolis. Vabal ajal käis Newton Londonis kirikukogunemistel, kus ta tutvus "Suure ärkamise" jutlustaja George Whitefieldi ja John Wesleyga, kelle mõju alla ta peagi sattus. Kodus õppis ta teoloogiat, kreeka ja heebrea keelt ning võttis vastu mõõdukalt kalvinistlikuvaated.

1764. aastal, 39-aastaselt, ordineeriti Newton Inglismaa kiriku anglikaani vaimulikuks ja võttis vastu koguduse väikeses Olney külas Buckinghamshire'is. Leides end oma elemendis, õitses Newton selle tagasihoidliku koguduse pastorina, jutlustades, lauldes ja hoolitsedes oma koguduse hingede eest. 16 aasta jooksul Olney's kasvas kirik nii täis, et seda tuli laiendada.

Amazing Grace

Olney's hakkas Newton kirjutama oma lihtsaid, südamlikke hümne, millest paljud olid autobiograafilised. Sageli kirjutas ta hümne, et täiendada oma jutlusi või kõnetada mõne koguduseliikme konkreetset vajadust.

William Cowper kolis 1767. aastal Olney'sse ja ühines Newtoni laulude kirjutamisega. 1779. aastal avaldas ta koos Newtoniga kuulsa Olney hümnid, kogumik, mis tähistab nende sõprust ja vaimset inspiratsiooni. Mõned Newtoni kõige märkimisväärsemad panused on "Glorious Things of Thee are Spoken", "How Sweet the Name of Jesus Sounds" ja "Amazing Grace".

1779. aastal kutsuti Newton Londoni ühe kõige hinnatumate koguduste hulka kuuluva St Mary Woolnothi koguduse rektoriks. Kogu Inglismaal ja kaugemalgi voolasid inimesed, et kuulata tema jutlust, laulda tema hümne ja saada tema vaimulikke nõuandeid. Ta teenis Londoni kogudust kuni oma surmani 1807. aastal.

Pime, aga nüüd ma näen

Oma elu lõpupoole jäi Newton pimedaks, kuid jätkas väsimatult jutlustamist. Tuntud ja armastatud, sai temast isa kuju noorematele vaimulikele, kes püüdsid tema tarkusest õppida. Kui William Wilberforce 1785. aastal kristlusele pöördus, pöördus ta Newtoni poole nõuannete saamiseks.

Johni abikaasa Mary suri 1790. aastal vähki, jättes talle sügava kaotuse tunde. Paaril ei olnud kunagi oma lapsi, kuid nad olid adopteerinud kaks orvuks jäänud vennatütart Mary suguvõsast. 1774. aastal adopteeriti Elizabeth (Betsy) Catlett ja hiljem 1783. aastal Elizabeth (Eliza) Cunningham. Eliza suri lapsena, kuid Betsy jäi Newtonile kogu elu lähedaseks. Ta aitas isegi hooldadateda vanas eas pärast seda, kui Newtoni nägemine oli nõrgenenud ja tema tervis nõrgenenud.

21. detsembril 1807 suri Newton rahulikult 82-aastaselt. Ta maeti oma armastatud naise kõrvale Londoni St. Mary Woolnothi kirikusse.

Armu viib mind koju

Üks ajaloolane kirjeldas John Newtonit kui "jultunud, sihikindlat ja suure südamega meest, kes teadis, kui palju ta Jumalale võlgu oli, ja oli valmis tegema end haavatavaks ja laskma end häbistada, et maksta tagasi väike osa sellest võlast".

John Newtoni elulugu on talletatud "Amazing Grace'i" sõnadesse. Tänapäevalgi, peaaegu 250 aastat pärast selle kirjutamist, laulavad tema hümni mitmete konfessioonide kristlased üle kogu maailma.

Alates tema pöördumisest kuni surmapäevani ei lakanud Newton kunagi imestamast Jumala hämmastava armu üle, mis oli tema elu nii radikaalselt muutnud. Kui tema nägemine halvenes ja keha muutus nõrgaks, julgustasid sõbrad vananevat meest aeglustama ja pensionile minema. Kuid vastuseks teatas ta: "Mu mälu on peaaegu kadunud, kuid ma mäletan kahte asja: et ma olen suur patune ja et Kristus on suurPäästja!"

Allikad

• Kristliku ajaloo ajakirja number 81: John Newton: "Amazing Grace" autor.
• 7700 illustratsiooni entsüklopeedia: Aegade märgid (lk 896).
• "Newton, John." Biographical Dictionary of Evangelicals (lk 476).
• Kristliku ajaloo ajakirja number 31: Hümnide kuldajastu.
• 131 kristlased, mida igaüks peaks teadma (lk 89).