Biografija Johna Newtona, avtorja knjige Amazing Grace

John Newton (1725-1807) je svojo kariero začel kot mornar in trgovec s sužnji. Po dramatičnem in odločilnem spreobrnjenju v vero v Jezusa Kristusa je postal anglikanski duhovnik in odkrit abolicionist. Newton je najbolj znan po svoji zelo priljubljeni in brezčasni himni "Amazing Grace".

Hitra dejstva: John Newton

• Znan po: anglikanski duhovnik Anglikanske cerkve, pisec himen in nekdanji trgovec s sužnji, ki je postal abolicionist in je napisal "Amazing Grace", eno najbolj priljubljenih in trajnih himen krščanske cerkve.
• Rojen: 24. julij 1725, Wapping, London, Združeno kraljestvo
• Umrl: 21. decembra 1807 v Londonu, Združeno kraljestvo
• Starši: John in Elizabeth Newton
• Zakonec: Mary Catlett
• Otroci: Posvojeni nečakinji siroti, Elizabeth (Betsy) Catlett in Elizabeth (Eliza) Cunningham.
• Objavljena dela: Avtentična pripoved (1764); Pregled cerkvene zgodovine (1770); Olney Hymns (1779); Apologija (1784); Misli o afriški trgovini s sužnji (1787); Pisma ženi (1793).
• Pomemben citat: "To je vera: odrekanje vsemu, kar bi lahko imenovali svoje, in popolno zanašanje na Jezusovo kri, pravičnost in priprošnjo."

Zgodnje življenje

John Newton se je rodil v Wappingu v Londonu kot edini otrok Johna in Elizabeth Newton. Kot mladega fanta ga je mati vzgajala v reformirani veri, saj mu je brala Sveto pismo in molila, da bi postal duhovnik.

Newton je imel komaj sedem let, ko mu je zaradi tuberkuloze umrla mati, kar je končalo njegovo duhovno vzgojo. Čeprav se je oče ponovno poročil, je deček ostal ločen tako v odnosu do očeta kot do mačehe.

Od 11. do 17. leta je Newton spremljal svojega očeta, kapitana mornariške ladje, na njegovih pomorskih potovanjih. Po upokojitvi je starejši Newton prevzel pisarniško delo pri družbi Royal Africa Company. Začel je pripravljati, da bo njegov sin odšel na Jamajko, kjer je imel donosno poslovno priložnost kot nadzornik plantaže sužnjev.

Medtem je imel mladi John druge ambicije: odšel je v Kent, kjer je obiskal družinske prijatelje svoje pokojne matere in tam spoznal Mary Catlett (1729-1790), v katero se je takoj in brezupno zaljubil. zaljubljeni najstnik je tako dolgo odlašal na velikem posestvu Catlettovih v Kentu, da je zamudil ladjo na Jamajko in se tako izognil očetovim načrtom.

Številne nevarnosti, težave in zanke

Newtonov oče se je odločil, da bo svojega nemirnega in impulzivnega sina kaznoval, zato ga je poslal nazaj na morje, da bi delal kot navaden mornar. Newton se je moral pri 19 letih vpisati v britansko kraljevo mornarico in služiti kot član posadke na vojni ladji Harwich.

Newton se je uprl strogi disciplini kraljeve mornarice. obupano je iskal pot nazaj k ljubljeni Mariji in kmalu dezertiral. vendar so ga ujeli, bičali, priklenili v železja in nazadnje odpustili iz službe. Newton se je pozneje opisal kot arogantnega, uporniškega in živečega brezobzirno grešno življenje: "Grešil sem z visoko roko," je zapisal, "in iz tega semštudirati, da bi zapeljali in zapeljali druge."

Newton se je na koncu zaposlil pri trgovcu s sužnji, gospodu Clowu, na otoku ob zahodni obali Afrike, blizu Sierre Leone. Tam so z njim ravnali tako kruto, da se je pozneje tega obdobja spominjal kot najnižje točke svoje duhovne izkušnje. Spomnil se je, da je bil takrat "bednega videza človek, ki je delal na plantaži limonovcev na otoku Plantains." Ni imel strehe nad glavo, njegovoblačila so se spremenila v krpe, zato se je, da bi potešil lakoto, zatekel k prosjačenju za hrano.

Ura, ko sem prvič verjel

Po več kot letu dni življenja v slabih razmerah je Newtonu leta 1747 uspelo pobegniti z otoka in se zaposlil na ladji Greyhound V tem času je Newton ponovno začel brati Sveto pismo in knjigo Thomasa a Kempisa Posnemanje Kristusa ena od redkih knjig na ladji.

Naslednje leto, ko je ladja s sužnji plula proti domu, je naletela na močno severnoatlantsko nevihto. 21. marca 1748 se je Newton ponoči zbudil in ugotovil, da je ladja v hudih težavah, enega mornarja pa je že odneslo čez krov. Ko je Newton črpal in reševal, je postal prepričan, da bo kmalu srečal Gospoda. Spomnil se je svetopisemskih verzov o Božji milosti do grešnikov, ki se jih je naučilNewton je od matere zašepetal svojo prvo šibko molitev po dolgih letih. Do konca življenja se je tega dne spominjal kot obletnice svojega spreobrnjenja - "ure, ko je prvič verjel".

Vendar je trajalo nekaj mesecev, preden se je Newtonova nova vera utrdila. V svoji avtobiografiji, Avtentična pripoved (1764) je Newton opisal epizodo hudega nazadovanja. Šele ko je zbolel za hudo vročino, se je opogumil in se popolnoma predal Bogu. Newton je trdil, da je od takrat dalje doživljal novo vrsto duhovne svobode in nikoli več ni odstopil od svoje vere.

Življenje v veselju in miru

12. februarja 1750 se je Newton vrnil v Anglijo in se poročil z Mary Catlett.

Po poroki je Newton v naslednjih petih letih služil kot kapitan na dveh različnih ladjah s sužnji. Sčasoma je Newton začel sovražiti suženjstvo, globoko obžaloval svoje sodelovanje v njem in se ostro boril proti tej instituciji. Pozneje v življenju je vneto podpiral Williama Wilberforca v njegovi kampanji za odpravo suženjstva v Angliji, predložil dokaze Tajnemu svetu in napisal Misli o afriški trgovini s sužnji (1787), traktat, ki spodbuja odpravo.

Leta 1755 je Newton opustil pomorsko dejavnost in prevzel dobro plačano vladno službo kot "geodet" v Liverpoolu. V prostem času se je udeleževal cerkvenih zborovanj v Londonu, kjer je spoznal pridigarja "velikega prebujenja" Georgea Whitefielda in Johna Wesleyja ter kmalu prišel pod njun vpliv. Doma je študiral teologijo, grški in hebrejski jezik ter sprejel zmerno kalvinističnopogledi.

Leta 1764, pri 39 letih, je bil Newton posvečen v anglikanskega duhovnika Anglikanske cerkve in prevzel župnijo v majhni vasi Olney v Buckinghamshiru. Newton se je znašel v svojem elementu in je kot pastor skromne župnije dobro deloval, pridigal, pel in skrbel za duše svojih vernikov. V 16 letih njegovega službovanja v Olneyju je cerkev postala tako polna, da jo je bilo treba razširiti.

Neverjetna milost

V Olneyju je Newton začel pisati svoje preproste, iskrene himne, med katerimi so bile mnoge avtobiografske narave. Pogosto je pisal himne kot dopolnilo svojim pridigam ali kot odgovor na posebne potrebe članov cerkve.

William Cowper se je leta 1767 preselil v Olney in se pridružil Newtonu pri pisanju himen. Cowper, izvrsten pesnik, je bil sijajen, vendar je bil podvržen akutnim napadom depresije. Leta 1779 je skupaj z Newtonom objavil znamenito Olney Hymns, Med Newtonovimi najznamenitejšimi prispevki so "Glorious Things of Thee are Spoken", "How Sweet the Name of Jesus Sounds" in "Amazing Grace".

Leta 1779 so Newtona povabili, da postane župnik cerkve svete Marije Woolnoth, ene najbolj cenjenih župnij v Londonu. Ljudje po vsej Angliji in drugod so se zgrinjali, da bi poslušali njegovo pridiganje, petje himen in duhovne nasvete. V londonski župniji je služboval do svoje smrti leta 1807.

Slep, a zdaj vidim

Proti koncu življenja je Newton oslepel, vendar je še naprej neutrudno pridigal. Dobro poznan in zelo ljubljen je postal oče mlajšim duhovnikom, ki so se želeli učiti iz njegove modrosti. Ko se je William Wilberforce leta 1785 spreobrnil v krščanstvo, se je po nasvet obrnil na Newtona.

Johnova žena Mary je leta 1790 umrla za rakom, kar ga je globoko zaznamovalo. Zakonca nista imela svojih otrok, sta pa posvojila dve osiroteli nečakinji z Maryjine strani. Elizabeth (Betsy) Catlett je bila posvojena leta 1774, pozneje Elizabeth (Eliza) Cunningham pa leta 1783. Eliza je umrla kot otrok, Betsy pa je ostala Newtonu blizu vse njegovo življenje. Pomagala mu je celo skrbeti zav starosti, ko je Newton izgubil vid in njegovo zdravje oslabelo.

21. decembra 1807 je Newton mirno umrl v 82. letu starosti.Pokopan je bil poleg svoje ljubljene žene v cerkvi svete Marije Woolnoth v Londonu.

Grace Will Lead Me Home

Eden od zgodovinarjev je Johna Newtona opisal kot "drznega, odločnega in srčnega človeka, ki je vedel, koliko dolguje Bogu, in se je bil pripravljen izpostaviti in se pustiti osramotiti, da bi odplačal majhen del tega dolga".

Življenjska zgodba Johna Newtona je ujeta v besedah pesmi "Amazing Grace", ki jo še danes, skoraj 250 let po njenem nastanku, pojejo kristjani različnih veroizpovedi po vsem svetu.

Od svojega ključnega spreobrnjenja do smrti se Newton ni nehal čuditi neverjetni Božji milosti, ki je tako radikalno spremenila njegovo življenje. Ko je njegov vid oslabel in telo postalo šibkejše, so prijatelji starajočega se moškega spodbujali, naj upočasni in se umakne. Toda v odgovor je izjavil: "Moj spomin je skoraj izginil, vendar se spominjam dveh stvari: da sem velik grešnik in da je Kristus velik grešnik.Odrešenik!"

Viri

• Revija za krščansko zgodovino - številka 81: John Newton: avtor pesmi "Amazing Grace".
• Enciklopedija 7700 ilustracij: Znamenja časa (str. 896).
• "Newton, John." Biografski slovar evangeličanov (str. 476).
• Revija za krščansko zgodovino - številka 31: Zlata doba himen.
• 131 kristjanov, ki bi jih moral poznati vsak (str. 89).