Taula de continguts
John Newton (1725–1807) va començar la seva carrera com a mariner i comerciant d'esclaus. Finalment, es va convertir en ministre anglicà i abolicionista obert després d'una conversió dramàtica i fonamental a la fe en Jesucrist. Newton és més conegut pel seu himne molt estimat i atemporal "Amazing Grace".
Fets ràpids: John Newton
- Conegut per: clergue anglicà de l'Església d'Anglaterra, escriptor d'himnes i antic comerciant d'esclaus convertit en abolicionista que va escriure " Amazing Grace”, un dels himnes més estimats i perdurables de l'església cristiana
- Nascuda: 24 de juliol de 1725 a Wapping, Londres, Regne Unit
- Mort. : 21 de desembre de 1807 a Londres, Regne Unit
- Pares: John i Elizabeth Newton
- Cònjuge: Mary Catlett
- Fins: Nebodes òrfenes adoptades, Elizabeth (Betsy) Catlett i Elizabeth (Eliza) Cunningham.
- Obres publicades: Una narrativa autèntica (1764); Revisió d'història eclesiàstica (1770); Himnes d'Olney (1779); Apologia (1784); Thoughts On the African Slave Trade (1787); Cartes a una esposa (1793).
- Cita notable: “Això és la fe: la renúncia a tot allò que podem anomenar nostre i confiar totalment en el sang, justícia i intercessió de Jesús.”
Primers anys
John Newton va néixer a Wapping, Londres, fill únic de John i Elizabeth Newton. De petit, Newtonva ser alimentat en la fe reformada per la seva mare, que li va llegir la Bíblia i va pregar perquè esdevingués ministre.
Newton tenia només set anys quan la seva mare va morir de tuberculosi, posant fi a la seva formació espiritual. Tot i que el seu pare es va tornar a casar, el nen va romandre deslligat en la seva relació tant amb el pare com amb la madrastra.
Des dels 11 als 17 anys, Newton va acompanyar el seu pare, capità d'un vaixell de la Marina, en els seus viatges per mar. Després de retirar-se del mar, l'ancià Newton va agafar una feina d'oficina a la Royal Africa Company. Va començar a fer arranjaments perquè el seu fill anés a Jamaica per a una lucrativa oportunitat de negoci com a supervisor de plantacions d'esclaus.
Mentrestant, el jove Joan tenia altres ambicions. Va anar a Kent per visitar els amics de la família de la seva difunta mare i allí es va trobar i es va enamorar de manera instantània i irremeiable de Mary Catlett (1729–1790). L'adolescent enamorat es va retardar tant de temps a la gran finca dels Catlett a Kent, que va perdre el seu vaixell a Jamaica i va evadir efectivament els plans del seu pare.
Molts perills, esforços i trampes
El pare de Newton, decidint disciplinar el seu fill inquiet i impulsiu, va enviar el jove al mar per treballar com a mariner comú. Als 19 anys, Newton es va veure obligat a allistar-se a la Royal Navy britànica i servir com a tripulant a bord del vaixell de guerra Harwich.
Newton es va rebel·lar contra la severa disciplina de la Royal Navy. Elles va desesperar per trobar un camí de tornada a la seva estimada Maria i aviat va desertar. Però va ser capturat, assotat, encadenat amb ferros i, finalment, donat d'alta del servei. Més tard Newton es descriuria a si mateix en aquella època com a arrogant, rebel i vivint una vida temeràriament pecadora: "Vaig pecar amb la mà alta", va escriure, "i vaig fer que el meu estudi fos temptar i seduir els altres".
Newton va acabar treballant amb un comerciant d'esclaus, un home anomenat Mr. Clow, en una illa de la costa occidental d'Àfrica, prop de Sierra Leone. Allà va ser tractat tan brutalment que més tard recordaria l'època com el punt més baix de la seva experiència espiritual. Aleshores es va recordar com "un home d'aspecte desgraciat que treballava en una plantació de llimoners a l'illa dels plàtans". No tenia refugi, la seva roba es va deteriorar fins a convertir-se en draps i, per frenar la seva gana, va recórrer a la mendicitat de menjar.
L'hora que vaig creure per primera vegada
Després de més d'un any de viure en condicions abusives, el 1747 Newton va aconseguir fugir de l'illa. Va treballar a bord del Greyhound , un vaixell amb seu a Liverpool. En aquest moment, Newton havia començat a llegir de nou la Bíblia, així com el La imitació de Crist de Thomas a Kempis, un dels pocs llibres a bord del vaixell.
L'any següent, quan el vaixell carregat d'esclaus anava a casa seva, es va trobar amb una violenta tempesta de l'Atlàntic Nord. El 21 de març de 1748, Newton va ser despertat alnit per trobar el vaixell en greus problemes, i un mariner ja es va rentar per la borda. A mesura que Newton va bombejar i es va salvar, es va convèncer que aviat es trobaria amb el Senyor. Recordant els versos de la Bíblia sobre la gràcia de Déu cap als pecadors que havia après de la seva mare, Newton va xiuxiuejar la seva primera pregària feble en anys. Durant la resta de la seva vida, Newton recordarà aquest dia com l'aniversari de la seva conversió: "l'hora que va creure per primera vegada".
No obstant això, passarien uns quants mesos abans que la nova fe de Newton s'establís fermament. A la seva autobiografia, An Authentic Narrative (1764), Newton va escriure sobre un episodi de greu retrocés. Només després d'haver caigut malalt d'una febre violenta va tornar a la raó i es va lliurar totalment a Déu. Newton va afirmar que a partir d'aleshores va experimentar un nou tipus de llibertat espiritual i mai més va tornar a la seva fe.
Una vida d'alegria i pau
El 12 de febrer de 1750, Newton va tornar a Anglaterra i es va casar amb Mary Catlett. Es va mantenir dedicat a ella la resta dels seus anys.
Un cop casat, Newton va servir com a capità de dos vaixells d'esclaus diferents durant els cinc anys següents. Finalment, Newton va arribar a odiar l'esclavitud, lamentant profundament la seva implicació en ella i lluitant ferotgement contra la institució. Més tard a la vida, va donar suport apassionadament a William Wilberforce en la seva campanya per acabar amb l'esclavitud a Anglaterra, sempre queproves al Consell Privat i va escriure Thoughts On the African Slave Trade (1787), un tracte que promou l'abolició.
L'any 1755, Newton va abandonar el comerç marítim per ocupar un lloc governamental ben remunerat com a "Tide Surveyor" a Liverpool. En el seu temps lliure, Newton va assistir a les reunions de l'església a Londres, on es va familiaritzar amb el predicador del "Gran Despertar" George Whitefield i John Wesley, que aviat van passar sota la seva influència. A casa, va estudiar teologia, llengües grega i hebrea, i va adoptar opinions moderadament calvinistes.
El 1764, als 39 anys, Newton va ser ordenat ministre anglicà de l'Església d'Anglaterra i va ocupar una parròquia al petit poble d'Olney a Buckinghamshire. Trobant-se en el seu element, Newton va prosperar com a pastor de la humil parròquia, predicant, cantant i cuidant les ànimes del seu ramat. Durant els seus 16 anys a Olney, l'església es va omplir tant que es va haver d'ampliar.
Amazing Grace
A Olney, Newton va començar a escriure els seus propis himnes senzills i sincers, molts dels quals eren de naturalesa autobiogràfica. Sovint escrivia himnes per complementar els seus sermons o per parlar de la necessitat específica d'un membre de l'església.
Vegeu també: Què és el pietisme? Definició i creencesWilliam Cowper es va traslladar a Olney el 1767 i es va unir a Newton en els seus esforços per escriure himnes. Cowper, un poeta consumat, era brillant però donat a atacs aguts de depressió. El 1779, ell i Newton van publicar el famós OlneyHimnes, una col·lecció que celebra la seva amistat i inspiracions espirituals. Algunes de les contribucions més notables de Newton inclouen "Les coses glorioses de tu es parlen", "Que dolç sona el nom de Jesús" i "Amazing Grace".
El 1779, Newton va ser convidat a ser rector de St. Mary Woolnoth, una de les parròquies més estimades de Londres. A tot Anglaterra i més enllà, la gent es va reunir per escoltar-lo predicar, cantar els seus himnes i rebre el seu consell espiritual. Va servir a la parròquia de Londres fins a la seva mort el 1807.
Cec, però ara veig
Cap al final de la seva vida, Newton va desenvolupar la ceguesa però va continuar predicant incansablement. Ben conegut i molt estimat, es va convertir en una figura paterna per als clergues més joves que buscaven aprendre de la seva saviesa. Quan William Wilberforce es va convertir al cristianisme el 1785, va recórrer a Newton per demanar consell.
L'esposa de John, Mary, va morir de càncer l'any 1790, deixant-lo amb una profunda sensació de pèrdua. La parella mai va tenir fills, però havia adoptat dues nebodes òrfenes del costat de la família de Mary. Elizabeth (Betsy) Catlett va ser adoptada el 1774, i més tard Elizabeth (Eliza) Cunningham el 1783. Eliza va morir quan era petita, però Betsy va romandre a prop de Newton tota la seva vida. Fins i tot va ajudar a cuidar-lo a la vellesa després que la vista de Newton va fallar i la seva salut es debilités.
El 21 de desembre de 1807, Newton va morir pacíficament als 82 anys.Va ser enterrat al costat de la seva estimada dona a St. Mary Woolnoth de Londres.
Grace Will Lead Me Home
Un historiador va descriure John Newton com un "home descarat, decidit i de gran cor, que sabia quant li devia a Déu i estava disposat a fer-se vulnerable. i deixar-se avergonyir en la recerca de pagar una petita part d'aquest deute".
Vegeu també: La festa de Pentecosta des d'una perspectiva cristiana
Captada amb les paraules de "Amazing Grace", és la història de la vida de John Newton. Encara avui, gairebé 250 anys després de ser escrit, el seu himne és cantat arreu del món per cristians de múltiples confessions.
Des de la seva conversió fonamental fins al dia de la seva mort, Newton mai va deixar de meravellar-se davant la sorprenent gràcia de Déu que havia canviat la seva vida tan radicalment. A mesura que la seva vista va flaquejar i el seu cos es feia fràgil, els amics van animar l'home gran a reduir la velocitat i retirar-se. Però en resposta, va declarar: "La meva memòria gairebé s'ha desaparegut, però recordo dues coses: que sóc un gran pecador i que Crist és un gran Salvador!"
Fonts
- Christian History Magazine-Número 81: John Newton: Autor de “Amazing Grace”.
- Enciclopèdia de 7700 il·lustracions: Signes dels temps (pàg. . 896).
- “Newton, John”. Diccionari biogràfic d'evangèlics (pàg. 476).
- Christian History Magazine-Número 31: L'edat d'or dels himnes.
- 131 Cristians que tothom hauria de conèixer (pàg. 89).
