Tiểu sử của John Newton, Tác giả của Amazing Grace

John Newton (1725–1807) bắt đầu sự nghiệp của mình với tư cách là một thủy thủ và người buôn bán nô lệ. Cuối cùng, anh ấy trở thành một mục sư Anh giáo và là người thẳng thắn theo chủ nghĩa bãi nô sau một cuộc cải đạo đầy kịch tính và quan trọng để tin vào Chúa Giê-su Christ. Newton được biết đến nhiều nhất với bài thánh ca vượt thời gian và được yêu thích rộng rãi “Amazing Grace.”

Thông tin nhanh: John Newton

• Được biết đến vì: Giáo sĩ Anh giáo của Giáo hội Anh, người viết thánh ca và cựu buôn bán nô lệ đã trở thành người theo chủ nghĩa bãi nô, người đã viết " Amazing Grace,” một trong những bài thánh ca được yêu thích và lâu dài nhất của nhà thờ Thiên chúa giáo
• Sinh: 24 tháng 7 năm 1725 tại Wapping, London, Vương quốc Anh
• Chết : Ngày 21 tháng 12 năm 1807 tại Luân Đôn, Vương quốc Anh
• Cha mẹ: John và Elizabeth Newton
• Vợ chồng: Mary Catlett
• Trẻ em: Các cháu gái mồ côi được nhận nuôi, Elizabeth (Betsy) Catlett và Elizabeth (Eliza) Cunningham.
• Các tác phẩm đã xuất bản: Một câu chuyện xác thực (1764); Đánh giá Lịch sử Giáo hội (1770); Những bài thánh ca của Olney (1779); Lời xin lỗi (1784); Suy nghĩ về buôn bán nô lệ châu Phi (1787); Thư gửi vợ (1793).
• Trích dẫn đáng chú ý: “Đây là đức tin: từ bỏ mọi thứ mà chúng ta có khuynh hướng coi là của mình và hoàn toàn dựa vào máu, sự công bình và sự can thiệp của Chúa Giê-su.”

Thời thơ ấu

John Newton sinh ra ở Wapping, London, là con duy nhất của John và Elizabeth Newton. Khi còn là một cậu bé, Newtonđược mẹ anh nuôi dưỡng trong đức tin Cải cách, người đã đọc Kinh thánh cho anh nghe và cầu nguyện anh sẽ trở thành mục sư.

Newton mới 7 tuổi khi mẹ ông qua đời vì bệnh lao, khiến quá trình rèn luyện tâm linh của ông phải chấm dứt. Dù bố đã tái hôn nhưng cậu bé vẫn sống tách biệt với cả bố và mẹ kế.

Từ năm 11 đến 17 tuổi, Newton đã cùng cha mình, thuyền trưởng của một tàu Hải quân, thực hiện các chuyến đi biển. Sau khi nghỉ việc đi biển, anh cả Newton nhận một công việc văn phòng tại Công ty Hoàng gia Châu Phi. Ông bắt đầu thu xếp để con trai mình đến Jamaica để có cơ hội kinh doanh béo bở với tư cách là giám thị đồn điền nô lệ.

Trong khi đó, chàng trai trẻ John có những tham vọng khác. Anh đến Kent để thăm những người bạn trong gia đình của người mẹ quá cố của mình và ở đó anh đã gặp và yêu Mary Catlett (1729–1790) ngay lập tức và vô vọng. Chàng thiếu niên si tình bị trì hoãn quá lâu tại khu đất rộng lớn của Catletts ở Kent, đến nỗi anh ta lỡ chuyến tàu đến Jamaica và trốn tránh kế hoạch của cha mình một cách hiệu quả.

Nhiều nguy hiểm, cực nhọc và cạm bẫy

Quyết định kỷ luật đứa con trai bồng bột và bốc đồng của mình, cha của Newton đã gửi chàng trai trẻ trở lại biển để làm việc như một thủy thủ bình thường. Năm 19 tuổi, Newton buộc phải gia nhập Hải quân Hoàng gia Anh và làm thủy thủ đoàn trên con tàu chiến Harwich.

Newton nổi loạn chống lại kỷ luật nghiêm khắc của Hải quân Hoàng gia. Anh tatrở nên tuyệt vọng để tìm cách quay lại với Mary yêu dấu của mình và nhanh chóng bị bỏ rơi. Nhưng anh ta đã bị bắt, bị đánh bằng roi, bị xiềng xích và cuối cùng bị giải ngũ. Newton sau này tự mô tả mình vào thời điểm đó là một người kiêu ngạo, nổi loạn và sống một cuộc đời tội lỗi liều lĩnh: “Tôi đã phạm tội quá tay,” ông viết, “và tôi đã biến nó thành nghiên cứu của mình để cám dỗ và dụ dỗ người khác.”

Newton cuối cùng đã nhận một công việc với một người buôn bán nô lệ, một người đàn ông tên là Mr. Clow, trên một hòn đảo ngoài khơi bờ biển phía tây châu Phi, gần Sierra Leone. Anh ta bị đối xử tàn bạo ở đó đến nỗi sau này anh ta sẽ nhớ lại khoảng thời gian đó như là điểm thấp nhất trong trải nghiệm tâm linh của mình. Khi đó, anh nhớ lại mình là “một người đàn ông trông khốn khổ đang làm việc cực nhọc trong một đồn điền trồng chanh ở Đảo Chuối.” Anh ta không có nơi trú ẩn, quần áo rách nát, và để kiềm chế cơn đói, anh ta phải đi xin ăn.

Giờ đầu tiên tôi tin tưởng

Sau hơn một năm sống trong điều kiện bị ngược đãi, vào năm 1747, Newton đã tìm cách trốn thoát khỏi hòn đảo. Anh ấy đã làm việc trên Greyhound , một con tàu có trụ sở tại Liverpool. Lúc này, Newton đã bắt đầu đọc lại Kinh thánh, cũng như cuốn The Imitation of Christ của Thomas a Kempis, một trong số ít cuốn sách trên tàu.

Năm sau, khi con tàu chở đầy nô lệ chuẩn bị về nhà, nó gặp phải một cơn bão dữ dội ở Bắc Đại Tây Dương. Ngày 21 tháng 3 năm 1748, Newton bị đánh thức trongđêm để tìm thấy con tàu đang gặp nạn nghiêm trọng, và một thủy thủ đã dạt vào bờ. Khi Newton bơm và bảo lãnh, ông tin chắc rằng mình sẽ sớm gặp Chúa. Nhớ lại những câu Kinh thánh về ân điển của Chúa đối với tội nhân mà ông đã học được từ mẹ mình, Newton thì thầm lời cầu nguyện yếu ớt đầu tiên sau nhiều năm. Trong phần còn lại của cuộc đời mình, Newton sẽ nhớ ngày này là ngày kỷ niệm sự cải đạo của ông—“giờ ông tin lần đầu tiên.”

Tuy nhiên, phải mất vài tháng trước khi niềm tin mới tìm thấy của Newton được thiết lập vững chắc. Trong cuốn tự truyện của mình, An Authentic Narrative (1764), Newton đã viết về một giai đoạn sa ngã nghiêm trọng. Chỉ sau khi ngã bệnh vì một cơn sốt dữ dội, ông mới tỉnh lại và hoàn toàn đầu phục Đức Chúa Trời. Newton tuyên bố rằng kể từ đó, ông đã trải nghiệm một loại tự do tinh thần mới và không bao giờ quay trở lại với đức tin của mình nữa.

Một cuộc sống Hạnh phúc và Bình yên

Ngày 12 tháng 2 năm 1750, Newton trở về Anh và kết hôn với Mary Catlett. Anh vẫn tận tụy với cô trong những năm còn lại của mình.

Sau khi kết hôn, Newton làm thuyền trưởng của hai con tàu chở nô lệ khác nhau trong 5 năm sau đó. Cuối cùng, Newton trở nên căm ghét chế độ nô lệ, vô cùng hối hận vì đã tham gia vào chế độ nô lệ và chiến đấu quyết liệt chống lại chế độ này. Sau này, ông nhiệt tình ủng hộ William Wilberforce trong chiến dịch chấm dứt chế độ nô lệ ở Anh, với điều kiệnbằng chứng trước Hội đồng Cơ mật, và là tác giả Suy nghĩ về việc buôn bán nô lệ châu Phi (1787), một tiểu luận thúc đẩy bãi bỏ nô lệ.

Năm 1755, Newton từ bỏ thương mại hàng hải để nhận một chức vụ được trả lương cao của chính phủ với tư cách là "Người khảo sát thủy triều" ở Liverpool. Trong thời gian rảnh rỗi, Newton tham dự các buổi họp của nhà thờ ở London, nơi ông làm quen với nhà thuyết giáo “Sự thức tỉnh vĩ đại” George Whitefield và John Wesley, nhanh chóng chịu ảnh hưởng của họ. Ở nhà, ông học thần học, tiếng Hy Lạp và tiếng Do Thái, đồng thời áp dụng các quan điểm ôn hòa của chủ nghĩa Calvin.

Năm 1764, ở tuổi 39, Newton được phong chức mục sư Anh giáo của Giáo hội Anh và nhận một giáo xứ ở ngôi làng nhỏ Olney ở Buckinghamshire. Tìm thấy chính mình trong yếu tố của mình, Newton đã phát triển thành mục sư của một giáo xứ khiêm tốn, rao giảng, ca hát và chăm sóc linh hồn của đàn chiên của mình. Trong 16 năm ở Olney, nhà thờ đông đúc đến mức phải mở rộng.

Ân điển diệu kỳ

Ở Olney, Newton bắt đầu viết những bài thánh ca giản dị, cảm động của riêng mình, nhiều bài trong số đó mang tính chất tự truyện. Anh ấy thường viết những bài thánh ca để bổ sung cho các bài giảng của mình hoặc để nói lên nhu cầu cụ thể của một thành viên trong nhà thờ.

William Cowper chuyển đến Olney vào năm 1767 và cùng Newton nỗ lực viết thánh ca. Cowper, một nhà thơ tài năng, rất xuất sắc nhưng lại mắc chứng trầm cảm cấp tính. Năm 1779, ông và Newton xuất bản cuốn sách nổi tiếng OlneyCác bài thánh ca, một bộ sưu tập kỷ niệm tình bạn và những nguồn cảm hứng thuộc linh của họ. Một số đóng góp đáng chú ý nhất của Newton bao gồm “Những điều vinh quang của bạn được nói ra”, “Danh của Chúa Giê-su nghe ngọt ngào làm sao” và “Ân điển kỳ diệu”.

Năm 1779, Newton được mời trở thành hiệu trưởng của St. Mary Woolnoth, một trong những giáo xứ được kính trọng nhất ở London. Khắp nước Anh và xa hơn nữa, mọi người lũ lượt kéo đến nghe ông thuyết giảng, hát thánh ca và nhận lời khuyên tâm linh của ông. Ông phục vụ giáo xứ ở Luân Đôn cho đến khi qua đời vào năm 1807.

Bị Mù Nhưng Bây Giờ Tôi Thấy

Về cuối đời, Newton bị mù nhưng vẫn tiếp tục rao giảng không mệt mỏi. Nổi tiếng và được yêu mến, ông trở thành hình mẫu của một người cha đối với các giáo sĩ trẻ, những người luôn tìm cách học hỏi từ sự khôn ngoan của ông. Khi William Wilberforce chuyển sang Cơ đốc giáo vào năm 1785, ông đã tìm đến Newton để xin lời khuyên.

Mary, vợ của John, qua đời vì bệnh ung thư vào năm 1790, để lại cho anh cảm giác mất mát sâu sắc. Cặp đôi chưa bao giờ có con riêng nhưng đã nhận nuôi hai cháu gái mồ côi từ phía gia đình Mary. Elizabeth (Betsy) Catlett được nhận nuôi vào năm 1774, và sau đó là Elizabeth (Eliza) Cunningham vào năm 1783. Eliza chết khi còn nhỏ, nhưng Betsy vẫn gần gũi với Newton suốt đời. Cô ấy thậm chí còn giúp chăm sóc ông khi về già sau khi Newton mất thị lực và sức khỏe của ông yếu đi.

Ngày 21 tháng 12 năm 1807, Newton qua đời thanh thản ở tuổi 82.Ông được chôn cất bên cạnh người vợ yêu dấu của mình tại St. Mary Woolnoth ở London.

Ân điển sẽ dẫn tôi về nhà

Một nhà sử học đã mô tả John Newton là một “người đàn ông thô lỗ, có mục đích, có trái tim nhân hậu, người biết mình mắc nợ Chúa nhiều như thế nào và sẵn sàng khiến bản thân bị tổn thương và cho phép bản thân bị lúng túng trong nhiệm vụ trả lại một phần nhỏ của món nợ đó.”

Được ghi lại trong câu nói “Ân điển kỳ diệu,” là câu chuyện cuộc đời của John Newton. Cho đến tận ngày nay, gần 250 năm sau khi nó được viết ra, bài quốc ca của ông vẫn được hát trên khắp thế giới bởi những Cơ đốc nhân thuộc nhiều giáo phái.

Từ khi chuyển đổi quan trọng cho đến ngày qua đời, Newton không bao giờ ngừng kinh ngạc trước ân sủng kỳ diệu của Chúa đã thay đổi cuộc đời ông một cách triệt để. Khi thị lực của ông giảm sút và cơ thể ngày càng yếu ớt, bạn bè đã khuyến khích người đàn ông lớn tuổi sống chậm lại và nghỉ hưu. Nhưng để đáp lại, ông tuyên bố: “Trí nhớ của tôi gần như không còn nữa, nhưng tôi nhớ được hai điều: Rằng tôi là một tội nhân lớn và Đấng Ky Tô là Đấng Cứu Rỗi vĩ đại!”

Nguồn

• Tạp chí Lịch sử Cơ đốc giáo-Số 81: John Newton: Tác giả cuốn “Ân điển kỳ diệu.”
• Bách khoa toàn thư gồm 7700 Hình minh họa: Dấu hiệu của Thời đại (p .896).
• “Newton, John.” Từ điển tiểu sử của các nhà truyền giáo (trang 476).
• Tạp chí Lịch sử Cơ đốc giáo-Số 31: Thời kỳ hoàng kim của các bài thánh ca.
• 131 Cơ đốc nhân mà mọi người nên biết (tr. 89).