Hvilken religion havde pilgrimmene?

Detaljer om pilgrimmenes religion er noget, vi sjældent hører om i historierne om den første Thanksgiving. Hvad troede disse kolonister om Gud? Hvorfor førte deres ideer til forfølgelse i England? Og hvordan fik deres tro dem til at risikere deres liv i Amerika og fejre en højtid, som mange stadig nyder næsten 400 år senere?

Pilgrimmenes religion

• Pilgrimmene var puritanske separatister, der forlod Leiden, en by i Sydholland, i 1620 ombord på Mayflower og koloniserede Plymouth, New England, hjemsted for Wampanoag-folket.
• Pilgrimmenes moderkirke i Leiden blev ledet af John Robinson (1575-1625), en engelsk separatistpræst, som flygtede fra England til Holland i 1609.
• Pilgrimmene kom til Nordamerika med håb om at finde bedre økonomiske muligheder og drømme om at skabe et "kristent modelsamfund".

Pilgrimmene i England

Forfølgelsen af pilgrimmene, eller de puritanske separatister, som de blev kaldt dengang, begyndte i England under Elizabeth I (1558-1603). Hun var fast besluttet på at udrydde enhver modstand mod Church of England eller den anglikanske kirke.

Pilgrimmene var en del af denne opposition. De var engelske protestanter under indflydelse af John Calvin og ønskede at "rense" den anglikanske kirke for dens romersk-katolske indflydelse. Separatisterne var stærkt imod kirkens hierarki og alle sakramenterne undtagen dåb og nadver.

Efter Elizabeths død fulgte James I hende på tronen. Han var den monark, der bestilte King James Bible. James var så intolerant over for pilgrimmene, at de flygtede til Holland i 1609. De slog sig ned i Leiden, hvor der var mere religionsfrihed.

Det, der fik pilgrimmene til at rejse til Nordamerika i 1620 med Mayflower, var ikke mishandling i Holland, men mangel på økonomiske muligheder. De calvinistiske hollændere begrænsede disse immigranter til at arbejde som ufaglærte arbejdere. Derudover var de skuffede over den indflydelse, som livet i Holland havde på deres børn.

Kolonisterne ønskede at etablere deres eget samfund og sprede evangeliet til den nye verden ved at tvangskonvertere oprindelige folk til kristendommen. I modsætning til, hvad mange tror, var separatisterne godt klar over, at deres destination allerede var beboet, før de satte sejl. Med racistiske overbevisninger om, at oprindelige folk var uciviliserede og vilde, følte kolonisterne sig berettigede til atDe fordrev dem og stjal deres jord.

Pilgrimmene i Amerika

I deres koloni i Plymouth, Massachusetts, kunne pilgrimmene praktisere deres religion uden hindringer. Dette var deres vigtigste overbevisninger:

Sakramenter: Pilgrimmenes religion omfattede kun to sakramenter: barnedåb og nadver. De mente, at de sakramenter, der blev praktiseret af den romersk-katolske og den anglikanske kirke (skriftemål, bod, konfirmation, ordination, ægteskab og den sidste olie), ikke havde noget grundlag i Skriften og derfor var teologers opfindelser. De mente, at barnedåben udslettede arvesynden og var enDe betragtede ægteskabet som et civilt snarere end et religiøst ritual.

Ubetinget valg: Som calvinister mente pilgrimmene, at Gud forudbestemte eller valgte, hvem der skulle i himlen eller helvede, før verden blev skabt. Selvom pilgrimmene mente, at alle menneskers skæbne allerede var afgjort, mente de, at kun de frelste ville engagere sig i gudfrygtig adfærd. Derfor blev der krævet streng lydighed mod loven og hårdt arbejde. Slackere kunne blive straffet hårdt.

Bibelen: Pilgrimmene læste Genevebibelen, som blev udgivet i England i 1575. De havde gjort oprør mod den romersk-katolske kirke og paven såvel som Church of England. Deres religiøse praksis og livsstil var udelukkende bibelbaseret. Mens den anglikanske kirke brugte en Book of Common Prayer, læste pilgrimmene kun fra en salmebog og afviste alle bønner skrevet af moderne mennesker.

Religiøse helligdage: Pilgrimmene overholdt buddet om at "huske sabbatsdagen og holde den hellig" (Exodus 20:8, KJV), men de overholdt ikke jul og påske, da de mente, at disse religiøse helligdage var opfundet af moderne mennesker og ikke blev fejret som helligdage i Bibelen. Enhver form for arbejde, selv jagt på vildt, var forbudt om søndagen.

Afgudsdyrkelse: I deres bogstavelige fortolkning af Bibelen afviste pilgrimmene enhver kirkelig tradition eller praksis, der ikke havde et bibelvers til støtte. De afviste kors, statuer, blyindfattede ruder, kunstfærdig kirkearkitektur, ikoner og relikvier som tegn på afgudsdyrkelse. De holdt deres nye forsamlingshuse lige så enkle og usmykkede som deres tøj.

Kirkens regering Pilgrimmenes kirke havde fem embedsmænd: præst, lærer, ældste, diakon og diakonisse. Præsten og læreren var ordinerede præster. Den ældste var en lægmand, som hjalp præsten og læreren med de åndelige behov i kirken og med at lede menigheden. Diakonen og diakonissen tog sig af menighedens fysiske behov.

Pilgrimmenes religion og Thanksgiving

Omkring 100 pilgrimme sejlede til Nordamerika på Mayflower. Efter en hård vinter var næsten halvdelen af dem døde i foråret 1621. Folk fra Wampanoag-folket lærte dem at fiske og dyrke afgrøder. I overensstemmelse med deres målrettede tro gav pilgrimmene Gud æren for deres overlevelse, ikke dem selv eller Wampanoag-folket.

De fejrede den første Thanksgiving i efteråret 1621. Ingen kender den nøjagtige dato. Blandt pilgrimmenes gæster var 90 mennesker fra forskellige grupper af Wampanoag-folket og deres høvding, Massasoit. Festen varede i tre dage. I et brev om fejringen skrev pilgrimmen Edward Winslow: "Og selvom det ikke altid er så rigeligt, som det var på dette tidspunkt hos os, så har vi ved Guds godheder så langt fra at mangle, at vi ofte ønsker, at I får del i vores overflod."

Ironisk nok blev Thanksgiving ikke fejret officielt i USA før i 1863, da præsident Abraham Lincoln midt under landets blodige borgerkrig gjorde Thanksgiving til en national helligdag.

Kilder

• "Historien om Mayflower." //mayflowerhistory.com/history-of-the-mayflower.
• Center for reformert teologi og apologetik, reformed.org.
• Ordbog over kristendommen i Amerika.
• Christian History Magazine-Issue 41: De amerikanske puritanere.