Di che religione erano i Pellegrini?

I dettagli sulla religione dei Pellegrini sono qualcosa di cui raramente si sente parlare durante le storie sul primo Giorno del Ringraziamento. Che cosa credevano questi coloni in merito a Dio? Perché le loro idee li portarono a essere perseguitati in Inghilterra? E in che modo la loro fede li spinse a rischiare la vita in America e a celebrare una festa che molti apprezzano ancora oggi, quasi 400 anni dopo?

La religione dei pellegrini

• I Pellegrini erano separatisti puritani che nel 1620 lasciarono Leida, una città dell'Olanda Meridionale, a bordo del Mayflower e colonizzarono Plymouth, nel New England, patria della nazione Wampanoag.
• La chiesa madre dei Pellegrini a Leida era guidata da John Robinson (1575-1625), un ministro separatista inglese che fuggì dall'Inghilterra per i Paesi Bassi nel 1609.
• I Pellegrini giunsero in Nord America con la speranza di trovare maggiori opportunità economiche e con il sogno di creare una "società cristiana modello".

I pellegrini in Inghilterra

La persecuzione dei Pellegrini, o Separatisti Puritani, come venivano chiamati all'epoca, iniziò in Inghilterra sotto il regno di Elisabetta I (1558-1603), decisa a eliminare qualsiasi opposizione alla Chiesa d'Inghilterra o Chiesa anglicana.

I Pellegrini facevano parte di questa opposizione. Erano protestanti inglesi influenzati da Giovanni Calvino e volevano "purificare" la Chiesa anglicana dalle influenze cattoliche. I separatisti si opponevano fortemente alla gerarchia ecclesiastica e a tutti i sacramenti, tranne il battesimo e la Cena del Signore.

Dopo la morte di Elisabetta, le succedette sul trono Giacomo I, il monarca che commissionò la Bibbia di Re Giacomo. Giacomo era così intollerante nei confronti dei Pellegrini che questi fuggirono in Olanda nel 1609, stabilendosi a Leida, dove c'era maggiore libertà religiosa.

Ciò che spinse i Pellegrini a raggiungere il Nord America nel 1620 a bordo del Mayflower non furono i maltrattamenti subiti in Olanda, ma la mancanza di opportunità economiche. Gli olandesi calvinisti costrinsero gli immigrati a lavorare come operai non qualificati. Inoltre, erano delusi dall'influenza che la vita in Olanda aveva sui loro figli.

I coloni volevano stabilire una propria comunità e diffondere il Vangelo nel Nuovo Mondo convertendo con la forza le popolazioni indigene al cristianesimo. Infatti, contrariamente a quanto si crede, i separatisti erano ben consapevoli che la loro destinazione era già abitata prima di salpare. Con la convinzione razzista che le popolazioni indigene fossero incivili e selvagge, i coloni si sentivano giustificati nelsfollando e rubando le loro terre.

I Pellegrini in America

Nella loro colonia di Plymouth, nel Massachusetts, i Pellegrini potevano praticare la loro religione senza ostacoli. Queste erano le loro credenze principali:

Sacramenti: La religione dei Pellegrini prevedeva solo due sacramenti: il battesimo dei bambini e la Cena del Signore. Ritenevano che i sacramenti praticati dalla Chiesa cattolica romana e da quella anglicana (confessione, penitenza, cresima, ordinazione, matrimonio e estrema unzione) non avessero alcun fondamento nella Scrittura e fossero quindi invenzioni dei teologi. Ritenevano che il battesimo dei bambini cancellasse il Peccato Originale e che fosse unaConsideravano il matrimonio un rito civile piuttosto che religioso.

Elezione incondizionata: In quanto calvinisti, i Pellegrini credevano che Dio avesse predestinato o scelto chi sarebbe andato in paradiso o all'inferno prima della creazione del mondo. Sebbene i Pellegrini credessero che il destino di ogni persona fosse già stato deciso, pensavano che solo i salvati si sarebbero comportati divinamente. Per questo motivo, era richiesta una rigida obbedienza alla legge e un duro lavoro. I fannulloni potevano essere puniti severamente.

La Bibbia: I Pellegrini leggevano la Bibbia di Ginevra, pubblicata in Inghilterra nel 1575. Si erano ribellati alla Chiesa cattolica romana e al Papa, nonché alla Chiesa d'Inghilterra. Le loro pratiche religiose e il loro stile di vita si basavano esclusivamente sulla Bibbia. Mentre la Chiesa anglicana utilizzava un Libro di preghiere comuni, i Pellegrini leggevano solo da un libro di salmi, rifiutando qualsiasi preghiera scritta da persone moderne.

Festività religiose: I Pellegrini osservavano il comandamento di "ricordarsi del giorno di sabato per santificarlo" (Esodo 20:8, KJV), ma non osservavano il Natale e la Pasqua, poiché ritenevano che queste festività religiose fossero state inventate dai moderni e non fossero celebrate come giorni santi nella Bibbia. La domenica era vietato svolgere qualsiasi tipo di lavoro, persino la caccia alla selvaggina.

Idolatria: Nella loro interpretazione letterale della Bibbia, i Pellegrini rifiutarono qualsiasi tradizione o pratica ecclesiastica che non fosse supportata da un versetto delle Scritture. Rifiutarono croci, statue, vetrate, architetture elaborate, icone e reliquie come segni di idolatria. Mantennero le loro nuove case di riunione semplici e disadorne come i loro abiti.

Governo della Chiesa La chiesa dei Pellegrini aveva cinque ufficiali: pastore, insegnante, anziano, diacono e diaconessa. Il pastore e l'insegnante erano ministri ordinati, l'anziano era un laico che assisteva il pastore e l'insegnante nelle necessità spirituali della chiesa e nel governo del corpo. Il diacono e la diaconessa si occupavano delle necessità fisiche della congregazione.

La religione dei Pellegrini e il Ringraziamento

Circa 100 Pellegrini salparono verso il Nord America a bordo della Mayflower. Dopo un rigido inverno, nella primavera del 1621, quasi la metà di loro era morta. Gli abitanti della nazione Wampanoag insegnarono loro a pescare e a coltivare i campi. Coerentemente con la loro fede, i Pellegrini diedero a Dio il merito della loro sopravvivenza, non a loro stessi o ai Wampanoag.

La prima festa del Ringraziamento fu celebrata nell'autunno del 1621. Non si conosce la data esatta. Tra gli ospiti dei Pellegrini c'erano 90 persone appartenenti a diverse bande della nazione Wampanoag e il loro capo, Massasoit. La festa durò tre giorni. In una lettera sulla celebrazione, il Pellegrino Edward Winslow disse: "E anche se non è sempre così abbondante come lo è stato in questo periodo per noi, tuttavia, grazie alla bontà di Dio, abbiamo avuto la possibilità di festeggiare...".sono così lontani dalla fame che spesso vi auguriamo di essere partecipi della nostra abbondanza".

Ironia della sorte, il Giorno del Ringraziamento non fu celebrato ufficialmente negli Stati Uniti fino al 1863, quando, nel bel mezzo della sanguinosa Guerra Civile, il Presidente Abraham Lincoln rese il Giorno del Ringraziamento una festa nazionale.

Fonti

• "Storia del Mayflower" //mayflowerhistory.com/history-of-the-mayflower.
• Centro di teologia e apologetica riformata, reformed.org.
• Dizionario del cristianesimo in America.
• Ricerca di un cristianesimo puro. Rivista di storia cristiana - Numero 41: I puritani americani.