Welcher Religion gehörten die Pilger an?

Details über die Religion der Pilgerväter sind etwas, von dem wir in den Geschichten über das erste Erntedankfest nur selten hören. Was glaubten diese Kolonisten über Gott? Warum führten ihre Ideen zu Verfolgung in England? Und wie brachte ihr Glaube sie dazu, ihr Leben in Amerika zu riskieren und einen Feiertag zu feiern, den viele noch fast 400 Jahre später genießen?

Die Religion der Pilger

• Die Pilgerväter waren puritanische Separatisten, die 1620 an Bord der Mayflower die südholländische Stadt Leiden verließen und Plymouth in Neuengland, die Heimat der Wampanoag, besiedelten.
• Die Mutterkirche der Pilger in Leiden wurde von John Robinson (1575-1625) geleitet, einem englischen Separatistenprediger, der 1609 aus England in die Niederlande floh.
• Die Pilgerväter kamen nach Nordamerika mit der Hoffnung auf bessere wirtschaftliche Möglichkeiten und dem Traum, eine "christliche Mustergesellschaft" zu schaffen.

Die Pilger in England

Die Verfolgung der Pilger oder Puritaner-Separatisten, wie sie damals genannt wurden, begann in England unter der Herrschaft von Elisabeth I. (1558-1603), die entschlossen war, jede Opposition gegen die Kirche von England oder die anglikanische Kirche auszumerzen.

Die Pilgrims waren Teil dieser Opposition. Sie waren englische Protestanten, die von Johannes Calvin beeinflusst waren und die anglikanische Kirche von den römisch-katholischen Einflüssen "reinigen" wollten. Die Separatisten lehnten die kirchliche Hierarchie und alle Sakramente mit Ausnahme der Taufe und des Abendmahls entschieden ab.

Nach dem Tod von Elisabeth folgte ihr James I. auf den Thron. Er war der Monarch, der die King James Bibel in Auftrag gab. James war den Pilgern gegenüber so intolerant, dass sie 1609 nach Holland flohen. Sie ließen sich in Leiden nieder, wo es mehr Religionsfreiheit gab.

Der Grund, warum die Pilger 1620 mit der Mayflower nach Nordamerika reisten, war nicht die Misshandlung in Holland, sondern der Mangel an wirtschaftlichen Möglichkeiten. Die calvinistischen Holländer zwangen die Einwanderer, als ungelernte Arbeitskräfte zu arbeiten. Außerdem waren sie enttäuscht über den Einfluss, den das Leben in Holland auf ihre Kinder hatte.

Die Kolonisten wollten eine eigene Gemeinschaft gründen und das Evangelium in der Neuen Welt verbreiten, indem sie die Eingeborenen gewaltsam zum Christentum bekehrten. Entgegen der landläufigen Meinung wussten die Separatisten sehr wohl, dass ihr Ziel bereits bewohnt war, bevor sie in See stachen. Aufgrund der rassistischen Überzeugung, dass die Eingeborenen unzivilisiert und wild seien, fühlten sich die Kolonisten berechtigt, diesie zu vertreiben und ihr Land zu stehlen.

Die Pilgerväter in Amerika

In ihrer Kolonie in Plymouth, Massachusetts, konnten die Pilgerväter ihre Religion ungehindert ausüben. Dies waren ihre wichtigsten Überzeugungen:

Die Sakramente: Die Religion der Pilger umfasste nur zwei Sakramente: die Säuglingstaufe und das Abendmahl. Sie waren der Meinung, dass die Sakramente der römisch-katholischen und der anglikanischen Kirche (Beichte, Buße, Firmung, Priesterweihe, Eheschließung und letzte Ölung) keine Grundlage in der Heiligen Schrift hatten und daher Erfindungen von Theologen waren. Sie waren der Ansicht, dass die Säuglingstaufe die Erbsünde auslöscht und eineSie betrachteten die Ehe eher als zivilen denn als religiösen Ritus.

Bedingungslose Wahl: Als Calvinisten glaubten die Pilgerväter, dass Gott schon vor der Erschaffung der Welt bestimmt hatte, wer in den Himmel und wer in die Hölle kommt. Obwohl die Pilgerväter glaubten, dass das Schicksal eines jeden Menschen bereits entschieden war, glaubten sie, dass nur die Erlösten gottgefälliges Verhalten an den Tag legen würden. Daher wurde strikter Gehorsam gegenüber dem Gesetz gefordert und harte Arbeit verlangt. Nachlässigkeit konnte hart bestraft werden.

Die Bibel: Die Pilger lasen die Genfer Bibel, die 1575 in England veröffentlicht wurde. Sie hatten sich gegen die römisch-katholische Kirche und den Papst sowie gegen die Kirche von England aufgelehnt. Ihre religiösen Praktiken und ihr Lebensstil basierten ausschließlich auf der Bibel. Während die anglikanische Kirche ein Book of Common Prayer verwendete, lasen die Pilger nur aus einem Psalmenbuch und lehnten alle von modernen Menschen verfassten Gebete ab.

Religiöse Feiertage: Die Pilger hielten sich an das Gebot "Gedenke des Sabbattages, dass du ihn heilig hältst" (2. Mose 20:8, KJV), aber sie hielten sich nicht an Weihnachten und Ostern, da sie glaubten, dass diese religiösen Feiertage von modernen Menschen erfunden worden waren und in der Bibel nicht als heilige Tage gelten. Am Sonntag war jegliche Arbeit verboten, selbst die Jagd auf Wild.

Götzendienst: In ihrer wortwörtlichen Auslegung der Bibel lehnten die Pilger jede kirchliche Tradition oder Praxis ab, die nicht durch einen Bibelvers gestützt wurde. Sie verschmähten Kreuze, Statuen, Glasfenster, aufwendige Kirchenarchitektur, Ikonen und Reliquien als Zeichen des Götzendienstes. Sie hielten ihre neuen Versammlungshäuser so schlicht und schmucklos wie ihre Kleidung.

Kirchenregierung Die Kirche der Pilger hatte fünf Amtsträger: Pastor, Lehrer, Ältester, Diakon und Diakonisse. Pastor und Lehrer waren ordinierte Geistliche. Der Älteste war ein Laie, der dem Pastor und Lehrer bei den geistlichen Belangen der Kirche und der Leitung der Gemeinde zur Seite stand. Diakon und Diakonisse kümmerten sich um die materiellen Belange der Gemeinde.

Die Religion der Pilgerväter und das Erntedankfest

Etwa 100 Pilgerväter segelten mit der Mayflower nach Nordamerika. Nach einem strengen Winter war im Frühjahr 1621 fast die Hälfte von ihnen gestorben. Die Wampanoag lehrten sie, wie man fischt und Getreide anbaut. In Übereinstimmung mit ihrem zielstrebigen Glauben gaben die Pilgerväter Gott die Ehre für ihr Überleben, nicht sich selbst oder den Wampanoag.

Sie feierten das erste Erntedankfest im Herbst 1621. Das genaue Datum ist nicht bekannt. Unter den Gästen der Pilger waren 90 Personen aus verschiedenen Stämmen der Wampanoag-Nation und ihr Häuptling Massasoit. Das Fest dauerte drei Tage. In einem Brief über das Fest schrieb der Pilger Edward Winslow: "Und wenn es auch nicht immer so reichlich ist, wie es zu dieser Zeit bei uns war, so haben wir doch durch die Güte Gottessind so weit von Mangel entfernt, dass wir uns oft wünschen, dass ihr an unserem Überfluss teilhabt."

Ironischerweise wurde Thanksgiving in den Vereinigten Staaten erst 1863 offiziell gefeiert, als Präsident Abraham Lincoln mitten im blutigen Bürgerkrieg des Landes Thanksgiving zum nationalen Feiertag erklärte.

Quellen

• "Geschichte der Mayflower" //mayflowerhistory.com/history-of-the-mayflower.
• Zentrum für reformierte Theologie und Apologetik, reformed.org.
• Wörterbuch des Christentums in Amerika.
• Suche nach reinem Christentum, Zeitschrift für Christliche Geschichte, Ausgabe 41: Die amerikanischen Puritaner.