Ποια θρησκεία είχαν οι προσκυνητές;

Λεπτομέρειες για τη θρησκεία των Προσκυνητών είναι κάτι που σπάνια ακούμε κατά τη διάρκεια των ιστοριών για την πρώτη Ημέρα των Ευχαριστιών. Τι πίστευαν αυτοί οι άποικοι για τον Θεό; Γιατί οι ιδέες τους οδήγησαν σε διώξεις στην Αγγλία; Και πώς η πίστη τους τους έκανε να ρισκάρουν τη ζωή τους στην Αμερική και να γιορτάσουν μια γιορτή που πολλοί απολαμβάνουν ακόμη σχεδόν 400 χρόνια αργότερα;

Η θρησκεία των προσκυνητών

• Οι Προσκυνητές ήταν πουριτανοί αυτονομιστές που εγκατέλειψαν το Leiden, μια πόλη της Νότιας Ολλανδίας, το 1620 με το Mayflower και αποίκισαν το Πλύμουθ της Νέας Αγγλίας, πατρίδα του έθνους των Wampanoag.
• Η μητρική εκκλησία των Προσκυνητών στο Λέιντεν είχε επικεφαλής τον Τζον Ρόμπινσον (1575-1625), έναν Άγγλο αυτονομιστή ιερέα που έφυγε από την Αγγλία για τις Κάτω Χώρες το 1609.
• Οι Προσκυνητές ήρθαν στη Βόρεια Αμερική με την ελπίδα να βρουν μεγαλύτερες οικονομικές ευκαιρίες και με το όνειρο να δημιουργήσουν μια "πρότυπη χριστιανική κοινωνία".

Οι προσκυνητές στην Αγγλία

Ο διωγμός των Προσκυνητών ή Πουριτανών Αποσχιστών, όπως ονομάζονταν τότε, άρχισε στην Αγγλία επί Ελισάβετ Α΄ (1558-1603), η οποία ήταν αποφασισμένη να πατάξει κάθε αντίθεση στην Εκκλησία της Αγγλίας ή Αγγλικανική Εκκλησία.

Οι Προσκυνητές ήταν μέρος αυτής της αντιπολίτευσης. Ήταν Άγγλοι προτεστάντες επηρεασμένοι από τον Ιωάννη Καλβίνο και ήθελαν να "καθαρίσουν" την Αγγλικανική Εκκλησία από τις ρωμαιοκαθολικές επιρροές της. Οι αυτονομιστές αντιτάχθηκαν έντονα στην εκκλησιαστική ιεραρχία και σε όλα τα μυστήρια εκτός από το βάπτισμα και το δείπνο του Κυρίου.

Μετά το θάνατο της Ελισάβετ, ο Ιάκωβος Α΄ την ακολούθησε στο θρόνο. Ήταν ο μονάρχης που ανέθεσε τη Βίβλο του Βασιλιά Ιάκωβου. Ο Ιάκωβος ήταν τόσο μισαλλόδοξος απέναντι στους Προσκυνητές που κατέφυγαν στην Ολλανδία το 1609. Εγκαταστάθηκαν στο Λέιντεν, όπου υπήρχε μεγαλύτερη θρησκευτική ελευθερία.

Αυτό που ώθησε τους Προσκυνητές να ταξιδέψουν στη Βόρεια Αμερική το 1620 με το Mayflower δεν ήταν η κακομεταχείριση στην Ολλανδία, αλλά η έλλειψη οικονομικών ευκαιριών. Οι καλβινιστές Ολλανδοί περιόρισαν τους μετανάστες αυτούς στο να εργάζονται ως ανειδίκευτοι εργάτες. Επιπλέον, απογοητεύτηκαν από τις επιρροές που είχε η ζωή στην Ολλανδία στα παιδιά τους.

Οι άποικοι ήθελαν να δημιουργήσουν τη δική τους κοινότητα και να διαδώσουν το Ευαγγέλιο στο Νέο Κόσμο μέσω του βίαιου προσηλυτισμού των ιθαγενών στο χριστιανισμό. Πράγματι, αντίθετα με τη δημοφιλή πεποίθηση, οι αυτονομιστές γνώριζαν πολύ καλά ότι ο προορισμός τους ήταν ήδη κατοικημένος πριν σαλπάρουν. Με ρατσιστικές πεποιθήσεις ότι οι ιθαγενείς ήταν απολίτιστοι και άγριοι, οι άποικοι ένιωθαν δικαιολογημένοι ναεκτοπίζοντάς τους και κλέβοντας τα εδάφη τους.

Οι Προσκυνητές στην Αμερική

Στην αποικία τους στο Πλύμουθ της Μασαχουσέτης, οι Προσκυνητές μπορούσαν να ασκούν ανεμπόδιστα τη θρησκεία τους. Αυτές ήταν οι βασικές τους πεποιθήσεις:

Μυστήρια: Η θρησκεία των Προσκυνητών περιελάμβανε μόνο δύο μυστήρια: το βάπτισμα των νηπίων και το Δείπνο του Κυρίου. Θεωρούσαν ότι τα μυστήρια που εφαρμόζονταν από τη Ρωμαιοκαθολική και την Αγγλικανική εκκλησία (εξομολόγηση, μετάνοια, επιβεβαίωση, χειροτονία, γάμος και τελευταία τελετή) δεν είχαν κανένα θεμέλιο στη Γραφή και, ως εκ τούτου, ήταν επινοήσεις θεολόγων. Θεωρούσαν ότι το βάπτισμα των νηπίων σβήνει το προπατορικό αμάρτημα και ότι είναι μιαΘεωρούσαν το γάμο μια πολιτική παρά θρησκευτική τελετή.

Εκλογή άνευ όρων: Ως καλβινιστές, οι Πίλγκριμ πίστευαν ότι ο Θεός προκαθόρισε ή επέλεξε ποιος θα πάει στον παράδεισο ή στην κόλαση πριν από τη δημιουργία του κόσμου. Αν και οι Πίλγκριμ πίστευαν ότι η μοίρα κάθε ανθρώπου είχε ήδη αποφασιστεί, πίστευαν ότι μόνο οι σωζόμενοι θα επιδείκνυαν θεάρεστη συμπεριφορά. Ως εκ τούτου, απαιτούνταν αυστηρή υπακοή στο νόμο και σκληρή δουλειά. Οι τεμπέληδες μπορούσαν να τιμωρηθούν αυστηρά.

Η Βίβλος: Οι Προσκυνητές διάβαζαν τη Βίβλο της Γενεύης, που εκδόθηκε στην Αγγλία το 1575. Είχαν επαναστατήσει κατά της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας και του Πάπα, καθώς και της Εκκλησίας της Αγγλίας. Οι θρησκευτικές πρακτικές και ο τρόπος ζωής τους βασίζονταν αποκλειστικά στη Βίβλο. Ενώ η Αγγλικανική Εκκλησία χρησιμοποιούσε ένα βιβλίο κοινής προσευχής, οι Προσκυνητές διάβαζαν μόνο από ένα βιβλίο ψαλμών, απορρίπτοντας κάθε προσευχή γραμμένη από σύγχρονους ανθρώπους.

Θρησκευτικές γιορτές: Οι προσκυνητές τηρούσαν την εντολή "Να θυμάστε το Σάββατο, για να το κρατάτε άγιο" (Έξοδος 20:8, ΚΒΕ), ωστόσο δεν τηρούσαν τα Χριστούγεννα και το Πάσχα, καθώς πίστευαν ότι αυτές οι θρησκευτικές γιορτές επινοήθηκαν από τους σύγχρονους ανθρώπους και δεν γιορτάζονταν ως άγιες ημέρες στη Βίβλο. Απαγορευόταν κάθε είδους εργασία, ακόμη και το κυνήγι θηραμάτων, την Κυριακή.

Ειδωλολατρία: Με την κυριολεκτική ερμηνεία της Βίβλου, οι Προσκυνητές απέρριψαν κάθε εκκλησιαστική παράδοση ή πρακτική που δεν είχε ένα εδάφιο της Αγίας Γραφής για να την υποστηρίξει. Απορρίπτουν τους σταυρούς, τα αγάλματα, τα βιτρό, την περίτεχνη εκκλησιαστική αρχιτεκτονική, τις εικόνες και τα λείψανα ως σημάδια ειδωλολατρίας. Διατήρησαν τα νέα τους σπίτια συνάντησης τόσο απλά και λιτά όσο και τα ρούχα τους.

Κυβέρνηση της Εκκλησίας : Η εκκλησία των Προσκυνητών είχε πέντε αξιωματούχους: πάστορα, δάσκαλο, πρεσβύτερο, διάκονο και διακόνισσα. Ο πάστορας και ο δάσκαλος ήταν χειροτονημένοι ιερείς. Ο πρεσβύτερος ήταν ένας λαϊκός που βοηθούσε τον πάστορα και τον δάσκαλο στις πνευματικές ανάγκες της εκκλησίας και στη διακυβέρνηση του σώματος. Ο διάκονος και η διακόνισσα φρόντιζαν για τις φυσικές ανάγκες του εκκλησιάσματος.

Η θρησκεία των Προσκυνητών και η Ημέρα των Ευχαριστιών

Περίπου 100 Προσκυνητές ταξίδεψαν στη Βόρεια Αμερική με το Mayflower. Μετά από έναν σκληρό χειμώνα, την άνοιξη του 1621, σχεδόν οι μισοί από αυτούς είχαν πεθάνει. Άνθρωποι του έθνους των Γουαμπανοάγκ τους δίδαξαν πώς να ψαρεύουν και να καλλιεργούν. Συνεπείς με τη μονοσήμαντη πίστη τους, οι Προσκυνητές απέδωσαν στον Θεό τα εύσημα για την επιβίωσή τους, όχι στους εαυτούς τους ή στους Γουαμπανοάγκ.

Γιόρτασαν την πρώτη Ημέρα των Ευχαριστιών το φθινόπωρο του 1621. Κανείς δεν γνωρίζει την ακριβή ημερομηνία. Μεταξύ των προσκεκλημένων των Προσκυνητών ήταν 90 άτομα από διάφορες ομάδες του έθνους των Γουαμπανοάγκ και ο αρχηγός τους, Μασασασουάϊτ. Η γιορτή διήρκεσε τρεις ημέρες. Σε μια επιστολή σχετικά με τον εορτασμό, ο Προσκυνητής Έντουαρντ Γουίνσλοου έλεγε: "Και παρόλο που δεν είναι πάντα τόσο άφθονα όσο ήταν αυτή τη στιγμή σε εμάς, εντούτοις με την καλοσύνη του Θεού, εμείςείστε τόσο μακριά από την έλλειψη που συχνά σας ευχόμαστε να γίνετε κοινωνοί της αφθονίας μας".

Κατά ειρωνεία της τύχης, η Ημέρα των Ευχαριστιών δεν γιορτάστηκε επίσημα στις Ηνωμένες Πολιτείες μέχρι το 1863, όταν εν μέσω του αιματηρού εμφυλίου πολέμου της χώρας, ο πρόεδρος Αβραάμ Λίνκολν έκανε την Ημέρα των Ευχαριστιών εθνική εορτή.

Πηγές

• "Ιστορία του Mayflower." //mayflowerhistory.com/history-of-the-mayflower.
• Κέντρο Μεταρρυθμισμένης Θεολογίας και Απολογητικής, reformed.org.
• Λεξικό του Χριστιανισμού στην Αμερική.
• Αναζήτηση του αγνού χριστιανισμού. Christian History Magazine-Issue 41: The American Puritans.