Vilken religion hade pilgrimerna?

Detaljer om pilgrimernas religion är något vi sällan hör talas om när vi berättar om den första Thanksgiving. Vad trodde dessa kolonister om Gud? Varför ledde deras idéer till förföljelse i England? Och hur fick deras tro dem att riskera sina liv i Amerika och fira en högtid som många fortfarande njuter av nästan 400 år senare?

Pilgrimernas religion

• Pilgrimerna var puritanska separatister som lämnade Leiden, en stad i Sydholland, år 1620 ombord på Mayflower och koloniserade Plymouth i New England, där Wampanoag-folket bodde.
• Pilgrimernas moderkyrka i Leiden leddes av John Robinson (1575-1625), en engelsk separatistpastor som flydde från England till Nederländerna 1609.
• Pilgrimerna kom till Nordamerika med förhoppningar om att hitta bättre ekonomiska möjligheter och drömmar om att skapa ett "kristet modellsamhälle".

Pilgrimerna i England

Förföljelsen av pilgrimerna, eller puritanska separatister som de kallades då, började i England under Elizabeth I (1558-1603). Hon var fast besluten att utrota allt motstånd mot Church of England eller den anglikanska kyrkan.

Pilgrimerna var en del av denna opposition. De var engelska protestanter som influerats av John Calvin och ville "rena" den anglikanska kyrkan från dess romersk-katolska influenser. Separatisterna motsatte sig starkt kyrkans hierarki och alla sakrament utom dopet och nattvarden.

Efter Elizabeths död efterträddes hon på tronen av James I. Han var den monark som beställde King James Bible. James var så intolerant mot pilgrimerna att de flydde till Holland 1609. De bosatte sig i Leiden, där det rådde större religionsfrihet.

Det som fick pilgrimerna att resa till Nordamerika 1620 med Mayflower var inte misshandeln i Holland utan bristen på ekonomiska möjligheter. Det kalvinistiska Nederländerna begränsade dessa invandrare till att arbeta som okvalificerade arbetare. Dessutom var de besvikna på de influenser som livet i Holland hade på deras barn.

Kolonisterna ville etablera sitt eget samhälle och sprida evangeliet till den nya världen genom att med våld omvända ursprungsbefolkningar till kristendomen. I motsats till vad många tror var separatisterna väl medvetna om att deras destination redan var bebodd innan de satte segel. Med rasistiska föreställningar om att ursprungsbefolkningar var ociviliserade och vilda kände kolonisterna sig berättigade attfördriva dem och stjäla deras mark.

Pilgrimerna i Amerika

I sin koloni i Plymouth, Massachusetts, kunde pilgrimerna utöva sin religion utan hinder. Detta var deras viktigaste trosuppfattningar:

Sakrament: Pilgrimernas religion omfattade endast två sakrament: barndop och nattvard. De ansåg att de sakrament som praktiserades av den romersk-katolska och anglikanska kyrkan (bikt, botgöring, konfirmation, prästvigning, vigsel och sista smörjelsen) inte hade någon grund i Bibeln och därför var teologernas påhitt. De ansåg att barndopet utplånade arvsynden och att det var enDe betraktade äktenskapet som en civil snarare än en religiös ritual.

Ovillkorligt val: Som kalvinister trodde pilgrimerna att Gud hade förutbestämt eller valt vem som skulle komma till himlen eller helvetet innan världen skapades. Även om pilgrimerna trodde att varje persons öde redan hade avgjorts, trodde de att endast de frälsta skulle ägna sig åt gudomligt beteende. Därför krävdes strikt laglydnad och hårt arbete. Slöfockar kunde bestraffas hårt.

Bibeln: Pilgrimerna läste Genèvebibeln, som gavs ut i England 1575. De hade gjort uppror mot såväl den romersk-katolska kyrkan och påven som den engelska kyrkan. Deras religiösa praxis och livsstil var helt baserad på Bibeln. Medan den anglikanska kyrkan använde en gemensam bönbok, läste pilgrimerna bara ur en psalmbok och avvisade alla böner som skrivits av moderna människor.

Religiösa helgdagar: Pilgrimerna följde budet att "komma ihåg sabbatsdagen och hålla den helig" (Exodus 20:8, KJV) men de firade inte jul och påsk eftersom de ansåg att dessa religiösa helgdagar hade uppfunnits av moderna människor och inte firades som heliga dagar i Bibeln. Allt slags arbete, även jakt på vilt, var förbjudet på söndagen.

Avgudadyrkan: Pilgrimerna tolkade Bibeln bokstavligt och förkastade alla kyrkliga traditioner eller sedvänjor som inte hade stöd i en bibelvers. De förkastade kors, statyer, glasmålningar, detaljerad kyrklig arkitektur, ikoner och reliker som tecken på avgudadyrkan. Deras nya möteshus var lika enkla och osmyckade som deras kläder.

Kyrkans regering : Pilgrimernas kyrka hade fem ämbetsmän: pastor, lärare, äldste, diakon och diakonissa. Pastor och lärare var ordinerade präster. Äldste var en lekman som hjälpte pastor och lärare med andliga behov i kyrkan och att styra kroppen. Diakon och diakonissa tog hand om de fysiska behoven i församlingen.

Pilgrimernas religion och tacksägelse

Cirka 100 pilgrimer seglade till Nordamerika på Mayflower. Efter en hård vinter hade nästan hälften av dem dött våren 1621. Människor från Wampanoag-nationen lärde dem att fiska och odla grödor. I enlighet med sin målmedvetna tro gav pilgrimerna Gud äran för att de överlevde, inte sig själva eller Wampanoag.

De firade den första tacksägelsedagen hösten 1621. Ingen vet det exakta datumet. Bland pilgrimernas gäster fanns 90 personer från olika grupper av Wampanoagfolket och deras hövding Massasoit. Festen varade i tre dagar. I ett brev om firandet skrev pilgrimen Edward Winslow: "Och även om det inte alltid är så rikligt som det var vid denna tid hos oss, har vi ändå genom Guds godhet...är så långt från brist att vi ofta önskar att ni fick ta del av vårt överflöd."

Ironiskt nog firades Thanksgiving inte officiellt i USA förrän 1863, då president Abraham Lincoln, mitt under landets blodiga inbördeskrig, gjorde Thanksgiving till en nationell helgdag.

Källor

• "Majblommans historia." //mayflowerhistory.com/history-of-the-mayflower.
• Center for Reformed Theology and Apologetics, reformed.org.
• Ordbok över kristendomen i Amerika.
• På jakt efter ren kristendom. Christian History Magazine - nummer 41: De amerikanska puritanerna.