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Los detalles sobre la religión de los peregrinos son algo de lo que rara vez oímos hablar en los relatos sobre el primer Día de Acción de Gracias. ¿Qué creían estos colonos sobre Dios? ¿Por qué sus ideas les llevaron a ser perseguidos en Inglaterra? ¿Y cómo su fe les hizo arriesgar sus vidas en América y celebrar una festividad que muchos siguen disfrutando casi 400 años después?
La religión de los peregrinos
- Los peregrinos eran separatistas puritanos que partieron de Leiden, ciudad de Holanda Meridional, en 1620 a bordo del Mayflower y colonizaron Plymouth, Nueva Inglaterra, hogar de la nación wampanoag.
- La iglesia madre de los peregrinos en Leiden fue dirigida por John Robinson (1575-1625), un ministro separatista inglés que huyó de Inglaterra a los Países Bajos en 1609.
- Los peregrinos llegaron a Norteamérica con la esperanza de encontrar mayores oportunidades económicas y el sueño de crear una "sociedad cristiana modelo".
Los peregrinos en Inglaterra
La persecución de los peregrinos, o separatistas puritanos, como se les llamaba entonces, comenzó en Inglaterra bajo el reinado de Isabel I (1558-1603), decidida a acabar con cualquier oposición a la Iglesia de Inglaterra o anglicana.
Ver también: ¿Qué es un Familiar Pagano Animal?Los peregrinos formaban parte de esa oposición. Eran protestantes ingleses influidos por Juan Calvino y querían "purificar" la Iglesia anglicana de sus influencias católico-romanas. Los separatistas se oponían firmemente a la jerarquía eclesiástica y a todos los sacramentos, excepto el bautismo y la Santa Cena.
Tras la muerte de Isabel, Jacobo I la sucedió en el trono. Fue el monarca que encargó la Biblia del Rey Jacobo. Jacobo era tan intolerante con los peregrinos que éstos huyeron a Holanda en 1609. Se establecieron en Leiden, donde había más libertad religiosa.
Lo que impulsó a los peregrinos a viajar a Norteamérica en 1620 en el Mayflower no fueron los malos tratos recibidos en Holanda, sino la falta de oportunidades económicas. Los calvinistas holandeses limitaban a estos inmigrantes a trabajar como obreros no cualificados. Además, estaban decepcionados con las influencias que la vida en Holanda ejercía sobre sus hijos.
Los colonos querían establecer su propia comunidad y difundir el evangelio en el Nuevo Mundo mediante la conversión forzosa de los pueblos indígenas al cristianismo. De hecho, contrariamente a la creencia popular, los separatistas eran muy conscientes de que su destino ya estaba habitado antes de zarpar. Con creencias racistas de que los pueblos indígenas eran incivilizados y salvajes, los colonos se sintieron justificados paradesplazándolos y robándoles sus tierras.
Los peregrinos en América
En su colonia de Plymouth, Massachusetts, los peregrinos podían practicar su religión sin impedimentos. Estas eran sus creencias fundamentales:
Sacramentos: La religión de los peregrinos sólo incluía dos sacramentos: el bautismo infantil y la Santa Cena. Pensaban que los sacramentos practicados por las iglesias católica romana y anglicana (confesión, penitencia, confirmación, ordenación, matrimonio y extremaunción) no tenían fundamento en las Escrituras y eran, por tanto, invenciones de los teólogos. Consideraban que el bautismo infantil borraba el pecado original y era unaConsideraban el matrimonio un rito civil más que religioso.
Elección incondicional: Como calvinistas, los peregrinos creían que Dios predestinaba o elegía quién iría al cielo o al infierno antes de la creación del mundo. Aunque los peregrinos creían que el destino de cada persona ya había sido decidido, pensaban que sólo los salvados tendrían un comportamiento piadoso. De ahí que se exigiera obediencia estricta a la ley y trabajo duro. Los holgazanes podían ser castigados severamente.
La Biblia: Los peregrinos leían la Biblia de Ginebra, publicada en Inglaterra en 1575. Se habían rebelado contra la Iglesia católica romana y el Papa, así como contra la Iglesia de Inglaterra. Sus prácticas religiosas y su estilo de vida se basaban únicamente en la Biblia. Mientras que la Iglesia anglicana utilizaba un Libro de Oración Común, los peregrinos leían únicamente en un libro de salmos, rechazando cualquier oración escrita por gente moderna.
Fiestas religiosas: Los peregrinos observaban el mandamiento de "Acuérdate del día de reposo para santificarlo" (Éxodo 20:8), pero no observaban la Navidad ni la Pascua porque creían que eran fiestas inventadas por los modernos y no se celebraban como días sagrados en la Biblia. El trabajo de cualquier tipo, incluso la caza, estaba prohibido en domingo.
Idolatría: En su interpretación literal de la Biblia, los peregrinos rechazaban cualquier tradición o práctica eclesiástica que no estuviera respaldada por un versículo de las Escrituras. Desdeñaban las cruces, las estatuas, las vidrieras, la elaborada arquitectura eclesiástica, los iconos y las reliquias como signos de idolatría. Mantenían sus nuevas casas de reunión tan sencillas y sin adornos como su ropa.
Gobierno de la Iglesia La iglesia de los peregrinos tenía cinco oficiales: pastor, maestro, anciano, diácono y diaconisa. El pastor y el maestro eran ministros ordenados. El anciano era un laico que ayudaba al pastor y al maestro en las necesidades espirituales de la iglesia y en el gobierno del cuerpo. El diácono y la diaconisa atendían las necesidades físicas de la congregación.
Ver también: Cómo escribir su testimonio: esquema en cinco pasosLa religión de los peregrinos y Acción de Gracias
Un centenar de peregrinos navegaron hacia Norteamérica en el Mayflower. Tras un duro invierno, en la primavera de 1621 casi la mitad de ellos había muerto. Los habitantes de la nación wampanoag les enseñaron a pescar y cultivar. En consonancia con su fe unánime, los peregrinos atribuyeron a Dios el mérito de su supervivencia, no a ellos mismos ni a los wampanoag.
Celebraron el primer Día de Acción de Gracias en el otoño de 1621. Nadie sabe la fecha exacta. Entre los invitados de los peregrinos había 90 personas de varias bandas de la Nación Wampanoag y su jefe, Massasoit. La fiesta duró tres días. En una carta sobre la celebración, el peregrino Edward Winslow dijo: "Y aunque no siempre es tan abundante como lo fue en este momento con nosotros, sin embargo, por la bondad de Dios, nosotros...".estamos tan lejos de la miseria que a menudo deseamos que participéis de nuestra abundancia".
Irónicamente, el Día de Acción de Gracias no se celebró oficialmente en Estados Unidos hasta 1863, cuando, en medio de la sangrienta Guerra de Secesión, el Presidente Abraham Lincoln lo convirtió en fiesta nacional.
Fuentes
- "Historia del Mayflower" //mayflowerhistory.com/history-of-the-mayflower.
- Centro de Teología y Apologética Reformadas, reformed.org.
- Diccionario del cristianismo en América.
- Revista de Historia Cristiana - Número 41: Los puritanos americanos.
